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¿Cómo medimos distancias en el espacio? - Yuan-Sen Ting

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    La luz es la cosa
    más rápida que conocemos.
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    Es tan rápida
    que medimos distancias enormes
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    por el tiempo que
    tarda la luz en recorrerlas.
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    En un año, la luz viaja
    casi a 9,5 billones de kilómetros,
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    una distancia que llamamos un año luz.
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    Para que te hagas una idea
    de cuánto es esto,
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    a los astronautas del Apolo les tomo
    4 días para llegar a la Luna,
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    que está solo a
    un segundo luz de la Tierra.
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    En cambio, la estrella más cercana a
    nuestro propio Sol es Próxima Centauri,
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    4,24 años luz de distancia.
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    Nuestra Vía Láctea es del orden de
    100 000 años luz de diámetro.
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    La galaxia más cercana
    a la nuestra, Andrómeda,
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    está de unos 2,5 millones
    de años luz de distancia.
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    El espacio es asombrosamente inmenso.
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    Pero espera, ¿cómo sabemos qué tan
    lejos están las estrellas y galaxias?
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    Después de todo, cuando vemos al cielo,
    tenemos una vista plana de 2 dimensiones.
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    Si señalas con los dedos una estrella,
    no se puede saber qué tan lejana está,
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    así que ¿cómo la calculan
    los astrofísicos?
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    Para los objetos que están muy cerca,
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    podemos utilizar un concepto llamado
    paralaje trigonométrico.
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    La idea es bastante simple.
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    Vamos a hacer un experimento.
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    Saca el pulgar y cierre el ojo izquierdo.
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    Ahora, abra tu ojo izquierdo
    y cierre tu ojo derecho.
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    Verás cómo tu pulgar se ha movido,
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    mientras que los objetos más distantes
    del fondo se han mantenido en su lugar.
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    El mismo concepto se aplica
    cuando miramos a las estrellas,
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    pero las estrellas distantes están
    muchísimo más lejos que tu brazo,
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    y la Tierra no es muy grande,
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    por lo que incluso si tienes
    telescopios en todo el ecuador,
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    no verías un cambio en la posición.
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    Mejor, nos fijamos en el cambio en la
    posición aparente durante 6 meses,
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    el punto medio de la órbita anual
    de la Tierra alrededor del Sol
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    Al medir las posiciones relativas
    de las estrellas en verano,
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    y luego otra vez en invierno,
    es como mirar con el otro ojo.
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    Las estrellas cercanas parecen
    moverse contra el fondo
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    de las estrellas y galaxias más distantes.
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    Pero esto solo funciona para los objetos
    unos pocos miles de años luz de distancia.
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    Fuera de nuestra galaxia,
    las distancias son tan grandes
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    que el paralaje es insignificante,
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    incluso para nuestros instrumentos
    más sensibles.
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    Así que en este punto dependemos
    de un método diferente
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    que utiliza indicadores
    que llamamos candelas estándar.
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    Las candelas estándar son objetos
    cuyo brillo intrínseco, o luminosidad,
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    conocemos muy bien.
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    Por ejemplo, si sabes qué
    tan brillante es una bombilla,
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    y le pides a un amigo que sujete
    la bombilla y se aleje,
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    sabes que la cantidad de luz
    que recibes de tu amigo
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    disminuirá por la distancia al cuadrado.
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    Así, comparando la cantidad
    de luz que recibes
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    con el brillo intrínseco de la bombilla,
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    puedes decir a qué
    distancia está tu amigo.
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    En astronomía, nuestra bombilla
    es un tipo especial de estrella
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    llamada variable Cefeida.
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    Estas estrellas son
    internamente inestable,
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    como un globo constantemente
    inflado y desinflado.
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    Y como la expansión y contracción
    hace que su brillo varíe,
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    podemos calcular su luminosidad
    midiendo el periodo de este ciclo,
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    con las estrellas más luminosas
    que cambian más lentamente.
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    Al comparar la luz
    que vemos de estas estrellas
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    con la luminosidad intrínseca
    que calculamos de esta manera,
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    podemos decir lo lejos que están.
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    Desafortunadamente, esto todavía
    no es el final de la historia.
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    Solo podemos ver estrellas individuales a
    unos 40 millones de años luz de distancia,
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    después de lo cual se vuelven
    muy borrosas para detectarlas.
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    Pero por suerte tenemos
    otro tipo de candela estándar:
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    la famosa supernova de tipo 1a.
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    Las supernovas,
    grandes explosiones estelares,
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    son una forma en que mueren las estrellas.
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    Estas explosiones son tan brillantes,
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    que opacan las galaxias donde se producen.
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    Así, aunque no podemos ver
    estrellas individuales en una galaxia,
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    todavía podemos ver las supernovas
    cuando se producen.
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    Y las supernovas tipo 1a
    se utilizan como candelas estándar
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    porque las intrínsecamente brillantes
    se desvanecen más lento que las débiles.
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    Por nuestra comprensión de esta relación
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    entre el brillo y
    la velocidad de decaimiento,
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    podemos usar estas supernovas
    para sondear distancias
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    de varios miles de millones de años luz.
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    Pero, en todo caso, ¿por qué es
    importante ver objetos tan distantes?
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    Bueno, recuerda lo rápido
    que viaja la luz.
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    Por ejemplo, la luz del Sol durará
    8 minutos en llegar hasta nosotros,
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    lo que significa que la luz que vemos
    es una imagen del Sol de hace 8 minutos.
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    Cuando vemos la Osa Mayor,
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    estamos viendo como era hace 80 años.
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    ¿Y esas galaxias borrosas?
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    Están a millones de años luz de distancia.
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    Le ha tomado millones de años
    a la luz llegar hasta nosotros.
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    Así que el universo mismo es en cierto
    sentido una máquina del tiempo.
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    Cuanto más lejos podemos mirar,
    más joven es el universo que sondeamos.
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    Los astrofísicos intentan
    leer la historia del universo,
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    y entender cómo y de dónde venimos.
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    El universo está constantemente
    enviando información en forma de luz.
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    Todo lo que nos queda
    a nosotros es descodificarlo.
Title:
¿Cómo medimos distancias en el espacio? - Yuan-Sen Ting
Description:

Para la lección completa ver: http://ed.ted.com/lessons/how-do-we-measure-distances-in-space-yuan-sen-ting

Cuando miramos el cielo, tenemos una vista plana, bidimensional. ¿Así que cómo miden los astrónomos las distancias de las estrellas y las galaxias desde la Tierra? Yuan-Sen Ting nos muestra cómo los paralelajes trigonométricos, las velas estándar y más cosas, nos ayudan a determinar la distancia de objetos a varios millones de años luz de la Tierra.

Lección de Yuan-Sen Ting, animación de TED-Ed.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
05:30

Spanish subtitles

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