불면증의 원인 | 댄 콰틀러(Dan Kwartler)

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무엇이 당신을 밤새 깨어있게 하나요? 더 깊은 질문으로 들어가볼까요? 다가올 여행에 대한 흥분? 끝내지 못한 일에 대한 스트레스? 하지만 만약 당신을 깨어있게 하는 가장 큰 원인이 잠을 못 자는 것이라면 어떨까요? 이 겉보기에는 풀리지않을 것 같은 고리는 전 세계의 가장 공통적인 수면 장애인 불면증의 핵심입니다. 그래서 불면증이 무엇일까요? 그리고 이 순환을 끊을 방도가 없을까요? 댄 크월틀러는 불면증의 과학에 대해 설명합니다.

강의: 댄 크월틀러
애니메이션: 샤론 콜맨

무엇 때문에 밤새 깨어있으신가요?

심오한 문제를 고민하나요?

여행 때문에 설레나요?

아니면 끝나지 않은
과제에 대한 스트레스,

다가올 시험이나

두려운 가족 모임 때문인가요?

원인이 빨리 해결되는 만큼,
이러한 스트레스는 한시적입니다.

하지만 잠이 안오는 이유가
잠을 못자는 스트레스라면 어떨까요?

겉보기에 해결할 수 없는 이 상황이
불면증의 핵심인데

세상에서 가장 흔한 수면장애이죠.

거의 모든 것이
때때로 우리를 잠 못 이루게 합니다.

옆 사람이 코를 골거나

육체적인 고통,

혹은 심적 고충이 있을 때죠.

시차와 같은 극도의 수면부족은
생체시계를 교란시키고

수면 주기를 엉망으로
만들 수도 있습니다.

하지만 대부분의 경우
이런 수면부족은 단기적입니다

결국 피곤함은 우리 모두를 덮치죠.

그러나 호흡장애, 소화계통 문제 등

일부 장기 질환은

피곤함마저 넘어서게 만듭니다.

그렇게 잠 못 드는 밤이 계속되면

침실은 불안감에 괴로워하며
잠 못이루는 밤과 연관지어 집니다.

잠 잘 시간이 되면
불면증 환자들은 스트레스를 받습니다.

스트레스를 너무 받은 나머지, 뇌는
스트레스 반응 시스템을 장악하여

투쟁, 도피 혹은 경직 반응을 일으키는
화학물질로 신체를 잠식시킵니다.

코티솔과 부신 피질 자극 호르몬들은
혈류를 타고 흐르며

심박수와 혈압을 증가시키고

신체를 과각성 상태로 만듭니다.

이런 상태에서 뇌는
잠재적 위협을 찾아내려 하기에

약간의 불편함이나 밤의 소음도
무시할 수 없게 만듭니다.

불면증 환자들이 결국
잠에 들게 되더라도

수면의 질은 영향을 받습니다.

우리 뇌는 일차적으로
대뇌 포도당으로부터 에너지를 얻고,

깨어 있을 때를 대비해 포도당을 유지하려고
건강한 수면상태에서 신진대사는 느려집니다.

하지만 PET 연구에 따르면 불면증환자를
잠 못 들게하는 아드레날린은

신진대사 역시 빠르게 만듭니다.

그래서 잠을 잘 때 조차
신체는 연장 근무를 하며

에너지를 생성하는 포도당을
태워버리죠.

이렇게 잠을 조금밖에 못 잔 듯한 증상은
불면증환자들이

매우 피곤하고 혼란스럽고
스트레스 받은 상태에서 깨어나도록 하며

이러한 증상은 계속 반복됩니다.

이렇게 스트레스와 휴식부족의 상태가
몇달간 지속되면

만성 불면증이라는 진단을 받게 됩니다.

불면증은 사망에 이르는
경우는 거의 없으나

그 화학적 메커니즘은
우울증과 불안 증세를

앓고 있는 사람이 불안 발작을
일으킬 때와 유사합니다.

그러므로 세 가지 중 한 질환을
앓고 있는 사람은

다른 두 질환을 앓게 될
가능성이 높아집니다.

다행히도 이런 불면 주기를
깨뜨릴 방법이 있습니다.

과호흡에 이르게 하는
스트레스를 관리하는 것은

가장 잘 알려진 불면증 치료인데

좋은 수면 습관은 수면시간과
좋은 관계를 만들어줍니다.

침실을 어둡고
편안하게 시원해야 합니다.

과호흡을 하는 동안의 위협을
최소화 하기 위해서

잠잘 때 자기 침대만 사용하고

만약 불안하면

방을 나와 편안한 활동으로
노곤하게 만들어 보세요.

독서,

명상하기,

혹은 일기 쓰기 같은

일관된 휴식과 깨어있는 시간을 정해서
신진대사를 조절하세요.

생체 시계를 조절하도록 도와줍니다.

이 시계, 혹은 생체리듬은

빛에도 민감합니다.

그러므로 밤에 밝은 빛을 피해서

몸에 잘 시간임을 알려주세요.

이런 습관과 함께

몇몇 의사들은 수면을 돕기위한
약물을 처방하기도 합니다.

하지만 모든 사례에 도움이 되는
믿을 만한 약물은 없습니다.

또한 처방전 없이 살 수 있는 수면제는
매우 중독성이 강하여

약물을 중단하는 순간
증상을 악화시킵니다.

하지만 어떤 치료법이든 찾기에 앞서

잠을 못 자는 이유가 정말
불면증 때문인지 확실히 해야 합니다.

만성 불면증 진단을 받은
환자 중 약 8%가

사실은 조금 덜 흔한 유전 질환인

지연 수면 위상 질환,
즉 DSPD를 앓고 있습니다.

DSPD 환자들의 하루 주기 리듬은
24시간 보다 훨씬 길어서

그들의 수면 습관이 전통적인 수면시간과
맞지 않습니다.

그들은 일반적인 취침시간에
잠들기 어려워 하지만

이는 스트레스가 높아져서
그런 게 아닙니다.

그리고 기회가 주어진다면,

각자 지연된 주기에 맞춰
편안하게 잠들 수 있습니다.

우리의 수면 기상 주기는
섬세한 균형을 이루며

육체적, 정신적 건강을
유지하기 위해 꼭 필요합니다.

이러한 이유 때문에

시간과 노력을 들여

안정된 수면시간을 지속하는
것은 가치가 있습니다.

하지만 그것 때문에 잠을
설치지는 말아야겠죠.