La nascita dei giochi di ruolo giapponesi

A metà degli anni Settanta, uscì un gioco
che può forse essere considerato

il gioco più influente di sempre

Ma non è un videogioco.

Sto parlando dell'inarrestabile gioco
di ruolo da tavolo Dungeons & Dragons.

Giornalista: "L'idea del gioco, praticato
da ragazzi fantasiosi e intelligenti,

è assumere il ruolo di un personaggio".

D&D, creato da Gary Gygax & Dave Arneson,
combina i wargame tridimensionali

con i romanzi fantasy.

Nel gioco, una persona è il master
che immagina una trama ricca di missioni

e creature - affinché un gruppo di
giocatori possa affrontarle.

La prima edizione di Dungeons & Dragons
venne pubblicata nel 1974 - più o meno

nello stesso periodo in cui furono creati
i primi giochi per computer come PLATO,

per le telescriventi, e per pioneristici
sistemi operativi come UNIX.

Se eri abbastanza smanettone da
occuparti di queste cose, probabilmente

lo eri abbastanza anche per giocare a D&D.

Perciò non sorprende che molti dei primi
giochi per computer fossero tentativi

di tradurre il famoso gioco carta e penna
in codice di programmazione.

Trasformando il computer in un
dungeon master digitale.

Questi giochi copiavano sfacciatamente le
basi di D&D, con la scelta di personaggio

e statistiche iniziali.

Il calcolo delle probabilità usava numeri
generati a caso invece di dadi a 20 facce.

I numeri registravano l'esperienza del
personaggio e i colpi messi a segno.

Questi primi giochi non erano primitivi
come si potrebbe immaginare.

Avevano missioni basate sulla trama,
opzioni per reclutare i mostri, e persino

per fare squadra con tanti altri giocatori
sullo stesso network.

C'erano anche delle varianti sul tema
originali e sperimentali.

Colossal Cave Adventure rinunciava agli
scontri e si concentrava sulla narrazione,

finendo per influenzare l'intero genere
delle avventure grafiche e dando vita ad

aziende come Sierra e Infocom.

Rogue usava la generazione procedurale per
creare nuovi dungeon all'infinito, e lo

ritroveremo più avanti in questa storia.

Ma i giochi di ruolo arrivarono al grande
pubblico solo con i computer domestici.

Accadde nel 1977, coi primi home computer
di successo distribuiti in America.

Furono l'Apple II, il Commodore PET,
e il TRS-80.

Pubblicità: "Il TRS-80: il grande nome
tra i piccoli computer"

I primi tentativi per portare gli RPG su
questi sistemi furono Beneath Apple Manor

e Temple of Apshai - ma a catturare
l'attenzione furono due giochi del 1981.

Uno dei due era Wizardry, di Robert
Woodhead e Andrew Greenberg.

Fu creato - secondo Woodhead - "per vedere
se potevamo fare un gioco single-player

bello come gli RPG per PLATO e metterlo
in una macchina piccola come Apple II".

Inizi Wizardry mettendo insieme un party
di avventurieri ed equipaggiandoli con

armi e armatura.

Poi entri in un labirinto sotterraneo di
dieci piani - raffigurato in un 3D in

wireframe in un angolo dello schermo.

Poco dopo incontri un mostro e lo
affronti in un combattimento a turni.

Ora hai una lista di opzioni - tra cui
attaccare, lanciare un incantesimo, usare

un oggetto, e così via.

Sconfiggere un mostro ti fa guadagnare
punti esperienza, con cui sali di livello.

L'altro gioco era Ultima, pubblicato lo
stesso anno per la stessa piattaforma, ma

sviluppato da Richard Garriott - che era
stato anche lui ispirato da D&D, ma non

aveva mai provato quei primi
videogiochi in wireframe.

Aveva già realizzato alcuni RPG per le
telescriventi, e il gioco Akalabeth: World

of Doom per Apple II, ma Ultima è stata
la sua creazione principale.

Impersoni un personaggio pronto a esaudire
le richieste di Lord British.

I dungeon somigliano a quelli di Wizardry,
con mura in wireframe e mostri ovunque.

Ma l'esterno è molto diverso: mentre
Wizardry si limitava a una claustrofobica

cripta sotterranea, le vaste terre di
Sosaria si estendevano in ogni direzione,

con montagne, fiumi e castelli.

Con la fame come sistema di gioco, dovevi
comprare e mangiare cibo per non morire.

Questi giochi e i loro ravvicinati sequel,
che uscivano una volta l'anno, fecero

davvero impazzire il mondo.

Non solo erano popolari - ma ispiravano i
rivali e i giochi di altri sviluppatori.

Così Michael Cranford ispirato da Wizardry
pubblicò Maze Master nel 1983, seguito da

The Bard's Tale nel 1985.

Lo studio di sviluppo, Interplay, avrebbe
poi creato Wasteland e Fallout, e

pubblicato i primi RPG di Bioware.

Might and Magic, del 1986, e Dungeon
Master, del 1987, avevano entrambi Ultima

e Wizardry come fonti di ispirazione.

Inoltre lo spin-off Ultima Underworld
ispirò Deus Ex e The Elder Scrolls.

Quasi ogni serie di RPG per PC può essere
ricollegata a questi due giochi.

Ma la loro influenza in realtà
va ben oltre.

All'inizio degli anni Ottanta anche in
Giappone arrivarono i primi home computer,

con il PC-8001 di NEC e l'FM-7 di Fujitsu.

Ma i giovani più alla moda giocavano con i
titoli importati dall'estero - è noto che

Satoru Iwata, presidente della Nintendo,
aveva un Commodore PET.

Così nel numero di Computer Gaming World
del settembre 1985, una corrispondenza

dallo show di NEC a Tokyo recitava: "per
quanto i giapponesi amino le avventure

grafiche in alta risoluzione, la loro
massima ammirazione è per gli RPG fantasy.

Sia Wizardry che Ultima godono di un
grandissimo seguito in Giappone".

E così iniziarono ad arrivare i primi
giochi originali in lingua giapponese

con questo stile, per computer giapponesi
- come Dungeon e Mugen no Shinzou.

O The Black Onyx, creato da un occidentale
in Giappone, Henk Rogers (l'uomo che

in seguito avrebbe presentato a Nintendo
un piccolo gioco chiamato Tetris).

Ci furono pure RPG ibridi e variazioni sul
tema come l'RPG strategico Bokosuka Wars.

Nel 1984 arrivò l'esplosione degli action
RPG, con combattimenti in tempo reale

come in Dragon Slayer e Tower of Druaga,
entrambi ispirati da Ultima e/o Wizardry.

Nel 1986 uscì The Legend of Zelda, il cui
creatore, Shigeru Miyamoto, ha citato

come influenze The Black Onyx e Ultima
in un'intervista del 2003 su Enterbrain.

Però, tornando a RPG più tradizionali -
proprio come ci volle l'Apple II per

rendere popolari gli RPG in Occidente - il
il genere non decollò in Giappone fino al

momento in cui poté arrivare su sistemi
più popolari e accessibili.

Vi presento Yuji Horii.

Giocava con titoli d'importazione, ed era
un fan di giochi e generi occidentali.

La sua prima pubblicazione con Enix è
stata Portopia Serial Murder Case, creata

dopo aver letto di avventure testuali
occidentali, tra cui Deadline di Infocom.

Portopia viene considerato il gioco che
ha definito il genere visual novel, e che

ha spinto Hideo Kojima a iniziare a creare
giochi - comprese le visual novel Snatcher

e Policenauts.

Portopia è diventato ancora più famoso
quando Horii ha fatto squadra con Koichi

Nakamura per portare il gioco sul popolare
nuovo sistema di Nintendo, il Famicom.

Fu necessario adattare un gioco PC
all'hardware e ai comandi più limitati di

una console, ma il duo ci riuscì grazie a
trovate brillanti come l'uso di una lista

di comandi al posto del parser testuale.

In seguito i due avrebbero fatto lo stesso
con un altro genere occidentale: i GDR.

E insieme crearono Dragon Quest, uscito
per Famicon nella primavera del 1986.

Horii era un fan di Wizardry: "l'idea
di accumulare esperienza diventando

più forte e comprando nuove armi.

Adoro questo tipo di cose".

Mentre Nakamura amava Ultima.

Quindi il risultato fu un gioco che univa
il meglio di entrambi.

Le sequenze di combattimento venivano da
Wizardry con il familiare menu

e sprite grandi e colorati.

Ma il mondo di gioco somigliava più a
Ultima, con piccoli personaggi in giro, e

castelli e città che erano una singola
casella sulla mappa.

Dragon Quest è più semplice e lineare
rispetto ai principali giochi americani.

La sola cosa che si può scegliere del
personaggio è il nome, con statistiche

semplici e predeterminate
e un sistema di livelli basilare.

Ciò era dovuto alle limitazioni tecniche
del Famicom, ma anche all'accessibilità.

Per Horii gli RPG erano complessi e di
nicchia e voleva renderli più coinvolgenti

per tutti, compresi i giovani
giocatori su Famicom.

Gli sviluppatori volevano anche un gioco
più immediato per il pubblico giapponese.

Perciò i dialoghi sono divertenti,
irriverenti e ispirati dai manga.

I disegni poi, com'è noto, sono di
Akira Toriyama - che in quel periodo

aveva appena iniziato a lavorare
su Dragon Ball.

Toriyama prendeva uno slime disegnato da
Horii - simile al noioso blob di Wizardry

- lo rendeva divertente, ricco di
personalità, come una mascotte.

Tutti questi fattori contribuirono
a fare di questo gioco un successo.

Magari non quanto gli sviluppatori si
sarebbero aspettati - ma abbastanza da

garantire un sequel o due.

Ovvero il tempo necessario perché
Dragon Quest sfondasse.

Ogni gioco vendette milioni di copie.

L'uscita di Dragon Quest III fu
un evento culturale.

Si narra persino di una legge del governo
giapponese per obbligare Enix a far uscire

i giochi di sabato o durante le vacanze,
perché troppi ragazzi saltavano la scuola

per giocare all'ultimo Dragon Quest.

È una leggenda metropolitana.
Nessuna legge venne emanata.

Ma Enix decise autonomamente di non far
uscire giochi nei giorni di scuola - e ciò

resta valido ancora oggi.

Dragon Quest XI è stato pubblicato
di sabato, in Giappone.

Questo incredibile successo provocò
un'ondata di JRPG per console come Famicom

e Master System.

Tra loro, giochi importanti come Phantasy
Star di Sega, Digital Devil Story di Atlus

e naturalmente Final Fantasy di Square.

Anche gli sviluppatori di questi tre
giochi si ispirarono a Ultima, Wizardry, e

altri titoli occidentali: Yuji Naka,
autore di Phantasy Star, era fan di Amiga.

Ma fu il successo di Dragon Quest a
spingerli a pubblicare la loro versione

del genere.

Ad esempio Hironobu Sakaguchi, designer di
Final Fantasy, si ispirò a Ultima e

Wizardry ma non riuscì a convincere Square
a produrre un RPG... finché Enix provò che

il genere era popolare con Dragon Quest.

Final Fantasy fu poi il gioco che dimostrò
che i JRPG potevano avere successo al di

fuori del Giappone, e la serie ebbe un
grande successo in Occidente - anche più

di Dragon Quest.

Ci sono stati anche giochi direttamente
influenzati dallo stesso Dragon Quest.

Dopo aver creato i primi due titoli della
serie Shigesato Itoi ha detto: "ho pensato

a quale genere di cosa avrei fatto se
avessi realizzato un gioco simile.

Mi sono chiesto perché gli RPG più famosi
a quel tempo avessero spade e magia".

Così ha lavorato con Nintendo su Mother -
il prequel di Earthbound, una parodia dei

cliché degli RPG - che ha dato vita a un
intero sottogenere di giochi in Giappone.

Si potrebbe anche citare Sweet Home - che
riprende la formula di Dragon Quest con

la sua lista di comandi e
i combattimenti a turni.

Anni più tardi, il gioco venne rifatto in
3D, ma alla fine Capcom decise di creare

un franchise tutto nuovo: Resident Evil.

Nonostante le origini in comune, ancora
distinguiamo RPG giapponesi e occidentali.

È una cosa che non faremmo mai
con qualsiasi altro genere.

Non esiste un platform giapponese o
un gioco di corse occidentale.

Ma basta dare un'occhiata a Dragon Quest
per capire perché gli RPG hanno preso una

direzione tanto diversa in Giappone.

Dragon Quest è semplice per il desiderio
di accessibilità e i limiti delle console.

In Occidente invece l'RPG viene prodotto
principalmente per PC, e si rivolge

a un pubblico di veri appassionati.

Concentrandosi sulla storia e proponendo
un personaggio predefinito, Dragon Quest è

stato un modello in Oriente - mentre l'RPG
occidentale ha una storia meno definita

e dà più importanza alla creazione di
un personaggio unico.

Forse è per questo che Dragon Quest fu una
svolta rispetto a giochi come Wizardry - i

quali si ispiravano ai giochi in
wireframe, i quali si ispiravano a D&D.

Perciò Dragon Quest è un distillato di
un distillato di un distillato di

Dungeons & Dragons.

Non sorprende che sia la versione più
semplificata e ridotta dell'idea.

Va considerato anche che i creatori di RPG
occidentali continuavano a giocare D&D, e

perciò potevano attingere alla fonte
originale per qualsiasi nuova variazione.

Comunque, per quanto sia conveniente dire
che i JRPG sono solamente giochi creati in

un mondo in cui D&D non è mai esistito -
non è la verità.

Dungeons & Dragons è stato ufficialmente
tradotto e pubblicato in Giappone nel 1985

e ha ispirato giochi come il primo Final
Fantasy, ispirando gli attacchi elementali

e le classi dei personaggi.

Inoltre, alcuni sviluppatori giapponesi lo
conobbero ancora prima, come il creatore

di Tower of Druaga, che prese D&D durante
un viaggio di lavoro in America.

Quindi nulla è così semplice.

In realtà la storia di questo genere di
giochi è una complicata, fitta ragnatela

di influenze e ispirazioni - che porta a
percorsi di ogni tipo.

Penso alla storia di Koichi Nakamura, un
tempo con Yuji Horii per Dragon Quest.

Nel periodo in cui uscì il Super Famicom,
Nakamura lasciò il team di Dragon Quest e

si dedicò a un progetto personale.

Dato che insieme a Horii aveva fatto
fortuna creando la versione giapponese di

un gioco famoso in Occidente, pensò di
fare di nuovo la stessa operazione.

Questa volta usò un indecifrabile, strano
gioco PC americano con cui si era fissato

uno dei suoi colleghi.

Quel gioco si chiamava Rogue.

Così è nata la serie di Mystery Dungeon.

Un mucchio di giochi - più di 30 in totale
- con generazione casuale e permadeath.

Magari non conosci la serie originale, ma
probabilmente hai visto gli spin-off con

altri franchise come FInal Fantasy
Pokemon, Etrian Odyssey e Dragon Quest.

Intanto Rogue ispirava In Occidente un
intero sottogenere - prima che le sue idee

forti fossero remixate e reinventate da un
gruppo di talentuosi sviluppatori indie.

Come detto prima: è una fitta ragnatela.

E questa serie su Youtube, Design Icons,
ha intenzione di selezionare quei giochi

chiave che hanno influenzato il game
design negli ultimi 40 anni.

Ma non lo si può fare con gli RPG senza
inserire un intero gruppo di giochi come

icone di design: a partire da
Dungeons & Dragons.

Ultima. Wizardry. Dragon Quest.
E Rogue.

Perciò, credo di dover fare proprio così.

Come spiega Robert Woodhead, autore di
Wizardry, questi titoli sono "solo anelli

di una catena che lega insieme
tutti i giochi".

Grazie per l'attenzione. A presto.