Une arme secrète contre Zika et d'autres maladies transmises par les moustiques

D'où vient le virus Zika, et que pouvons-nous faire pour y remédier ? La biologiste moléculaire Nina Fedoroff nous fait faire le tour du monde pour comprendre les origines de Zika et les raisons de sa propagation, proposant un moyen controversé d'endiguer le virus - et d'autres maladies mortelles - en empêchant les moustiques infectés de se reproduire.

La fièvre Zika :

notre nouvelle maladie redoutable.

Qu'est-ce que c'est ? D'où vient-elle ?

Qu'allons nous faire pour y remédier ?

Pour la plupart des adultes,
c'est une maladie relativement bénigne,

une petite fièvre, mal de crâne, douleur
articulaire, peut-être une irritation.

La plupart des personnes infectées
ne savent même pas qu'elles l'ont eue.

Mais plus on en apprend sur le virus Zika,

plus il devient terrifiant.

Par exemple, des médecins ont remarqué
une recrudescence

du syndrome de Guillain-Barré
au cours des épidémies récentes.

Avec Guillain-Barré,
votre système immunitaire

attaque vos cellules nerveuses

cela peut vous paralyser
partiellement ou totalement.

Heureusement, c'est assez rare,
et la plupart des gens se rétablissent.

Mais si vous êtes enceinte
lorsque vous êtes infectée

vous êtes face
à quelque chose de terrible.

En effet, un enfant avec
un crâne déformé.

Voici un bébé normal.

Voici un enfant atteint
de ce que nous appelons microcéphalie.

Un cerveau dans un crâne trop petit.

Et il n'y a pas de traitement connu.

Ce sont des médecins dans
le Nordeste du Brésil

qui ont remarqué, il y a un an,
après une épidémie de Zika,

qu'il y avait une montée d'incidence
de la microcéphalie.

Cela a pris aux médecins un an de plus

pour s'assurer que c'était causé
par le virus Zika,

mais ils en sont sûrs maintenant.

Et si vous êtes du genre « prouvez-le »,

regardez cette publication.

Donc, d'où vient-il et
comment est-il arrivé jusqu'ici ?

Et il est ici.

Comme beaucoup de nos virus,
il vient d'Afrique,

plus spécifiquement
de la forêt de Zika, en Ouganda.

Des chercheurs à l'Institut de recherche
sur la fièvre jaune

ont identifié un virus inconnu
chez un singe dans la forêt de Zika

c'est ainsi qu'il a obtenu son nom.

Les premiers cas humains de fièvre Zika

sont apparus quelques années
plus tard en Ouganda et Tanzanie.

Le virus s'est ensuite propagé
en Afrique de l'Ouest

et à l'est à travers l'Asie équatoriale :
Pakistan, Inde, Malaisie, Indonésie.

Mais il était toujours principalement chez
les singes et, bien-sûr, les moustiques.

En fait, depuis 60 ans que le virus
a été identifié pour la première fois,

entre 1947 et 2007,

il n'y a eu que 13 cas reportés
de Zika chez des humains.

Et une chose incroyable s'est produite
dans le îles Yap, en Micronésie.

Une épidémie a affecté
75 % de la population.

Comment est-il arrivé là ? Par les airs.

Aujourd'hui il y a deux milliards de
passagers de vols commerciaux.

Un passager infecté peut prendre
un avion, traverser la planète

avant de développer des symptômes,
si même il en développe.

À l'atterrissage, les moustiques locaux
le piquent et propagent la fièvre.

La fièvre Zika a ensuite fait surface
en 2013, en Polynésie française.

En décembre de cette année,

elle était transmise localement
par les moustiques.

Ce qui a mené à une épidémie explosive
où 30 000 personnes ont été infectées.

De là, elle s'est propagée
dans le Pacifique.

Il y a eu des épidémies dans
les îles Cook, en Nouvelle-Calédonie,

à Vanuatu, aux îles Solomon

et presque sur toute la côte
sud-américaine et l'île de Pâques.

Puis, début 2015,

il y a eu une résurgence de cas
d'un syndrome semblable à la dengue.

dans la ville de Natal,
dans le Nordeste du Brésil.

Ce n'était pas la dengue, c'était Zika,
et il s'est répandu rapidement.

Recife, sur la côte,
grand centre métropolitain,

est vite devenu l'épicentre.

Les gens pensaient que c'étaient
les supporters de la Coupe du Monde 2014

qui avaient amené le virus dans le pays.

Mais d'autres ont pensé qu'il s'agissait
peut-être des habitants du Pacifique

qui participaient aux
championnats de canoë

qui était organisés à Rio cette année-là
qui l'ont amené.

Aujourd'hui, seulement
un an plus tard,

le virus a été transmis localement
par des moustiques

presque à travers toute l'Amérique du Sud,
l'Amérique Centrale, le Mexique

et les Caraïbes.

Jusqu'à cette année,
les plusieurs milliers de cas

diagnostiqués aux USA
avaient été contractés ailleurs.

Mais depuis cet été,
il se transmet localement à Miami.

Il est là.

Alors que faisons-nous ?

Eh bien, empêcher l'infection

c'est soit protéger les gens,
soit éliminer les moustiques.

Concentrons-nous d'abord sur les gens.

Vous pouvez vous faire vacciner.

Vous pouvez éviter
les régions atteintes par Zika.

Ou vous pouvez vous couvrir
et utiliser un anti-moustique.

Se faire vacciner n'est pas une option,
car il n'y a pas encore de vaccin

et il n'y en aura probablement pas
avant quelques années.

Rester chez soi n'est pas non plus
la solution la plus sûre

car nous savons maintenant
qu'il peut être transmis sexuellement.

Se couvrir et mettre
de l'anti-moustique fonctionne,

jusqu'à ce que vous oubliiez.

(Rires)

Cela nous laisse les moustiques,
et voici comment nous les contrôlons :

en pulvérisant des insecticides.

La tenue de protection est nécessaire
car ce sont des produits toxiques

qui tuent les gens aussi bien
que les insectes.

Bien qu'il en faille beaucoup plus
pour tuer une personne qu'un insecte.

Ce sont des photos
du Brésil et du Nicaragua.

Mais c'est pareil à Miami, en Floride.

Et nous pouvons bien-sûr
répandre de l'insecticide des avions.

L'été dernier, des responsables
du contrôle de moustiques

dans le conté de Dorchester,
en Caroline du Sud,

ont autorisé la diffusion du Naled,
un insecticide,

tôt un matin, comme recommandé
par les fabricants.

Plus tard ce jour-là, une apicultrice
a déclaré à des reporters

que ses ruches avaient l'air
d'avoir été atomisées.

Oups.

Les abeilles sont « les gentils ».

Les citoyens de Floride ont protesté,
mais la pulvérisation a continué.

Malheureusement, tout comme
le nombre de cas de fièvre Zika.

Parce que les insecticides
ne sont pas très efficaces.

Existe-t-il donc des approches peut-être
plus efficaces que la pulvérisation

mais avec moins d'inconvénients
que les produit toxiques ?

Je suis une grande fan
des contrôles biologiques,

je partage cette idée avec Rachel Carson,
auteure de « Printemps silencieux »

le livre reconnu pour avoir lancé
le mouvement écologiste.

Dans ce livre, elle raconte,
comme exemple,

comment un très mauvais insecte,
nuisible pour l'élevage

a été éradiqué au siècle dernier.

Personne ne connaît
cette histoire incroyable aujourd'hui.

Donc Jack Block et moi,
lorsque nous écrivions notre édito

sur les problème actuels
liés aux moustiques,

nous avons raconté cette histoire.

En quelques mots, les nymphes,
la larve de l'insecte

ont été éradiquées jusqu'à ce qu'elles
soient stériles,

cultivées jusqu'à l'âge adulte,

puis relâchées par avion
dans tout le Sud-Ouest,

le Sud-Est et jusqu'au Mexique
et à l'Amérique Centrale

littéralement par millions
depuis des petits avions,

éliminant finalement ce terrible nuisible

de la majeur partie de l'hémisphère ouest.

Notre véritable but en écrivant cet édito

était de montrer aux lecteurs comment
on peut s'y prendre aujourd'hui,

pas avec la radiation, mais avec
nos connaissances en génétique.

Laissez-moi vous expliquer.

Voici le coupable : Aedes aegypti

L'insect vecteur de maladies
le plus commun,

pas seulement Zika mais aussi la dengue,
Chikungunya, le virus du Nil occidental

et de cet ancien fléau, la fièvre jaune.

C'est un moustique urbain,

et c'est la femelle qui fait
le sale boulot.

Elle pique pour nourrir sa progéniture.

Les mâles ne piquent pas, ils n'ont
même pas la trompe pour piquer.

Une petite entreprise britannique, Oxitec,
a modifié génétiquement ce moustique

afin que lorsque qu'il se reproduise
avec une femelle sauvage,

ses oeufs ne se développent pas
jusqu'à l'âge adulte.

Je vais vous montrer.

Voici le cycle reproductif normal.

Oxitec a modifié le moustique
afin que lorsque le mâle

se reproduit avec la femelle sauvage

ses oeufs ne se développent pas.

Ça a l'air impossible ?

Je vais vous montrer avec
un schéma comment ils ont fait.

Cela représente le noyau
d'une cellule de moustique,

et cet amas au milieu
représente son génome,

la totalité de ses gènes.

Les scientifiques ont ajouté un gène isolé

qui code une protéine représentée
par cette balle orange

qui se nourrit elle-même,
créant plus de protéines.

Les copies supplémentaire s'attachent
aux gènes du moustique

tuant l'organisme.

Pour le maintenir en vie en laboratoire,
ils utilisent de la tétracycline.

La tétracycline « éteint » ce gène
et permet un développement normal.

Ils ont ajouté une autre trouvaille
pour pouvoir étudier ce qu'il arrive.

Ils ont ajouté un gène qui rend
l'insecte luisant sous les UV

afin de voir à quel distance
il va lorsqu'il est relâché,

combien de temps il vit et tout
ce genre de données utiles

pour obtenir une étude scientifique
de qualité.

Voici le stade nymphal, à ce stade

les femelles sont plus grandes
que les mâles.

Cela leur permet de
trier mâles et femelles

et ils ne laissent que
les mâles se développer.

Et je vous rappelle que
les mâles ne piquent pas.

De là, c'est assez simple.

Ils prennent des béchers
pleins de moustiques mâles,

les mettent dans des briques de lait,
et conduisent dans la ville,

les relâchant en étant guidés par GPS.

Voici le maire d'une ville relâchant
le premier groupe

de ce qu'ils appellent le « Aedes ami ».

J'aimerais pouvoir vous dire qu'il s'agit
d'une ville américaine, mais non.

C'est Piracicaba, au Brésil.

Ce qui est étonnant est
qu'en seulement un an,

cela a fait baissé
les cas de dengue de 91 %.

C'est mieux que n'importe quel
anti-moustique.

Alors pourquoi n'utilisons-nous pas

ce remarquable
contrôle biologique aux USA ?

C'est parce que c'est un OGM :
un organisme génétiquement modifié.

Vous noterez que le sous-titre ici dit
que si la FDA les y autorisait,

ils pourraient faire la même chose ici,
quand Zika apparaîtrait.

Et bien sûr il est apparu.

Maintenant, je dois vous raconter
la version courte

de la longue, tortueuse histoire
de la régulation des OGM aux USA.

Aux USA, il y a trois agences qui régulent
les organismes génétiquement modifiés :

la FDA, Agence américaine des produits
alimentaires et médicamenteux,

l'EPA, Agence américaine
de protection de l'environnement,

et l'USDA, le Département de l'agriculture
des Etats-Unis.

Cela leur a pris deux ans à décider
que cela serait la FDA

qui réglementera le moustique
génétiquement modifié.

Et elle le ferait comme si c'était
un nouveau médicament vétérinaire,

selon leur logique.

Cela leur a pris cinq ans
de plus d'allers-retours

pour convaincre la FDA que cela
ne nuirait pas aux gens,

que cela ne nuirait pas
à l'environnement.

Ils leur ont finalement donné, cet été,
la permission de faire un petit test

dans les îles Keys de Floride,

où ils avaient été invités
des années auparavant

quand les îles avaient connu
une épidémie de dengue.

Cela aurait pu être simple.

Quand les habitants ont appris

qu'il y aurait des tests
de moustiques génétiquement modifiés

dans leur communauté,

certains ont organisé des manifestations.

Ils ont même organisé une pétition
sur internet avec ce charmant logo,

qui a obtenu 160 000 signatures.

Et ils ont exigé un référendum

qui sera mené dans quelques semaines

sur l'autorisation
pure et simple des tests.

C'est Miami qui a besoin de ces meilleures
techniques pour contrôler les insectes.

Et là-bas, les attitudes changent.

Très récemment, un groupe bipartisan
de plus de 60 législateurs

a écrit à la Secrétaire du Département
de la santé, Sylvia Burwell,

en lui demandant d'accélérer
au niveau fédéral l'accès de la Floride

à cette nouvelle technologie.

En conclusion :

un contrôle biologique
d'insectes dangereux

peut être à la fois plus efficace et
bien plus respectueux de l'environnement

que d'utiliser des insecticides,
qui sont des produits toxiques.

C'était vrai au temps de Rachel Carson,
ça l'est encore aujourd'hui.

La différence, c'est que nous avons
énormément plus d'information

sur la génétique que nous en avions
à cette époque,

et donc plus de capacité
à utiliser ces informations

pour influencer ces contrôles biologiques.

J'espère avoir chatouillé votre curiosité

pour que vous commenciez
votre propre recherche,

pas seulement sur les moustiques
génétiquement modifiés

mais sur les autres OGM
si controversés aujourd'hui.

Je pense que si vous le faites, et que
vous creusez, à travers la désinformation

et le marketing

de la part de l'industrie alimentaire
biologique et de Greenpeace

et trouvez la science,
la science exacte,

vous serez surpris et ravis.

Merci.

(Applaudissements)