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Bien avant le premier selfie,
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il y avait chez les Grecs
et les Romains de l'antiquité
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un personnage mythique un peu trop
obsédé par sa propre image.
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On racontait que
Narcisse était un bel homme
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qui parcourait le monde
à la recherche de quelqu'un à aimer.
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Après avoir repoussé
une nymphe nommée Echo,
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il aperçut son propre reflet
dans la rivière
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et en tomba amoureux.
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Incapable de s'en arracher,
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Narcisse se noya.
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Une fleur marqua l'endroit où il mourut :
nous l'appelons Narcisse.
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Le mythe capture l'idée de base
du narcissisme,
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un égocentrisme fort et parfois néfaste.
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Mais ce n'est pas
qu'un type de personnalité
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qu'on rencontre dans le courrier du cœur.
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C'est en fait un ensemble de traits que
les psychologues classent et étudient.
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La définition psychologique du narcissisme
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est une image de soi-même
grandiose et prétentieuse.
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À des degrés variés, les narcissistes
pensent qu'ils sont plus beaux,
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plus intelligents,
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plus important que les autres
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et qu'ils méritent
un traitement de faveur.
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Les psychologues reconnaissent
deux formes de narcissisme
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comme trait de personnalité :
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le narcissisme vulnérable et
le narcissisme grandiose.
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Il y a aussi le trouble de la personnalité
narcissique,
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une forme plus extrême, à laquelle
nous reviendrons dans quelques instants.
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le narcissisme grandiose est
la forme la plus courante,
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caractérisée par l'extraversion,
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la dominance,
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et la recherche d'attention.
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Les narcissistes grandioses
recherchent l'attention et le pouvoir,
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parfois en tant que politiciens,
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célébrités,
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ou leaders culturels.
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Bien sûr, tous ceux qui recherchent
ces positions de pouvoir
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ne sont pas narcissiques. Beaucoup
le font pour de très bonnes raisons,
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comme atteindre leur plein potentiel,
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ou contribuer à améliorer la vie des gens.
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Mais les individus narcissiques
recherchent le pouvoir
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pour le statut et l'attention
qui l'accompagne.
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En attendant, les narcissistes vulnérables
peuvent être discrets et réservés.
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Ils estiment vraiment que
tout leur est dû,
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mais se sentent volontiers
menacés ou froissés.
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Dans un cas comme dans l'autre,
le côté sombre du narcissisme
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se révèle sur le long terme.
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Les narcissistes ont tendance
à agir de façon égoïste ;
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les leaders narcissiques peuvent prendre
des décisions risquées ou malhonnêtes ;
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les partenaires narcissiques peuvent
mentir ou être infidèle.
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Quand leur vision optimiste
d'eux-mêmes est contestée,
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ils peuvent devenir amers et agressifs.
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C'est comme une maladie
où les malades se sentent plutôt bien
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mais c'est leur entourage qui souffre.
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Poussé à l'extrême,
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ce comportement est classé
comme un trouble psychologique
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appelé trouble
de la personnalité narcissique.
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Un à 2 % de la population en souffre,
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la plupart du temps des hommes.
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C'est aussi un diagnostic
réservé aux adultes.
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Les jeunes, en particulier les enfants,
peuvent être très égocentriques,
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mais ça fait peut-être simplement
partie de leur développement normal.
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La 5e édition du Manuel de diagnostics
et de statistiques
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de l'Association
des Psychiatres Américains
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décrit plusieurs traits associés
au trouble de personnalité narcissique.
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Parmi eux, une vision
grandiose de soi-même,
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des difficultés à avoir de l'empathie,
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l'impression que tout vous est dû,
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et un besoin d'admiration ou d'attention.
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Ce qui fait de ces traits
un véritable trouble de la personnalité,
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c'est qu'ils s'emparent des vies des gens
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et posent d'importants problèmes.
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Imaginez qu'au lieu de prendre soin
de votre conjoint ou de vos enfants,
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vous les utilisiez comme source
d'attention ou d'admiration.
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Ou qu'au lieu de rechercher
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retour constructif de votre performance,
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vous disiez plutôt à tous ceux
qui tente de vous aider
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qu'ils ont tort.
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Alors, qu'est-ce qui
provoque le narcissisme?
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Deux études montre
une forte composante génétique,
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bien que nous ne sachions pas
quels gènes sont impliqués.
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Mais l'environnement compte aussi.
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Les parents qui mettent leur enfant
sur un piédestal
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peuvent nourrir un narcissisme grandiose.
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Des parents froids et autoritaires peuvent
contribuer à un narcissisme vulnérable.
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Le narcissisme semble aussi plus élevé
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dans les cultures qui valorisent
l'individualité et la promotion de soi.
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Aux États-Unis par exemple,
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le narcissisme en tant que
trait de personnalité
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a augmenté depuis des années 70
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quand l'intérêt commun des années 60
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a cédé la place au mouvement
de l'estime de soi
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et à une montée du matérialisme.
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Plus récemment, les médias sociaux ont
multiplié les possibilités d'autopromotion
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bien qu'il faille remarquer
qu'il n'y a pas de preuve flagrante
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que les médias sociaux
provoquent le narcissisme.
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Ils fournissent plutôt aux narcissistes
un moyen de rechercher
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statut social et attention.
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Alors, les narcissistes peuvent-ils
remédier à ces traits négatifs ?
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Oui !
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Tout ce qui favorise la réflexion honnête
sur leur propre comportement
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et le souci des autres,
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comme la psychothérapie ou pratiquer
la compassion vis-à-vis des autres
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peut être utile.
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Mais ça peut être difficile
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pour des gens qui ont un trouble
de la personnalité narcissique
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de travailler sans relâche
à s'améliorer.
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Pour un narcissiste, la réflexion sur soi
est difficile sous un angle peu flatteur.
