O oceano poderá ficar sem oxigénio? — Kate Slabosky

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/can-the-ocean-run-out-of-oxygen-kate-slabosky

Durante a maior parte do ano, o Golfo do México fervilha de vida marinha, dos minúsculos crustáceos às enormes baleias. Mas todos os verões, assistimos ao desastre. Por volta de maio, os animais começam a fugir da área. E em breve, os animais que não conseguem nadar ou que não nadam suficientemente depressa começam a sufocar e a morrer em números impressionantes. O que é que se passa? Kate Slabosky mergulha nas condições letais que criam as zonas de morte.

Lição de Kate Slabosky, realização de Mette Ilene Holmriis.

Durante a maior parte do ano,

o Golfo do México fervilha
de vida marinha,

dos minúsculos crustáceos
às enormes baleias.

Mas todos os verões,
assistimos ao desastre.

Por volta de maio, os animais
começam a fugir da área.

E, em breve, os animais
que não conseguem nadar

ou que não nadam suficientemente depressa,

começam a sufocar e a morrer
em números impressionantes.

Do fim da primavera
ao início do outono,

milhares de quilómetros quadrados
ao longo da costa

tornam-se uma zona de morte
para os animais marinhos

incapaz de aguentar
muitas das formas de vida aquática.

Esta estranha maldição anual
não é uma coisa rara.

As zonas mortas como esta
existem por todo o mundo.

Mas para explorar o que está
a criar estas condições mortais

precisamos primeiro de perceber

como funciona um ecossistema
marinho saudável.

Em qualquer massa de água
que recebe luz solar suficiente,

prosperam organismos vegetais
como algas e cianobactérias.

Nuvens de algas juncam
a superfície das águas profundas

e, nas zonas pouco profundas,
algas e ervas marinhas cobrem o solo.

Estes organismos não só formam
a base das cadeias alimentares locais

como a sua fotossíntese fornece o oxigénio

necessário à sobrevivência
dos animais aquáticos.

Para além da luz solar e do CO2,

o crescimento das algas também depende
de nutrientes como o fósforo e o azoto.

Embora estes recursos
habitualmente sejam escassos,

por vezes, a bacia hidrográfica vizinha

pode inundar as águas costeiras
com estes nutrientes.

Por exemplo, um grande temporal

pode arrastar sedimentos
ricos em nutrientes

duma floresta para um lago.

Estes recursos adicionais provocam
um aumento enorme do crescimento das algas

conhecido por eutroficação.

Mas, em vez de proporcionarem
mais alimento e mais oxigénio,

este aumento de crescimento
tem consequências mortíferas.

À medida que as algas
se desenvolvem à superfície,

bloqueiam a luz do sol
para as plantas por baixo delas.

Estas plantas privadas de luz
morrem e decompõem-se

num processo que diminui ainda mais
as reservas de oxigénio da água.

Com o tempo, isso pode reduzir
o conteúdo de oxigénio

para menos de dois miligramas
de oxigénio por litro,

criando uma zona morta inabitável.

Há poucas massas de água
onde a eutroficação é natural.

Regiões como a Baía de Bengala
transbordam de vida marinha profunda

que se adaptou a condições
de baixo oxigénio.

Mas a atividade humana tem provocado

a existência regular e alargada
da eutroficação.

Os desperdícios ricos em nutrientes

provenientes dos sistemas de esgoto
e dos procedimentos industriais

acabam com frequência em lagos,
estuários e águas costeiras.

O Golfo do México é uma
das maiores zonas do mundo

de despejo de um poluidor especial,
os fertilizantes.

A agricultura norte-americana
depende profundamente

de fertilizantes azotados e fosfatados.

Há 31 estados, onde se situam
os maiores agricultores dos EUA.

que estão ligados à Bacia
do Rio Mississippi

e todos eles escoam para
o Golfo do México.

Os agricultores aplicam-nos sobretudo
por altura das sementeiras da primavera,

por isso, o fluxo dos nutrientes
ocorre pouco tempo depois.

No Golfo, as algas em decomposição

afundam-se na faixa de água fria salgada
junto do leito do mar.

Como essas águas densas mais baixas
não se misturam

com a água mais quente de cima,

podem passar-se quatro meses
até as tempestades tropicais

fazerem circular no golfo
a água oxigenada.

Esta zona morta custa hoje às indústrias
do marisco e do turismo dos EUA

cerca de 82 milhões de dólares por ano,

e esse custo vai subindo
à medida que a zona morta vai aumentando.

Em média, a zona morta do golfo
tem uns 15 000 quilómetros quadrados,

mas, em 2019, aumentou
para mais de 22 000 quilómetros quadrados

— quase do tamanho de Nova Jersey.

A atividade humana
é igualmente responsável

por criar zonas mortas pelo mundo inteiro.

Então, o que podemos fazer?

A curto prazo,

os países podem instituir regulamentos
mais apertados para a indústria

e proibir o vasamento de esgotos
não tratados nas águas oceânicas.

Nas explorações agrícolas, podemos
plantar zonas tampão

formadas por árvores e arbustos
para absorver o escoamento.

Mas, as soluções a longo prazo
exigem mudanças radicais

quanto à forma
como cultivamos os alimentos.

Os agricultores estão a ser incentivados

a usar técnicas que reduzem
a saúde do solo

e dependem fortemente
dos fertilizantes ricos em azoto.

Mas haveria menos necessidade
destes químicos

se repuséssemos os nutrientes
naturais do solo

plantando culturas diversificadas

que gerem a erosão
do solo e a sua fertilidade.

Esperemos poder fazer essas mudanças
fundamentais dentro em breve.

Porque, se não o fizermos,

o futuro dos ecossistemas marinhos
pode morrer dentro da água.