世界为什么没有粪便满地？

观看完整视频：https://ed.ted.com/lessons/why-isn-t-the-world-covered-in-poop-eleanor-slade-and-paul-manning

动物世界每天都会产生大量粪便，数量可以比得上维多利亚瀑布的水量。为什么地球并没有被粪便覆盖呢？你需要感谢不起眼的屎壳郎消耗掉了多余的粪便。艾琳诺·斯莱德和保罗·曼宁解释了这些英勇的昆虫是如何高效应对无穷无尽的粪便的。

课程：艾琳诺·斯莱德&保罗·曼宁
动画：安顿·保伽迪

[一只屎壳郎走进酒吧，问道：
“这坨屎有主吗 (stool :屎/凳子)？”]

在距你不远的某处，
某个动物正在排便。

事实上，动物王国
每天都会产生大量粪便，

粪便总量足以与维多利亚
大瀑布的水量媲美。

但地球为何没有遍地粪便呢？

这要感谢平凡的蜣螂（屎壳郎），
他们消耗掉了多余的粪便。

这些昆虫勇士每天晚上
可埋掉自重 250 倍的粪便，

它们快速工作，处理无穷无尽的粪便。

已知的蜣螂品种有七千多种，
它们在6个大陆上负责清理工作

——遍布南极大陆外的每个地方。

蜣螂的第一项任务是找到粪便，

一些蜣螂生活在大型动物的肛门附近，

大型动物排便，它们就开始工作；

其它蜣螂能闻到动物留下的粪便，

一坨大象粪便 15 分钟内
就吸引 4000 多只蜣螂，

因此，一旦蜣螂发现粪便，

它必须快速劳作以占领工作地盘。

多数蜣螂可分为三个主要组群：

滚粪蜣螂、

挖道蜣螂、

和居粪蜣螂。

蜣螂将粪便滚成球形，

用后腿快速滚动粪球，远离竞争者；

一些候选配偶则跳上粪球，

一旦滚粪球的蜣螂选定了配偶，

这对蜣螂就把粪球挖到土里。

一旦粪球被掩埋，雌蜣螂
会在粪球中产下一个卵。

挖道蜣螂的方式则不同，

它们会在小块粪便下挖通道，
再把粪便拽进土里，

再将其聚拢成小堆，根据其形状
和大小分为育幼球、

粪球、

或粪便“香肠”。

雄性挖道蜣螂长着一列独特的角，

用来对抗其他雄性
以获得这些通道的控制权，

它们会守护这些通道，
直到雌蜣螂完成产卵。

一些雄性挖道蜣螂会扮成
无角雌蜣螂，来避免争斗，

并在守卫蜣螂不注意时，
悄悄溜进通道进行交配。

第三组是居粪蜣螂，

它们采取了最直接的办法，

把卵直接产在粪便中。

与挖道蜣螂和滚粪蜣螂相比，

这种方式使它们的后代
更容易遭到猎食。

当幼虫进食时，
粪便会被钻出一些通道，

快速寄生大量细菌和真菌，
最终使粪便分解。

在通道、粪球或粪块之内，

一旦幼虫孵化出来，
会以粪便为食，直至成蛹，

之后发育成为成年蜣螂。

除了清理粪便，

蜣螂的活动对生态系统也非常重要。

首先，它们实现了种子的二次传播。

猴子、野猪和其他动物的粪便中，

包含大量

它们吃的水果的种子。

当蜣螂填埋这些粪便时，

它们无意中保护这些种子
不会被其它动物们吃掉，

增加了种子发芽的几率。

蜣螂带来了这种巨大好处，

非洲南部的一种植物甚至进化出
能产生形状气味类似粪便的种子，

从而欺骗蜣螂填埋自己的种子。

在农业系统中，蜣螂也发挥重要作用。

牛羊等牲畜会产生大量粪便，

其中包含有益植物的营养物质。

蜣螂将粪便分解，
并挖地道深埋粪便，

将营养物质带到植物根部。

在美国，它们每年对农民的贡献
价值可达到 3.8 亿美元；

在英国，则可达到 3.67 亿英镑。

蜣螂甚至可以帮助我们
对抗全球变暖，

它减少了农业相关的温室气体排放。

一些微生物生活在
氧含量低的牲畜粪便中，

它们产生甲烷，一种主要的温室气体。

但蜣螂在粪便中挖道时，
则会带来氧气，

使这些微生物无法产生甲烷。

蜣螂能够传播种子，

帮助农民，

并对抗全球变暖 ——

它只是通过处理粪便，
就实现了这么多好处。

也许下次你在森林
或田里见到它们时，

你会想好好地观察一下它们。

若你想了解更多关于
自然界铲屎官们的事，

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《动物武器》。

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