Hur klimakteriet påverkar hjärnan

Många av klimakteriets symtom - värmevallningar, nattsvett, sömnlöshet, minnesproblem, depression och ångest - börjar i hjärnan. Hur exakt påverkar klimakteriet kognitiv hälsa? Genom att dela banbrytande resultat från sin forskning avslöjar neuroforskaren Lisa Mosconi hur sjunkande hormonnivåer påverkar hjärnåldrandet - och delar enkla livsstilsförändringar du kan göra för att stödja livslång hjärnhälsa.

Kvinnor är konstverk.

På utsidan och på insidan.

Jag är neuroforskare
och jag fokuserar på insidan,

särskilt på kvinnors hjärnor.

Det finns många teorier
om hur kvinnors hjärnor skiljer sig

från mäns hjärnor.

Jag har studerat hjärnor i 20 år

och jag kan garantera
att det inte finns något

som en könad hjärna.

Rosa och blå, Barbie och Lego,

det är bara uppfinningar
som inte har något att göra

med hur våra hjärnor är byggda.

Med det sagt, kvinnors hjärnor
skiljer sig från mäns hjärnor

i vissa avseenden.

Jag är här för att prata om
dessa skillnader,

eftersom de faktiskt betyder något
för vår hälsa.

Till exempel,

kvinnor är mer troliga än män att bli
diagnostiserade med en ångeststörning

eller depression,

för att inte tala om huvudvärk och migrän.

Dessutom, i kärnan av min forskning,

kvinnor är mer troliga än män
att ha Alzheimers sjukdom.

Alzheimers sjukdom
är den vanligaste orsaken

till demens på planeten,

och drabbar nära sex miljoner människor
bara i USA.

Men nästan två tredjedelar
av alla dessa människor

är faktiskt kvinnor.

Så för varje man som lider av Alzheimers

finns det två kvinnor.

Så, generellt, varför händer det?

Är det ålder?

Är det livslängd?

Vad kan det annars vara?

För några år sedan
lanserade jag Women's Brain Initiative

på Weill Cornell Medicine i New York City,

för att svara på exakt sådana frågor.

Och ikväll är jag här med några svar.

Det visar sig att våra hjärnor åldras
annorlunda,

och klimakteriet spelar en stor roll
för kvinnor.

De flesta tänker på hjärnan
som en slags svart låda,

isolerad från resten av kroppen.

Men i verkligheten är våra hjärnor
i konstant interaktion med resten av oss.

Och, kanske överraskande,

interaktionerna med
det reproduktiva systemet

är avgörande för hjärnåldrandet
hos kvinnor.

Dessa interaktioner
förmedlas av våra hormoner.

Och vi vet hur hormoner skiljer sig åt
mellan könen.

Män har mer testosteron,
kvinnor har mer östrogen.

Men den verkliga skillnanden

är att dessa hormoner
har olika lång livslängd.

Mäns testosteron tar inte slut
förrän sent i livet,

vilket är en långsamt och till stor del
symtomfri process, naturligtvis.

(Skratt)

Kvinnors östrogen å andra sidan,

börjar avta mitt i livet,
under klimakteriet,

vilket är allt annat än symtomfritt.

Vi förknippar klimakteriet
med äggstockarna,

men när kvinnor säger
att de har värmevallningar,

nattsvett, sömnlöshet, minnesförlust,
depression, ångest,

dessa symtom börjar inte i äggstockarna.

De börjar i hjärnan.

De är neurologiska symtom.

Vi är bara inte vana att tänka på dem
som sådana.

Varför då?

Varför påverkas våra hjärnor
av klimakteriet?

Först och främst,

våra hjärnor och äggstockar är del av
det neuroendokrina systemet.

Som en del av systemet
talar hjärnan med äggstockarna

och äggstockarna talar till hjärnan,

varje dag i våra liv som kvinnor.

Så äggstockarnas hälsa
är kopplad till hjärnans hälsa.

Och tvärtom.

Samtidigt

är hormoner som östrogen inte bara
involverade i reproduktion,

utan också i hjärnfunktionen.

Och östrogen i synnerhet, eller östradiol,

är nyckeln till hjärnans energiproduktion.

På cellnivå,

driver östrogen bokstavligen neuroner
att bränna glukos för att skapa energi.

Om ditt östrogen är högt,
är din hjärnenergi hög.

Fast när ditt östrogen minskar,

saktar dina nervceller ner
och börjar åldras snabbare.

Studier har visat att denna process

kan leda till amyloida plack,

eller Alzheimersplack,

som är ett kännetecken för
Alzheimers sjukdom.

Dessa effekter är starkare
i specifika hjärnregioner,

med början i hypotalamus,

som ansvarar för regleringen av
kroppstemperatur.

När östrogen
inte aktiverar hypotalamus korrekt,

kan hjärnan inte reglera
kroppstemperaturen korrekt.

Så dessa värmevallningar kvinnor får,

det är hypotalamus.

Sedan finns hjärnstammen,
som är ansvarig för sömn och vaka.

När östrogen
inte aktiverar hjärnstammen korrekt,

har vi svårt att sova.

Eller så är det amygdala,

hjärnans känslomässiga centrum,
nära hippocampus,

hjärnans minnescenter.

När östrogennivåerna ebbar ut
i dessa områden,

kan vi börja få humörsvängningar
och glömma saker.

Så detta är hjärnans anatomi av
klimakteriet, skulle man kunna säga.

Men låt mig visa dig
hur en verklig kvinnas hjärna kan se ut.

Så detta är en slags hjärnskanning

som heter positronemissionstomografi
eller PET.

Den undersöker hjärnans energinivåer.

Och det är så här du vill
att din hjärna ska se ut

när du är i 40-års åldern.

Riktigt fin och ljus

Den här hjärnan tillhör en kvinna
som var 43 år

när hon först skannades,
före klimakteriet.

Och detta är samma hjärna
bara åtta år senare,

efter klimakteriet.

Om vi lägger dem sida vid sida,

tror jag att du lätt kan se
hur det ljusa gula

blev orange, nästan lila.

Det är en minskning med 30 procent
i hjärnans energinivåer.

I allmänhet,

verkar detta inte hända för män
i samma ålder.

I våra studier med hundratals människor,

visar vi att medelålders män vanligtvis
har höga energinivåer i hjärnan.

För kvinnor är hjärnenergin vanligtvis
i sin ordning före klimakteriet,

men sedan minskar den gradvis
under övergången.

Och allt detta var oberoende av ålder.

Det spelade ingen roll
om kvinnorna var 40, 50 eller 60 år.

Det som betydde mest
var om de var i klimakteriet.

Självklart behövs mer forskning
för att bekräfta detta,

men det verkar som om
kvinnors hjärnor mitt i livet

är mer känsliga för hormonellt åldrande

än direkt kronologiskt åldrande.

Och detta är viktig information att ha,

för det är så många kvinnor
som känner av dessa förändringar.

Många av våra patienter har sagt

att de känner att deras hjärna
spelar dem ett spratt,

för att uttrycka det milt.

Så jag vill verkligen bekräfta detta,
för det är verkligt.

För att klargöra, om du känner igen dig,

är du inte galen.

(Skratt)

(Applåder)

Tack.

Det är viktigt.

Många kvinnor har varit oroliga över
att de håller på att bli galna.

Men sanningen är att din hjärna kanske
genomgår en övergång,

eller genomgår en övergång

och behöver tid och stöd
för att anpassa sig.

Dessutom, om någon är bekymrad

att medelålders kvinnor
kanske underpresterar,

vill jag bara lägga till att vi tittade
på kognitiva prestationer,

Gud nåde oss, visst?

(Skratt)

Låt oss inte göra det.

Vi undersökte kognitiva prestationer,

och vi hittade absolut inga skillnader
mellan män och kvinnor

innan och efter klimakteriet.

Och andra studier bekräftar detta.

Så i princip är vi kanske trötta.

Men vi är fortfarande lika vassa.

(Skratt)

Få det ur vägen.

Med det sagt,

det finns något mer allvarligt
som förtjänar vår uppmärksamhet.

Om du kommer ihåg,

så nämde jag att en minskning av östrogen
potentiellt främjar

bildandet av amyloida plack,
eller Alzheimersplack.

Det finns en annan typ av hjärnskanning
som ser dessa plack exakt.

Och vi använde den för att visa
att medelåldersmän knappt har några plack,

vilket är fantastiskt.

Men för kvinnor,

sker en avsevärd ökning
under övergången till klimakteriet.

Jag vill vara riktigt, riktigt tydlig här.

Alla kvinnor utvecklar inte plack,

och inte alla kvinnor med plack
utvecklar demens.

Att ha plack är en riskfaktor,

men det är inte samma sak som en diagnos,
speciellt inte i detta stadiet.

Men det är ändå en insikt

att associera Alzheimers med klimakteriet.

Vi tänker att klimakteriet har sin plats
i medelåldern

och Alzheimers hör till ålderdom.

Men i verkligheten har många studier,
inklusive mina egna,

visat att Alzheimers sjukdom börjar
med negativa förändringar i hjärnan

åratal, om inte decennier
innan kliniska symtom.

Så för kvinnor

ser det ut som att denna process börjar
i mitten av livet,

under klimakteriet.

Vilket är viktig information att ha,

eftersom det ger oss en tidslinje
att börja leta efter dessa förändringar.

Så när det gäller en tidslinje,

många kvinnorna går igenom klimakteriet
i 50-årsåldern.

Men det kan vara tidigare,

ofta på grund av medicinska ingripanden.

Det vanligaste exemplet är en hysterektomi
och/eller en ooforektomi,

vilket är det kirurgiska avlägsnandet
av livmodern och/eller äggstockarna.

Tyvärr finns det bevis

för att borttagning av livmodern
och särskilt äggstockarna

innan klimakteriet

leder till större risk för demens
hos kvinnor.

Jag vet att det är upphörande nyheter,
definitivt deprimerande nyheter,

men vi måste prata om det

för de flesta kvinnor är inte medvetna
om denna korrelation,

och det verkar som mycket viktig
information att ha.

Ingen föreslår att kvinnor ska tacka nej
till dessa operationer om de behöver dem.

Poängen här är
att vi verkligen måste förstå bättre

vad som händer med våra hjärnor
när vi går igenom klimakteriet,

naturligt eller medicinskt,

och hur vi skyddar våra hjärnor
under processen.

Så hur gör vi det?
Hur skyddar vi våra hjärnor?

Bör vi ta hormoner?

Det är en rimlig fråga,
det är en bra fråga.

Och det kortaste möjliga svaret just nu,

är att hormonterapi kan vara till hjälp

för att lindra ett antal symtom,
som värmevallningar,

men i nuläget är det inte rekommenderat
för förebyggande av demens.

Många av oss arbetar nu med
att testa olika sammansättningar

och olika doseringar och olika tidslinjer,

och förhoppningsvis leder detta arbete
till förändrade rekommendationer

i framtiden.

Samtidigt finns det andra saker
som vi kan göra idag

för att stödja våra hormoner
och deras effekt på hjärnan,

som inte kräver mediciner

men som kräver att vi tar en
ordentlig titt på vår livsstil.

Det beror på att maten vi äter,
hur mycket träning vi får,

hur mycket eller lite sömn vi får,
hur mycket stress vi har i våra liv,

dessa är alla saker som kan ha en påverkan
på våra hormoner -

på gott och ont.

Mat till exempel.

Det finns många dieter där ute,

men studier har visat att Medelhavsdieten
i synnerhet

stödjer kvinnors hälsa.

Kvinnor på denna diet
löper mycket lägre risk

för minskad kognitiv förmåga, depression,

hjärtsjukdomar, stroke och cancer,

och de har också mindre värmevallningar.

Vad som är intressant med den här dieten

är att den har ganska många livsmedel
som innehåller östrogener

i form av fytoöstrogen
eller östrogener från växter

som fungerar som milda östrogener
i våra kroppar.

Vissa fytoöstrogener har kopplats till
en möjlig risk för cancer,

men inte de i denna diet, som är säkra.

Speciellt från linfrön,

sesamfrön, torkade aprikoser,

baljväxter och ett antal frukter.

Och några goda nyheter,

mörk choklad innehåller också
fytoöstrogen.

Så mat är en sätt att få östrogener,

men det är lika viktigt att undvika saker
som dämpar våra östrogener istället,

speciellt stress.

Stress kan bokstavligen stjäla dina
östrogener,

och det beror på att kortisol,
som är det främsta stresshormonet,

fungerar i balans med våra östrogener.

Så om kortisol går upp,
går ditt östrogen ned.

Om kortisol går ned,
kommer ditt östrogen tillbaka upp.

Så att minska stress är väldigt viktigt.

Det hjälper inte bara din dag,
det hjälper också din hjärna.

Så detta var bara några sätt
att hjälpa våra hjärnor, det finns fler.

Men det viktiga här

är att genom att förändra sättet
vi förstår den kvinnliga hjärnan

förändrar vi vårt sätt att ta hand om den,

och sättet vi ramar in kvinnors hälsa.

Och ju mer kvinnor kräver
denna information,

desto förr kan vi bryta tabuerna runt
klimakteriet,

och komma på lösningar
som faktiskt fungerar,

inte bara för Alzheimers sjukdom,
men för kvinnors hjärnhälsa som en helhet.

Hjärnhälsa är kvinnors hälsa.

Tack.

(Applåder)

Tack.

Tack så mycket.