Réinventer le capitalisme pour sauver le climat

Rebecca Henderson prend la parole à Countdown Global Launch

J'aime serrer les arbres contre moi.

J'ai passé mon enfance

sur la grande branche inférieure
d'un grand hêtre pourpre,

je lisais et je regardais ciel
à travers ses branches

en alternance.

Je me sentais en sécurité, aimée

et reliée à quelque chose
d'infiniment plus grand que moi.

Jecroyais que les
arbres étaient immortels,

qu'ils seraient toujours là.

Mais je me trompais.

Les arbres sont en train de mourir.

Le changement climatique
tue les cèdres du Liban

et les forêts de l'Ouest américain.

Hélas, il n'y a pas que les arbres.

Depuis 1998, les chaleurs extrêmes
ont tué plus de 160 000 personnes.

Des millions d'autres personnes pourraient
mourir de la dérégulation du climat.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

Il y a de nombreuses raisons, bien sûr,

mais l'une des plus importantes

est qu'on laisse le capitalisme
se métamorphoser en un monstre.

Je suis une grande fan
du capitalisme dans sa forme idéale.

Après tout, je suis économiste
et professeur dans une école de commerce.

Je suis convaincue que les marchés
véritablement libres et équitables

sont l'une des grandes
inventions de l'humanité.

Mais il y a un os :
les marchés opèrent leur magie

uniquement quand les prix
reflètent les coûts réels.

Or actuellement, les prix sont
totalement hors contrôle.

On permet au secteur
des combustibles fossiles

et, en fait, à quiconque émet
des gaz à effet de serre,

de causer d'énormes dommages
pour lesquels ils n'ont pas à payer,

et ce n'est pas équitable.

Imaginez un instant
que j'aie dans les mains

un nuage d'électrons,

d'une valeur de 10 dollars en électricité
produite à partir du charbon,

qui alimenterait votre téléphone portable
pendant plus de 10 ans.

On pourrait appeler cela
une très bonne affaire.

Mais en fait, c'est si bon marché

parce qu'on ne paie pas
pour les dommages causés.

La combustion du charbon envoie
des poisons comme le mercure

ou le plomb dans l'atmosphère.

Cela augmente les coûts de santé
en milliards de dollars

et cause la mort

de centaines de milliers
de personnes chaque année.

Ça émet aussi d'énormes
quantités de dioxyde de carbone.

Ainsi, une autre pan
du coût réel du charbon

est le dommage climatique
qu'il causera et cause déjà.

Plus de 400 000 hectares de forêt
ont brûlé en Californie cet été

et les grandes moussons ont inondé
un tiers du Bangladesh.

Des centaines d'études tentent
d'évaluer ces coûts.

Ce que je retire de ces travaux,
et je fais confiance à mes collègues

de l'École de santé publique
et à mes amis en économie,

c'est qu'utiliser le charbon
pour produire 10 dollars d'électricité

cause au minimum 8 dollars
de nuisances à la santé humaine

et au minimum 8 dollars supplémentaires
de dommages climatiques,

voire beaucoup plus.

Dès lors, le coût réel
de cette poignée d'électrons

n'est pas 10 dollars.

On est plus proche des 26 dollars.

Les coûts cachés issus d'activités telles
que la combustion de pétrole et de gaz,

ou manger de la viande de bœuf sont
tout aussi énormes qu'injustes.

Tous ceux qui essaient de
développer une économie propre

sont en concurrence avec des entreprises
fortement subventionnées

à travers la destruction de notre santé

et la dégradation de notre climat.

Ce n'est pas le capitalisme
auquel j'ai adhéré.

Ce n'est pas un marché libre ou équitable.

Donc...

Qu'allons-nous faire ?

La réponse « facile »

est que les gouvernements
devraient insister

pour que quiconque émet
des gaz à effet de serre

paie pour les dommages qu'ils causent.

Cependant, pour le moment, il
n'y a pas beaucoup de signes

que les gouvernements
soient prêts pour cela,

en partie parce que les entreprises
de combustibles fossiles

ont passé les 20 dernières
années à utiliser

leurs bénéfices fortement subventionnés

pour nier la réalité du
changement climatique

et pour doucher les politiciens

qui devraient réglementer
avec de l'argent.

Alors, voici mon idée folle.

Je pense que les affaires
devraient s'intensifier.

Je pense que les affaires
devraient réparer le capitalisme.

Je sais.

Certains d'entre vous pensent
probablement « Fat chance. »

N'ai-je pas juste dit que
ce sont les entreprises

qui nient la science, déforment le marché

et font du lobbying
auprès des politiciens ?

Je l'ai fait.

Mais y remédier

est carrément dans
l'intérêt du secteur privé.

La vérité est que les
affaires sont foutues

si on ne corrige pas le
changement climatique.

Il sera difficile de gagner de l'argent

lorsque les grandes villes
côtières seront sous l'eau

et que des millions de personnes en colère

migreront vers le nord

alors que les récoltes échoueront.

Il sera difficile de maintenir
la libre entreprise en vie

si la plupart des gens croient
que les riches et les blancs

l'utilisent pour détruire la
planète à leur propre avantage.

Alors, laissez-moi vous dire

à quoi cela ressemble sur le terrain.

Mon ami Erik Osmundsen

a quitté un emploi pépère
dans le capital-investissement

pour devenir le PDG d'une
entreprise de déchets.

Cela semble une idée un peu étrange,

mais Erik voulait faire la différence,

et changer la façon dont
les déchets sont traités

pourrait réduire les émissions
de milliards de tonnes.

Tout de suite, il s'est
heurté à un énorme problème :

l'industrie était complètement corrompue.

Les entreprises réduisaient leurs coûts

en déversant illégalement des déchets,

les réglementations étaient mal appliquées

et les amendes pour
violation étaient minimes.

Erik a annoncé qu'il rendrait
son fonctionnement plus écolo

et augmenterait les prix pour
couvrir les coûts résultants.

Plusieurs membres de son équipe senior

pensaient qu'il était fou.

La moitié d'entre eux ont arrêté.

Ainsi que beaucoup de ses clients.

Ses concurrents l'ont dénoncé pour avoir

discrédité l'industrie

et il a commencé à recevoir
des menaces personnelles.

Mais la corruption fonctionne
mieux lorsqu'elle est cachée.

Dès qu'Erik est devenu public,

les gens ont commencé à se mobiliser.

Quelques clients étaient
prêts à payer plus.

Ses investisseurs ont convenu
que prendre la grande route

pourrait porter ses fruits.

Ceux de ses employés
qui sont restés ont aimé

l'idée de prendre position

et ont trouvé toutes
sortes de moyens juridiques

pour réduire les coûts.

Erik a persuadé plusieurs
de ses concurrents

de se joindre à lui

pour refuser de se
débarrasser illégalement

des ordures et il est devenu beaucoup

plus difficile pour les
régulateurs de rester à l'écart.

Aujourd'hui, la société
d'Erik Norsk Gjenvinning,

est l'une des plus grandes

entreprises de recyclage en Scandinavie.

Permettez-moi de généraliser.

Voici les quatre piliers du changement :

bâtir une entreprise qui
peut fixer le bon prix

tout en restant rentable,

persuader vos concurrents
de faire la même chose,

s'assurer que les
investisseurs comprennent

qu'il y a de l'argent à gagner

et pousser les gouvernements

à mettre le bon prix dans la loi

afin que les minus ne
puissent pas survivre.

Je ne vous dis pas qu'on y a tout misé.

Les choses sont assez désespérées.

Mais il y a des milliers
d'hommes d'affaires comme Erik,

des millions de personnes comme nous,

et on est des clients,

des employés, des
investisseurs et des citoyens.

Au lieu de fortifier le
capitalisme, réglons le problème

en veillant à ce que les marchés

soient vraiment équitables
et vraiment libres

et que personne ne puisse
nous jeter des ordures

et s'en aller sans payer pour ça.

On a les ressources

et la technologie
nécessaires pour résoudre

le problème du changement climatique.

Ensemble, on peut sauver les
arbres et les uns les autres.

Merci.