Energia eólica de alta altitude com papagaios

Neste breve palestra, Saul Griffith revela a invenção em que a sua nova empresa Makani Power tem vindo a trabalhar: turbinas-papagaio gigantes que criam quantidades surpreendentes de energia limpa e renovável.

Se forem um pouco como eu,

o que fazem nos solarengos fins-de-semana
de verão em San Francisco:

é construir hidrofólios experimentais
movidos por um papagaio

capazes de mais de 30 nós.

E apercebem-se do poder incrível
que há no vento,

e das coisas espantosas
que ele faz .

Um dia, uma embarcação como esta

poderá bater o recorde
mundial de velocidade.

Mas os papagaios
não são apenas brinquedos.

Papagaios: Vou contar
uma breve história,

e falar do magnífico futuro

do brinquedo favorito de qualquer criança.

Os papagaios têm mais de mil anos.

Os chineses usavam-nos
para aplicações militares,

e até para levantar homens.

Eles já sabiam, na altura,
que podiam carregar pesos grandes.

Não sei porque é
que o homem tem um buraco.

(Risos)

Em 1827, um sujeito chamado George Pocock

foi pioneiro no uso de papagaios
para rebocar charretes

em corridas contra carruagens
puxadas por cavalos

através dos campos ingleses.

E é claro, no começo da aviação,

todos os grandes inventores da época

— como Hargreaves, Langley,

até Alexander Graham Bell,
inventor do telefone,

que aqui faz voar este papagaio

o faziam na demanda da aviação.

Depois aparecem estes dois sujeitos.

Andavam a fazer voar papagaios
para desenvolver sistemas de controlo

que, mais tarde, iriam permitir
o voo tripulado por seres humanos.

Estes são, é claro,
Orville e Wilbur Wright,

e o Wright Flyer.

As experiências deles com papagaios
levaram a esta ocasião histórica,

em que ganhámos balanço e descolámos

para o primeiro voo humano
de 12 segundos.

Isso foi fantástico para o futuro
da aviação comercial.

Mas, infelizmente,
relegou os papagaios de novo

para o papel de brinquedos de crianças.

Isso até aos anos 1970,
em que tivemos a última crise energética.

Um homem fabuloso chamado Miles Loyd

que vive à saída de San Francisco,

escreveu um importante artigo
que foi completamente ignorado

no Journal of Energy

basicamente sobre como usar
um avião num pedaço de cordel

para gerar quantidades
imensas de eletricidade.

A observação chave
realmente importante que ele fez

é que uma asa livre a voar pode varrer
através de mais céu e gerar mais energia

numa unidade de tempo,
do que uma turbina de asa fixa.

Então as turbinas cresceram e agora
podem ir até 90 metros à altura do eixo,

mas não podem ir
realmente muito mais alto.

Mas quanto mais alto,
mais vento e mais energia,

chegando a ser o dobro.

Voltemos aos dias de hoje.

Ainda temos uma crise energética
e agora temos também uma crise ambiental.

Os seres humanos geram
cerca de 12 biliões de watts,

ou 12 terawatts,
a partir de combustíveis fósseis.

Al Gore tem explicado
porque temos de chegar a uma destas metas.

e na realidade o que isso significa
é que nos próximos 30 ou 40 anos,

temos de gerar 10 biliões de watts ou mais
de nova energia limpa, de qualquer forma.

O vento é a segunda maior
fonte renovável a seguir à solar:

3600 terawatts, mais do que suficiente
para fornecer a humanidade 200 vezes.

A maioria está nas grandes altitudes,
acima dos 90 metros,

onde ainda não temos uma tecnologia
que nos permita lá chegar.

Por isso isto é a aurora
da nova era dos papagaios.

Isto é o nosso local de testes no Maui,
voando através dos céus.

Vou mostrar-vos agora

a primeira geração de energia

pelo brinquedo favorito
de qualquer criança.

Como veem, é preciso ser-se um robô

para fazer esta coisa voar
durante milhares de horas.

Faz-nos enjoar um bocadinho.

Estamos a gerar cerca de 10 quilowatts

— ou seja, energia suficiente
para quatro casas familiares nos EUA —

com um papagaio
pouco maior do que este piano.

O que é realmente significativo aqui

é que estamos a desenvolver
os sistemas de controlo,

como fizeram os irmãos Wright,

que iriam permitir o voo sustentável,
de longa duração.

E também não faz mal fazê-lo
num local como este.

Isto é o equivalente a um operador
de papagaio a fazer xixi na neve

que é escrever o vosso nome no céu.

É para onde nos dirigimos.

Estamos para além da fase dos 12 segundos.

Trabalhamos no sentido
de máquinas na escala dos megawatts

que voem a 610 metros e gerem toneladas
de eletricidade limpa.

De que tamanho são estas máquinas?

Este avião de papel seria talvez...

seria suficiente para carregar
o vosso telemóvel.

O vosso Cessna seria 230 quilowatts.

Se me emprestarem o vosso Gulfstream,
eu tiro-lhe as asas e gero um megawatt.

Se me derem um 747,
produzo seis megawatts,

o que é mais do que produzem
as maiores turbinas eólicas, hoje em dia.

E o Spruce Goose seria
uma asa de 15 megawatts.

Isso é audacioso, podem dizer. Concordo.

Mas audacioso é o que aconteceu
tantas vezes na história.

Isto é uma fábrica de frigoríficos,

que produziu aviões atrás de aviões
para a II Guerra Mundial.

Antes da II Guerra Mundial
produziam 1000 aviões por ano.

Em 1945, produziam 100 000.

Com esta fábrica e 100 000 aviões por ano,

podíamos produzir toda a eletricidade
dos EUA em cerca de 10 anos.

Por isso, isto é uma história
sobre os planos audaciosos

de gente jovem com estes sonhos.

Há muitos como nós.

Tenho a felicidade de trabalhar
com 30 pessoas assim.

Penso que precisamos de apoiar
todos os sonhos de miúdos

que andam a fazer estas maluquices.

Obrigado.

(Aplausos)