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Mucho antes del primer selfie,
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los antiguos griegos y romanos
tenían un mito
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sobre alguien demasiado obsesionado
con su propia imagen.
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En una narración,
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Narciso era un chico apuesto que errante
por el mundo busca alguien a quien amar.
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Tras rechazar a una ninfa llamada Eco,
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vislumbró su propia imagen
reflejada en un río,
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y se enamoró de ella.
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Sin poder apartarse de su imagen,
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Narciso se ahogó.
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Una flor marcó el lugar donde murió,
y la llamamos narciso.
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El mito capta la esencia del narcicismo,
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una autocomplacencia excesiva
y a veces perjudicial.
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Pero no es solo un tipo de personalidad
que aparece en las secciones de consejos.
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Es un conjunto de rasgos clasificados
y estudiados por los psicólogos.
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La definición psicológica de narcisismo es
una imagen de sí mismo inflada y pomposa.
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En cierta manera, los narcisistas
creen que tienen mejor aspecto,
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que son más inteligentes,
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y más importantes que otras personas,
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y que merecen un trato especial.
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Los psicólogos reconocen dos formas de
narcisismo como rasgo de personalidad:
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el narcisismo grandioso y el vulnerable.
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También hay un trastorno narcisista
de la personalidad,
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una forma más extrema,
a la que volveremos en breve.
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El narcisismo grandioso
es el más familiar,
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y se caracteriza por la extroversión,
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el dominio,
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y la búsqueda de atención.
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Los narcisistas grandiosos
buscan atención y poder,
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a veces como políticos,
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famosos,
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o líderes culturales.
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Claro, no todos los que buscan estas
posiciones de poder son narcisistas.
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Muchos lo hacen por razones
muy positivas,
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como alcanzar el pleno potencial,
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o ayudar a mejorar
la vida de las personas.
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Pero las personas narcisistas
buscan el poder
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por el estatus y la atención
que conllevan.
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Mientras que los narcisistas vulnerables
pueden ser tranquilos y reservados.
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Tienen un fuerte sentido de suficiencia,
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pero se ven amenazados
o menospreciados fácilmente.
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En cualquier caso, el lado oscuro del
narcisismo aparece en el largo plazo.
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Los narcisistas suelen actuar
de forma egoísta, por lo que
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los líderes narcisistas pueden tomar
decisiones arriesgadas o poco éticas,
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y las parejas narcisistas pueden
ser deshonestas o infieles.
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Si ven desafiada la visión
edulcurada de sí mismos,
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pueden volverse resentidos y agresivos.
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Es como una enfermedad en la que
los enfermos se sienten muy bien,
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pero sufre la gente
que está a su alrededor.
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Llevado al extremo,
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este comportamiento se clasifica
como trastorno psicológico
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llamado trastorno narcisista
de la personalidad.
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Afecta del 1-2 % de la población,
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más comúnmente a los hombres.
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También es un diagnóstico
reservado a los adultos.
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Los jóvenes, especialmente los niños,
pueden ser muy egocéntricos,
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pero esto podría ser una
parte normal del desarrollo.
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La quinta edición del Manual
diagnóstico y estadístico
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de la Asociación Estadounidense
de Psiquiatría
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describe varios rasgos asociados con el
trastorno de la personalidad narcisista.
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Incluye una vista grandiosa de sí mismo,
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problemas con la empatía,
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sentido de suficiencia,
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y necesidad de admiración o de atención.
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Lo que hace de estos rasgos un verdadero
trastorno de personalidad
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es que toman el control de la persona
y le causan problemas significativos.
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Imagina que en vez de cuidar
de tu pareja o de tus hijos,
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los usaras como fuente
de atención o admiración.
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O imagina que en vez de buscar
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retroalimentación constructiva
sobre tu rendimiento,
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le dijeras a quienes intentan ayudarte
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que están equivocados.
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¿Cuál es la causa del narcisismo?
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Los estudios en gemelos muestran
un fuerte componente genético,
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a pesar de que no sabemos
qué genes están implicados.
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Pero el entorno también cuenta.
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Los padres que ponen a sus hijos
en un pedestal
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pueden fomentar el narcisismo grandioso.
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Y los padres fríos y controladores pueden
contribuir al narcisismo vulnerable.
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El narcisismo también parece ser mayor
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en culturas que valoran
la individualidad y la autopromoción.
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En Estados Unidos, por ejemplo,
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el narcisismo como rasgo de personalidad
ha ido en aumento desde los años 70,
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cuando el foco comunitario de los años 60
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dio paso al movimiento de la autoestima
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y a un aumento del materialismo.
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Las redes sociales han multiplicado
la posibilidad de autopromoción,
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pero vale la pena señalar
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que no hay evidencia clara de que
las redes sociales causen narcisismo.
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Más bien, brindan un medio para que los
narcisistas busquen estatus y atención.
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¿Pueden mejorar los narcisistas
en esos rasgos negativos?
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¡Sí!
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Todo lo que promueva la reflexión honesta
sobre el propio comportamiento
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y el cuidado de los demás,
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como la psicoterapia o practicar
compasión hacia los demás, puede ayudar.
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La dificultad es que puede ser un reto
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para las personas con trastorno
de personalidad narcisista
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seguir trabajando la automejora.
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Para un narcisista, la autoreflexión es
difícil desde un ángulo poco favorecedor.
