Réinventer le capitalisme pour sauver le climat

« Les affaires ne feront que péricliter si on ne s'occupe pas du climat », nous explique l'économiste Rebecca Henderson. Dans un discours téméraire, elle décrit comment le capitalisme débridé déstabilise l'environnement et nuit à la santé des hommes. Elle invite avec conviction les entreprises à s'engager pour sortir activement de la crise climatique dont elles sont à l'origine. Écoutez et imaginez avec elle le capitalisme qu'elle réinvente, un système où les entreprises paient pour les dégâts causés au climat.

Je suis une amoureuse des arbres.

J'ai passé mon enfance

sur la grande branche inférieure
d'un hêtre pourpre.

Je passais mon temps à lire ou
à regarder le ciel à travers ses branches.

Je me sentais en sécurité, aimée

et reliée à quelque chose
d'infiniment plus grand que moi.

Je croyais que les arbres
étaient immortels,

qu'ils seraient toujours là.

Mais je me trompais.

Les arbres sont en train de mourir.

Le changement climatique
tue les cèdres du Liban

et les forêts de l'Ouest américain.

Hélas, il n'y a pas que les arbres.

Depuis 1998, les chaleurs extrêmes
ont tué plus de 160 000 personnes.

Des millions d'autres personnes pourraient
mourir du dérèglement du climat.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

Il y a de nombreuses raisons, bien sûr,

mais l'une des plus importantes

est qu'on laisse le capitalisme
se métamorphoser en monstre.

Je suis une grande fan
du capitalisme dans sa forme idéale.

Après tout, je suis économiste
et professeur dans une école de commerce.

Je suis convaincue que les marchés
véritablement libres et équitables

sont l'une des grandes
inventions de l'humanité.

Mais il y a un os :
les marchés opèrent leur magie

uniquement quand les prix
reflètent les coûts réels.

Or actuellement, les prix sont
totalement hors contrôle.

On permet au secteur
des combustibles fossiles

et, en fait, à quiconque émettant
des gaz à effet de serre,

de causer d'énormes dommages
pour lesquels ils n'ont pas à payer,

et ce n'est pas équitable.

Imaginez un instant
que j'aie dans les mains

un nuage d'électrons,

d'une valeur de 10 dollars en électricité
produite à partir du charbon,

qui alimenterait votre téléphone portable
pendant plus de 10 ans.

On pourrait appeler cela
une très bonne affaire.

Mais en fait, c'est si bon marché

parce qu'on ne paie pas
pour les dommages causés.

La combustion du charbon envoie
des poisons comme le mercure

ou le plomb dans l'atmosphère.

Cela augmente les coûts de santé
en milliards de dollars

et cause la mort

de centaines de milliers
de personnes chaque année.

Ça émet aussi d'énormes
quantités de dioxyde de carbone.

Et donc, le dommage climatique
que le charbon cause et causera

constitue un autre pan aujourd'hui négligé
du coût réel du charbon.

Plus de 400 000 hectares de forêt
ont brûlé en Californie cet été

et les grandes moussons ont inondé
un tiers du Bangladesh.

Des centaines d'études tentent
d'évaluer ces coûts.

Ce que je retire de ces travaux,

et je fais confiance à mes collègues
de l'École de santé publique

et à mes amis en économie,

c'est qu'utiliser le charbon
pour produire 10 dollars d'électricité

cause au minimum 8 dollars
de nuisances à la santé humaine

et au minimum 8 dollars supplémentaires
de dommages climatiques,

et sans doute beaucoup plus.

Dès lors, le coût réel
de cette poignée d'électrons

n'est pas 10 dollars.

On est plus proche des 26 dollars.

Les coûts cachés issus d'activités telles
que la combustion de pétrole et de gaz,

ou manger de la viande de bœuf
sont tout aussi énormes qu'injustes.

Tous ceux qui essaient de
développer une économie propre

sont en concurrence avec des entreprises
fortement subventionnées

à travers la destruction de notre santé

et la dégradation de notre climat.

Ce n'est pas le capitalisme
auquel j'ai adhéré.

Ce n'est pas un marché libre ou équitable.

Donc...

qu'allons-nous faire ?

La réponse « facile » est que
les gouvernements devraient exiger

que tous ceux qui émettent des gaz à effet
de serre paient pour les dommages causés.

Cependant, pour le moment,
peu de signes indiquent

que les gouvernements y soient enclins

notamment parce que le secteur
des combustibles fossiles

a passé les 20 dernières années

à investir ses bénéfices
fortement subventionnés

pour nier la réalité
du changement climatique

et pour arroser les politiciens
censés réglementer le secteur.

Alors, voici mon idée folle.

Je pense que le monde des affaires
doit s'engager

et qu'il doit redresser
les torts du capitalisme.

Je sais. (Rit)

Vous devez être un certain nombre
à penser : « Bonne chance ! »,

alors que je viens d'affirmer à l'instant
que ce sont les entreprises

qui nient la science,

déforment le marché et font du lobbying
auprès des politiciens.

C'est exact.

Mais remédier à la situation

sert rigoureusement
l'intérêt du secteur privé.

La vérité, c'est que les affaires
sont condamnées

si on ne remédie pas
au changement climatique.

Ça sera difficile de gagner de l'argent

quand les grandes villes
côtières seront inondées

et que des millions de personnes
révoltés migreront vers le nord

quand les récoltes seront mauvaises.

Maintenir la libre entreprise en vie
deviendra compliqué

si la plupart des gens croient
que les riches et les blancs

l'utilisent pour détruire la planète
dans leur intérêt personnel.

Alors, laissez-moi vous dire
à quoi cela ressemble sur le terrain.

Mon ami Erik Osmundsen a quitté
un emploi confortable dans la finance

pour devenir le PDG
d'une entreprise de déchets.

Cela semble une idée un peu étrange.

Mais Erik voulait faire la différence

et changer la façon dont
les déchets sont traités

peut réduire les émissions
par milliards de tonnes.

Dès le premier jour,
il s'est heurté à un mur :

la corruption endémique
de toute cette industrie.

Les entreprises réduisent les coûts
en déversant illégalement les déchets,

en n'appliquant pas les réglementations

vu que les amendes
pour les violations sont minimes.

Erik a annoncé qu'il rendrait
son exploitation propre

et qu'il allait augmenter les prix
pour couvrir les coûts résultants.

Plusieurs membres du comité de direction
pensaient qu'il était fou.

La moitié d'entre eux sont partis.

Ainsi que beaucoup de ses clients.

Ses concurrents l'ont fustigé
pour attirer l'opprobre sur l'industrie.

Il a commencé à recevoir
des menaces personnelles.

Toutefois, la corruption fonctionne
mieux quand elle est invisible.

Dès qu'Erik a pris la parole,
les gens ont commencé à se mobiliser.

Quelques clients étaient
prêts à payer plus.

Ses investisseurs ont convenu
que la rectitude morale

pourrait porter ses fruits.

Les employés qui sont restés
dans l'entreprise

ont adoré l'idée de défendre
leurs opinions

trouvant toutes sortes de moyens
juridiques pour réduire les coûts.

Erik a persuadé plusieurs
de ses concurrents

de se joindre à lui et refuser
le déversement illégal des déchets.

C'est devenu beaucoup plus difficile
pour les régulateurs de rester à l'écart.

Aujourd'hui, la société d'Erik,
Norsk Gjenvinning,

fait partie des plus grandes entreprises
de recyclage en Scandinavie.

Permettez-moi de généraliser.

Voici les quatre piliers du changement.

Développer une entreprise
qui peut déterminer le prix correct

tout en restant rentable.

Persuader la concurrence
de faire la même chose.

S'assurer que les
investisseurs comprennent

qu'il y a de l'argent à gagner

et pousser les gouvernements
à intégrer ce prix dans la loi

afin que les tricheurs
ne puissent pas survivre.

Je ne vous dis pas qu'on a tout réglé.

La situation est assez désespérée.

Mais il y a des milliers
d'hommes d'affaires comme Erik,

des millions de personnes comme nous

qui sommes clients, employés,
investisseurs et citoyens.

Au lieu d'abandonner la cause du
capitalisme, réglons son problème

en veillant à ce que les marchés soient
vraiment équitables et libres

et à ce que personne ne puisse plus
déverser leurs ordures chez nous

puis s'en aller en toute impunité.

Nous avons les ressources
et la technologie

nécessaires pour résoudre
le problème du changement climatique.

Ensemble, nous pouvons sauver les arbres
et nous sauver les uns les autres.

Merci.