Cómo seguir un tornado - Karen Kosiba

Vea la lección complete en: http://ed.ted.com/lessons/how-to-track-a-tornado-karen-kosiba

La científica atmosférica Karen Kosiba estudia cómo se forman los tornados y cómo hacen daño. Sin embargo, tomar mediciones cerca de la superficie de estos tornados es difícil y conducir hacia ellos es una práctica reservada principalmente para la gran pantalla. En esta charla de TEDYouth, Kosiba describe cómo ella y su equipo usan observaciones y modelado para rastrear estas supertormentas, mientras comparte algunas imágenes del campo.

Charla de Karen Kosiba.

Creo que una buena
charla sobre tornados

tiene que comenzar con
la foto de un tornado espectacular.

Esta no es una foto espectacular
de un tornado.

Está bien, este es el
primer tornado que vi,

fue realmente fantástico, aterrador,

y se los muestro, chicos,

porque fue la razón por la que entre
en este campo, en primer lugar.

Así que aunque
sea una mala foto,

fue fantástico estar
ahí por primera vez.

Pero ahora tomo fotos
reales de tornados.

Adelantemos unos pocos años.

Esto es hace unos años

durante el proyecto de
campo llamado VORTEX2,

en el que yo y un grupo
de científicos estábamos allí

rodeados de tornados con
diferentes tipos de instrumentos

tratando de averiguar cómo
se forman los tornados.

Es una gran pregunta
que tratábamos de responder.

Suena como una de las básicas,

pero es algo que aún
tratamos de averiguar.

También tratamos
aún de averiguar

cómo son los vientos
cerca de la superficie.

Sabemos cómo son los vientos
por encima del nivel de las construcciones,

pero realmente no sabemos
como son en la superficie

y cómo se relaciona esto con lo que
vemos por sobre las construcciones.

La mayoría de los tornados se forman de
lo que llamamos supercélulas de tormenta,

y estas supercélulas de tormenta

son lo que comúnmente se piensa que son
las tormentas generadoras de tornados.

Son grandes tormentas
eléctricas rotativas

que pasan muchas veces
en el centro de los EE. UU.

Pero el problema es que

aunque roten arriba

no significa que
roten en la superficie.

Y cuando observas las tormentas

y cuando observas estas fotos

y cuando observas
los datos que tenemos

todos se ven iguales.

Y es realmente problemático

si tratamos de hacer una
predicción de tornados o una advertencia

porque queremos advertir
solo sobre tormentas

o pronosticar sobre tormentas

que vayan a convertirse en tornados.

Una de las grandes
características críticas

que creemos sobre
estas tormentas

es algo sobre la corriente
descendente trasera.

Estas grandes tormentas
eléctricas rotativas

tienen esa corriente descendente que
se enrolla alrededor del borde posterior,

mientras el flanco
posterior desciende.

Pero pensamos qué
tan caliente está,

cuán ligero está el aire,

y luego cuán fuerte
la corriente ascendente

que está surgiendo

hace una gran diferencia en

si se va a convertir
o no en un tornado.

Y hay ciertamente
muchas más cosas

que les diré en
unos segundos.

Una vez que se tiene
en realidad un tornado,

nuevamente, el problema
que tenemos

es tomar mediciones
cerca de la superficie.

Es en verdad difícil medir
cerca de la superficie

porque mucha gente no quiere
manejar cerca de los tornados.

Hay algunas excepciones,

y los pueden ver en la televisión.

Pero la mayoría no quiere hacerlo.

E incluso poner los instrumentos en el paso
del tornado es muy complicado, también.

Porque, otra vez, no quieres
estar cerca del tornado

porque a veces los vientos alrededor
del tornado son fuertes, igualmente.

Así que conseguir la información de esa
crítica localización es clave para nosotros.

Porque, otra vez, no sabemos

si los vientos que vemos
sobre el nivel del suelo,

por encima del nivel
de las edificaciones,

realmente llegarán a la superficie.

Si serán fuertes, si serán débiles

o si serán iguales a los que
vemos por sobre las edificaciones.

La forma en que obtenemos
respuestas a muchas de estas preguntas,

y yo soy observadora, así que
me gusta estar en el campo,

amo recoger datos de los tornados,

es reuniendo muchas observaciones.

Y trabajo con este grupo que
opera radares móviles

y son exactamente lo
que dicen que son:

son básicamente radares en la
parte trasera de un gran camión azul,

y manejamos realmente
cerca de los tornados

para hacer un mapa de los vientos,
de las precipitaciones,

de todas las diferentes
cosas que están pasando

para entender el proceso
en estas tormentas.

En la parte baja allí,

así es cómo luce un tornado

cuando lo estás observando
con un radar móvil

y cuando lo estás observando con
un radar móvil realmente cerca.

También, lo que hacemos
es muchos modelos,

muchos modelos en
computador y simulaciones

porque la atmósfera está
gobernada por las leyes de la física,

así que modelamos
las leyes de la física

y vemos a dónde
podría ir el tornado,

a dónde puede
ir la tormenta,

qué tan fuertes son los
vientos en la superficie

y no hay que salir al campo.

Pero, claro, queremos tener ambas,
observaciones y modelos

para avanzar en la ciencia.

Esto es, les mostré ese video antes
que fue muy rápido, también.

Así es como se ve cuando
observan con el radar.

Y quisieran verlo,

pero esto es lo que me
tiene muy emocionada

cuando lo veo ahora en el campo

cosas que se ven así.

Y lo realmente emocionante
de ver cosas así

es que esta tormenta

la capturamos desde
cuando no era un tornado

a cuando se convirtió en uno

y se intensificó

y cuando se disipó.

Así que este es uno de los
conjuntos de datos realmente raros

que tenemos por ahí

ya que podemos estudiar el
ciclo de vida completo de un tornado.

He hablado de las corrientes
descendentes posteriores,

por qué pensamos
que son importantes

porque se inclinan, hay mucha
rotación en la atmósfera,

pero el problema con toda
esa rotación en la atmósfera es

que necesita orientarse verticalmente

porque es lo que hace un tornado,

y necesita orientarse
verticalmente cerca del piso.

Así que pensamos que esta corriente
posterior descendente, son pulsos.

Y esos pulsos en
las corrientes posteriores,

pensamos que
son muy importantes

para convertir la rotación

pero algo queda de rotación
en el lugar correcto.

Otras cosas que
hemos aprendido

es que tenemos un conjunto
de medidas fortuitas

al paso de los tornados

y muy cerca de la superficie.

Y descubrimos que los vientos
cerca de la superficie

son realmente muy comparables

a lo que vemos 30, 40 metros
por encima del suelo.

Así que no hay una gran reducción
en lo que vemos sobre la superficie

a lo que vemos
al nivel de una casa.

Y es un hallazgo muy
sorprendente para nosotros

porque lo que suponemos es que

los vientos disminuyen sustancialmente
cerca de la superficie.

Así que voy a
terminar muy rápido.

Este no es el último
tornado que haya visto

pero en verdad
me gusta esta imagen

porque fue tomada con uno de esos
radares móviles de los que le hablé.

Este es un tornado, no un huracán,

y así es como luce

cuando estás cerca de él.

Y encuentro increíble

que podamos realmente
tomar la tecnología,

tomar la tecnología tan cerca
de este tipo de tormentas,

y ver su interior trabajando.

Y para quienes de Uds. ven
imágenes de tornados frecuentemente

pueden ver que están
pasando muchas cosas ahí.

Hay lluvia en espiral y pueden ver
realmente la nube de escombros

asociadas al tornado,

y esperar el futuro y
las tecnologías futuras

y ser capaces de aprender
mucho de estas tormentas

conforme el mundo avance,

y Uds. muchachos
contribuir a la ciencia

y que seamos capaces de aprender de verdad
más acerca de cómo se forman los tornados.

¡Gracias!