Cicale: L'esercito dormiente sotto i tuoi piedi - Rose Eveleth

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/cicadas-the-dormant-army-beneath-your-feet-rose-eveleth

Ogni 13 o 17 anni, miliardi di cicale emergono dal terreno per mutare, accoppiarsi e morire. Le cicale adulte vivono solo poche settimane fuori dal terreno, ma sarebbe difficile ignorarle, sono estremamente rumorose! Rose Eveleth spiega tutto quello che c'è da sapere su questi sonori insetti, ammettendo che ci sono ancora alcune cose che proprio non capiamo.
Lezione di Rose Eveleth, animazione di Eli Enigenburg.

Se vivete sulla costa est degli Stati Uniti,

avete passato gli ultimi 17 anni della vostra vita

a camminare,

mangiare,

e dormire

sopra un esercito dormiente di insetti.

Queste sono le cicale.

Ogni 17 anni,

ne emergono miliardi dal terreno

per fare tre cose:

mutare,

accoppiarsi,

e morire.

Ci sono quindici diverse nidiate di cicale da quelle parti,

raggruppate in base a quando emergeranno dal terreno.

Alcune di queste nidiate sono in un ciclo di 13 anni,

altre in uno di 17 anni.

In ogni caso, le cicale vivono sottoterra

per la maggior parte della loro vita,

nutrendosi dei succhi delle radici delle piante.

Quando è il momento di uscire,

gli adulti cominceranno a scavarsi una via

di fuga dal terreno

verso la superficie,

dove vivranno solo per poche settimane.

Durante queste settimane, però,

tutti sapranno che le cicale sono arrivate.

Ce ne saranno miliardi,

e sono rumorose.

I maschi delle cicale si raggruppano

per richiamare le femmine,

e il loro coro collettivo può raggiungere

fino a 100 decibel,

forte come una motosega.

Infatti, se vi capita di usare una motosega

o un tosaerba,

i maschi delle cicale vi si raduneranno intorno,

pensando che siete uno di loro.

Come la maggior parte delle cose in natura,

le cicale non arrivano senza un drappello.

Ogni sorta di impressionanti e schifosi predatori e parassiti

arrivano insieme a questi insetti ronzanti.

Prendiamo ad esempio il fungo massospora.

Questo piccolo fungo bianco si posiziona

nell'addome della cicala e mangia l'insetto vivo,

lasciandosi alle spalle le spore.

Quando queste spore si rompono,

irrompono fuori dalla cicala ancora viva,

trasformando l'insetto in una mortale saliera volante,

che fa piovere spore

sulle ignare cicale vicine.

Ma mentre sappiamo abbastanza precisamente

quando arriveranno e quando svaniranno le cicale,

ancora non siamo assolutamente certi del perché.

Ovviamente ci sono alcuni vantaggi

nell'avere l'intera specie che emerge simultaneamente.

Il numero delle cicale che esce dal terreno

è così travolgente per i predatori,

che è essenzialmente garantito

che un paio di insetti sopravviveranno e si riprodurranno.

E poiché le cicale emergono ogni 13 o 17 anni,

oltre alla durata della vita di molti dei loro predatori,

gli animali che li mangiano

non imparano a dipendere dalla loro disponibilità.

Ma perché 13 e 17 anni

invece di 16,

o 18,

o 12?

Beh, quello nessuno lo sa.

È possibile che il numero sia dovuto al caso,

o, forse, le cicale amano i numeri primi.

Alla fine, le cicale si accoppieranno e lentamente moriranno,

e i loro canti scemeranno in lontananza.

Le uova che depongono rinizieranno il ciclo,

i loro piccoli si rintaneranno nel terreno,

alimentandosi del succo delle piante,

e aspettando il loro turno

per oscurare il cielo

e riempire l'aria con le loro canzoni.

Dopo 17 anni, saranno pronti.

E tu?