La nostra lotta per i diritti dei disabili -- e perché non è ancora finita

Quattro decenni fa, Judith Heumann aiutò a guidare una protesta rivoluzionaria chiamata Section 504 sit-in, in cui gli attivisti per i diritti dei disabili occuparono un edificio federale per quasi un mese, chiedendo maggiore accessibilità per tutti. In questo intervento personale, illuminante, la Heumann racconta le storie all'origine della protesta e ci ricorda che, dopo 40 anni, c'è ancora molto da fare.

Sono nata nel 1947, molto tempo fa,

e all'età di 8 mesi presi la Polio.

Rimasi in un polmone artificiale
per tre mesi

e dentro e fuori dall'ospedale
per tre anni.

Avevamo tanti vicini
nel nostro quartiere di Brooklyn,

e alcuni di loro furono davvero
di aiuto per i miei genitori.

Alcuni di loro avevano
davvero paura del contagio,

e non passavano nemmeno
davanti a casa nostra.

Attraversavano letteralmente la strada.

All'epoca la mia famiglia
cominciò a rendersi conto

di quello che significa
disabilità per la gente:

paura.

E non era neanche certo
che avrei vissuto a casa,

anche se l'ho saputo solo a 36 anni.

Discutendo una sera con mio padre,

disse, "Sai, quando avevi due anni,

uno dei medici suggerì a tua madre e a me

di farti stare in un istituto,

per poter andare avanti con le nostre vite

e crescere i figli

in modo da non avere a che fare
con la disabilità.

Non credetti a mio padre,
non perché era un bugiardo,

ma non avevo mai sentito quella storia,

e mia madre la confermò.

Non aveva mai voluto dirmelo.

In realtà, non so perché,
fui molto sorpresa da quella storia,

perché a cinque anni,

mia madre, come tutte le mamme
e i papà negli Stati Uniti,

mi stava portando a iscrivermi a scuola,

spinse la mia sedia a rotelle
verso la scuola, a due passi da casa,

tirò la sedia su per gli scalini
della scuola,

e fummo accolti dal preside.

Non proprio ben accolti.

Ma il preside disse che non potevo
andare in quella scuola

perché non era accessibile.

Ma ci disse di non preoccuparci,

perché il Consiglio Didattico
avrebbe mandato un insegnante a casa.

E lo fecero

per un totale di due ore e mezzo

alla settimana.

(Pubblico mormora)

Ma per buona condotta,

mandarono un terapista occupazionale

che mi insegnò un'abilità fondamentale:

il punto croce.

(Risate)

Oggi non lavoro a punto croce.

(Risate)

Non andai in una vera scuola

fino all'età di nove anni,

e andai comunque a scuola
solo con bambini disabili

in una scuola prevalentemente
di non disabili.

Nelle mie classi,

c'erano studenti fino ai 21 anni.

E poi, dopo i 21 anni,

andarono in strutture chiamate
laboratori protetti

con lavori domestici

in cui guadagnavano niente
o meno del salario minimo.

Così capii la discriminazione.

I miei genitori capirono
la discriminazione.

I miei genitori erano tedeschi.

Erano tedeschi ebrei
che partirono negli anni '30,

fuggendo l'Olocausto.

I miei genitori persero
famiglia e genitori.

Entrambi i miei genitori persero
i loro genitori durante l'Olocausto.

Si resero quindi conto

che non potevano restare in silenzio

mentre le cose andavano storte a me.

Non a me personalmente,

ma quello che succedeva intorno a me.

Lo capirono perché usavo
una sedia a rotelle,

e nessuno dei licei a New York,
in tutta la città,

era accessibile con sedia a rotelle,

quindi quello che doveva succedere

era il mio ritorno
all'istruzione domiciliare

insieme a tanti altri studenti.

Allora i miei genitori si unirono
a tanti altri genitori.

Andarono dal Consiglio Didattico

e chiesero che il Consiglio
di rendere accessibile alcune scuole.

E lo fecero.

Così io e tanti altri

fummo finalmente in grado
di andare in un normale liceo,

e seguire regolarmente le lezioni.

Cosa successe dopo?

Imparai sempre di più
cosa fosse la discriminazione,

e altrettanto importante, imparai
a diventare difensore di me stessa.

Entrando all'Università di Long Island,

volevo diventare insegnante,

quindi mi diplomai e feci
tutti i corsi necessari,

e quando fu il momento di laurearmi,

dovetti fare un esame scritto,

un esame orale

e un esame medico.

All'epoca, tutti e tre gli esami

si tenevano in edifici
completamente inaccessibili,

quindi avevo amici che mi portavano
su e giù dalle scale

per quegli esami,

non in una sedia motorizzata.

(Risate)

In una sedia manuale.

Ma passai il mio esame orale.

Passai l'esame scritto.

L'esame medico fu completamente diverso.

Una delle prime richieste del medico

fu di mostrarle come andavo in bagno.

Avevo 22 anni

e sapete, per qualunque
tipo di colloquio

si pensa a tutte le domande
che potrebbero farvi?

(Risate)

Non era una di quelle.

All'inizio ero spaventata

perché avevo sentito

che non c'erano disabili
in sedia a rotelle

che insegnavano a New York,

quindi mi aspettavo qualcosa di brutto
in ogni momento.

Le dissi,

è un requisito che gli insegnanti
mostrino agli studenti

come andare in bagno?

Se lo è, lo posso fare.

Quindi non sorprende,

che non passai

a causa dell'esame medico.

Il motivo ufficiale
per cui fui rifiutata per il lavoro

fu la paralisi per complicazioni
da poliomelite -- mi spiace.

Paralisi di entrambi gli arti inferiori,
complicazione da poliomelite.

Onestamente, non sapevo cosa significasse
la parola "complicazioni",

guardai sul dizionario
e significava "a causa di".

Quindi fui respinta
perché non potevo camminare.

Cosa avrei fatto?

Fu un periodo
molto importante della mia vita,

perché fu la prima volta

in cui sfidai il sistema, io,

e nonostante lavorassi
con tanti amici con disabilità

che mi incoraggiavano
ad andare avanti,

era comunque spaventoso.

Ma fui davvero fortunata.

Avevo un amico studente disabile
all'Università di Long Island

era anche corrispondente
al New York Times,

e fu in grado di far scrivere
da un giornalista

un bellissimo pezzo
su quello che era successo

e perché pensasse che quello
che era successo era sbagliato.

Il giorno successivo il New York Times
pubblicò un editoriale

dal titolo
"Heumann contro Consiglio Didattico"

e il New York Times
dichiarò il suo sostegno

alla mia licenza di insegnante.

(Applausi)

Lo stesso giorno,

ricevetti una telefonata da un avvocato

che stava scrivendo
un libro sui diritti civili.

Mi chiamava per intervistarmi,

e io intervistavo lui.

Lui non lo sapeva.

Alla fine della discussione, dissi,

"Sarebbe disposto a rappresentarmi?
Voglio fare causa al Consiglio Didattico."

E accettò.

Talvolta dico che le stelle
erano allineate per questo caso,

perché abbiamo avuto
un giudice straordinario:

il primo giudice federale
donna afroamericano --

(Risate)

Constance Baker Motley.

(Applausi)

Sapeva riconoscere la discriminazione
quando la vedeva.

(Risate)

Incoraggiò fortemente
il Consiglio Didattico

a farmi un altro esame medico,

cosa che fecero.

E ottenni la mia licenza,

e mentre ci vollero diversi mesi

perché un preside
mi offrisse un lavoro,

finalmente trovai un lavoro
e iniziai a insegnare quell'autunno

nella stessa scuola che avevo frequentato,

seconda elementare.

Quindi --

(Applausi)

Sarebbe un intervento
completamente diverso.

(Risate)

Ma imparavo insieme ai miei amici,

e a gente che non conoscevo nel paese,

che dovevamo essere
difensori di noi stessi,

che dovevamo reagire
al punto di vista della gente

per cui con una disabilità
dovevi essere curato,

che l'uguaglianza
non faceva parte dell'equazione.

E imparavamo
dal movimento dei diritti civili

e dal movimento dei diritti delle donne.

Imparavamo del loro attivismo

e delle loro capacità di unirsi

non solo per discutere di problemi,

ma per discutere di soluzioni.

Era nato il movimento
dei diritti dei disabili.

Vorrei farvi un paio di indovinelli.

Quante persone pensate ci vogliono

per fermare il traffico
in Madison Avenue

nell'ora di punta a New York?

Avete un'idea? Quanti?

(Il pubblico urla soluzioni)

Cinquanta.

Una sarebbe troppo poco.

Cinquanta persone.

E non c'erano cellulari accessibili,

quindi dovevano gestirci.

(Risate)

(Applausi)

Un altro indovinello.

Quante persone ci vogliono
per fermare un autobus a New York

quando si rifiutano di farvi salire
perché siete in una sedia a rotelle?

Una. Quella è la risposta giusta.

Quello che dovete fare

è prendere la sedia a rotelle --

(Risate)

infilarvi nel posto giusto
proprio davanti ai gradini,

dare una piccola spinta,

e l'autobus non riuscirà a muoversi.

(Risate)

Chiunque voglia imparare come fare,

ne parliamo dopo.

(Risate)

Nel 1972, il Presidente Nixon
mise il veto al Rheabilitation Act.

Protestammo. Lui lo firmò.

Le regolamentazioni necessarie
per implementare quelle leggi

non erano state firmate.

Dimostrammo. Furono firmate.

E quando la legge
per gli Americani con Disabilità, l'ADA,

la nostra legge
per la proclamazione dell'emancipazione,

sembrava non dovesse passare al Senato,

disabili da tutti gli Stati Uniti
si unirono

e si trascinarono
fino ai gradini del Campidoglio.

Fu una giornata straordinaria,

e il Senato passò l'ADA.

E il Presidente Bush firmò l'ADA.

È un'immagine fantastica.

Il Presidente Bush firmò l'ADA
sul prato della Casa Bianca.

Fu una giornata fantastica,

c'erano circa 2000 persone.

Era il 26 luglio del 1990.

Una delle dichiarazioni
più celebri del suo discorso

fu, "Che crollino finalmente
i vergognosi muri dell'esclusione."

Per chiunque di voi in sala

che ha più di 50 anni,
o forse più di 40 anni,

ricordate un tempo in cui
non c'erano rampe per strada,

quando gli autobus non erano accessibili,

quando i treni non erano accessibili,

quando non c'erano bagni
e centri commerciabili accessibili,

quando certamente non c'erano
interpreti del linguaggio dei segni,

o sottotitoli, o braille,
o altri strumenti.

Le cose sono cambiate,

e hanno ispirato il mondo.

I disabili nel mondo
vogliono leggi come le nostre,

e vogliono che siano rispettate.

Quello che abbiamo visto
è quel che chiamiamo

la Convenzione
dei Diritti delle Persone Disabili.

È un trattato adottato nel 2006.

Festeggia il decimo anniversario.

Si sono uniti a questo trattato
più di 165 paesi.

È il primo trattato internazionale
dei diritti umani

completamente incentrato sui disabili.

Ma mi dispiace dire che il nostro Senato

non ha raccomandato al presidente
la ratificazione del trattato.

Lo abbiamo firmato nel 2009,

ma non viene applicato
finché non viene ratificato,

e nessun presidente
può ratificare un trattato

senza il consenso del Senato.

Crediamo quindi fermamente

che il Senato americano
debba fare il suo lavoro,

che il nostro Senato
debba permettere a noi americani

non solo di assistere i disabili
e i governi del mondo

nel sapere dell'ottimo lavoro
che stiamo facendo,

ma altrettanto importante

che i disabili
abbiano le stesse opportunità

di viaggiare, studiare
e lavorare all'estero

come chiunque altro nel nostro paese.

E finché tanti paesi
non hanno le stesse nostre leggi

e non le fanno rispettare se le hanno,

le opportunità per i disabili
sono più limitate.

Quando viaggio all'estero,

incontro sempre donne disabili

e queste donne mi raccontano storie

di come vivono la violenza e lo stupro

e come in tanti casi
queste forme di violenza

sono di membri della famiglia
e gente che conoscono,

che di fatto lavorano per loro.

E spesso questi casi
non vengono giudicati.

Incontro disabili

a cui sono stati offerti lavori da aziende

perché vivono in paesi
con sistemi di quote,

e per evitare multe,

li assumono

e poi dicono,

"Non serve che tu venga a lavorare

perché non abbiamo bisogno di te."

Ho visitato strutture

in cui la puzza di urina è così forte

che prima di aprire
la portiera della macchina,

ne sei respinto,

e poi entrata in questi istituti

in cui la gente dovrebbe vivere
nella comunità con un sostegno appropriato

vedi gente mezza nuda,

gente imbottita di medicinali

e gente che vive una vita di sofferenza.

Queste sono alcune delle cose
che gli USA dovrebbero correggere.

Riconosciamo la discriminazione
quando la vediamo,

e dobbiamo combatterla insieme.

Allora cosa possiamo fare insieme?

Vi incoraggio a riconoscere

che la disabilità è una famiglia
a cui potete unirvi

in qualunque momento della vita.

Vorrei vedere per alzata di mano,

quanti di voi
si sono mai fratturati un osso?

Quando uscite oggi,
vorrei scriveste un paio di frasi

su come avete vissuto quel periodo,

perché spesso sento dalla gente,

"Sai, non potevo fare questo,
non potevo fare quello.

La gente mi parlava diversamente.
Agiva diversamente nei miei confronti."

Questo è quello che vedo
e altri disabili vedono

a caratteri cubitali.

Ma noi -- in questa sala,

gente che ascolta
e guarda questo TED Talk --

insieme possiamo fare la differenza.

Insieme possiamo farci sentire
per la giustizia.

Insieme possiamo aiutare
a cambiare il mondo.

Grazie. Devo prendere l'autobus.

(Applausi)