Como a menopausa afeta o cérebro

Muitos dos sintomas da menopausa, como ondas de calor, suores noturnos, insônia, lapsos de memória, depressão e ansiedade, começam no cérebro. Como exatamente a menopausa afeta a saúde cognitiva? Compartilhando descobertas inovadoras de sua pesquisa, a neurocientista Lisa Mosconi revela como a diminuição dos níveis hormonais afeta o envelhecimento cerebral, e compartilha mudanças simples no estilo de vida que você pode fazer para estimular a saúde cerebral ao longo da vida.

As mulheres são obras de arte.

Tanto por fora como por dentro.

Sou neurocientista
e me concentro no interior,

especialmente no cérebro das mulheres.

Há muitas teorias de como o cérebro
das mulheres difere do dos homens.

Analiso o cérebro há 20 anos

e posso garantir que não existe

um gênero do cérebro.

Rosa e azul, Barbie e Lego,

são invenções que não têm nada a ver

com a constituição do cérebro.

Dito isto, o cérebro das mulheres
difere do cérebro dos homens

em alguns aspectos.

Estou aqui para falar dessas diferenças,

porque elas realmente importam
para a nossa saúde.

Por exemplo,

mulheres são mais diagnosticadas
do que homens com transtornos de ansiedade

ou depressão,

sem mencionar dores de cabeça e enxaqueca.

Mas também, no cerne da minha pesquisa,

as mulheres são mais propensas
que os homens a ter mal de Alzheimer.

Essa doença é a causa mais comum

de demência no planeta,

afetando quase 6 milhões de pessoas
somente nos Estados Unidos.

Mas quase dois terços dessas pessoas

são mulheres.

Assim, para todo homem com Alzheimer,

há duas mulheres.

Então, por que isso é geral?

É pela idade?

É pela longevidade?

O que mais poderia ser?

Alguns anos atrás,

lancei a "Women's Brain Initiative"

na Weill Cornell Medicine
na cidade de Nova York,

exatamente para responder essas perguntas.

E hoje, estou aqui com algumas respostas.

O cérebro envelhece de maneira diferente

e aqui a menopausa desempenha
um papel fundamental para as mulheres.

A maioria das pessoas pensa no cérebro
como uma espécie de caixa preta,

isolada do resto do corpo.

Mas, na realidade,

ele está em constante interação
com o resto de nós.

E talvez surpreendentemente,

as interações com o sistema reprodutivo

sejam cruciais para o envelhecimento
cerebral nas mulheres.

Essas interações são mediadas
por nossos hormônios.

E sabemos que os hormônios
diferem entre os sexos.

Os homens têm mais testosterona,
as mulheres têm mais estrógenos.

Mas o que realmente importa

é que esses hormônios
diferem em sua longevidade.

A testosterona masculina
se esgota com a idade avançada,

num processo lento e praticamente
livre de sintomas, é claro.

(Risos)

Os estrogênios das mulheres, por sua vez,

começam a desaparecer na meia-idade,
durante a menopausa,

a qual é tudo menos "livre de sintomas".

Associamos a menopausa aos ovários,

mas quando as mulheres dizem
que estão tendo ondas de calor,

suores noturnos, insônia,
lapsos de memória, depressão, ansiedade,

esses sintomas não começam nos ovários.

Eles começam no cérebro.

São sintomas neurológicos.

Não estamos acostumados
a pensar neles como tal.

Por quê?

Por que nosso cérebro
é afetado pela menopausa?

Bem, em primeiro lugar,

nosso cérebro e ovários fazem parte
do sistema neuroendócrino.

Como parte do sistema,
o cérebro fala com os ovários,

que respondem de volta

todos os dias de nossa vida como mulheres.

Portanto, a saúde dos ovários
está ligada à saúde do cérebro.

E o contrário também.

Ao mesmo tempo,

hormônios como estrogênio não estão
associados apenas à reprodução,

mas também à função cerebral.

E estrogênio em particular, ou estradiol,

é a chave para a produção
de energia no cérebro.

No nível celular,

o estrogênio empurra os neurônios
para queimar glicose e gerar energia.

Se o estrogênio é alto,

a energia cerebral é alta.

Quando o estrogênio diminui,

os neurônios começam a desacelerar
e envelhecem mais rapidamente.

E estudos mostraram que esse processo

pode levar à formação de placas amiloides,

ou placas de Alzheimer,

uma característica dessa doença.

Esses efeitos são mais fortes
em algumas regiões do cérebro,

começando com o hipotálamo,

responsável por regular
a temperatura corporal.

Quando o estrogênio não ativa
o hipotálamo corretamente,

o cérebro também não regula
a temperatura do corpo.

Aquelas ondas de calor
que as mulheres têm

são culpa do hipotálamo.

Também há o tronco cerebral,
encarregado do dormir e acordar.

Quando o estrogênio não ativa
o tronco cerebral,

temos problemas para dormir.

Ou a amígdala,

o centro emocional do cérebro,
perto do hipocampo,

o centro da memória do cérebro.

Quando os níveis de estrogênio
diminuem nessas regiões,

começamos a ter mudanças de humor,
talvez, e esquecer as coisas.

Essa é a anatomia cerebral da menopausa.

Mas deixem-me mostrar como se parece
o cérebro de uma mulher.

Este é um tipo de exame cerebral

chamado tomografia por emissão
de pósitrons ou PET.

Analisa os níveis de energia do cérebro.

E é assim que se quer que o cérebro pareça

quando se está na casa dos 40 anos.

Muito belo e brilhante.

Esse cérebro pertence
a uma mulher que tinha 43 anos

quando foi escaneada pela primeira vez,
antes da menopausa.

E este é o mesmo cérebro
apenas oito anos depois,

após a menopausa.

Se os colocarmos lado a lado,

vemos facilmente como o amarelo brilhante
ficou laranja, quase roxo.

Isso representa uma queda de 30%
nos níveis de energia cerebral.

Em geral,

isso simplesmente parece não acontecer
com um homem da mesma idade.

Em nossos estudos com centenas de pessoas,

vemos que homens de meia-idade geralmente
têm altos níveis de energia cerebral.

Para as mulheres, a energia cerebral
geralmente é boa antes da menopausa,

mas depois diminui gradualmente
durante a transição.

E isso independentemente da idade.

Não importa se as mulheres
tinham 40, 50 ou 60 anos.

O que mais importava era
que estavam na menopausa.

É claro que precisamos
de mais pesquisas para confirmar,

mas parece que o cérebro
das mulheres na meia-idade

são mais sensíveis
ao envelhecimento hormonal

do que só ao envelhecimento cronológico.

E essa é uma informação importante,

porque muitas mulheres
podem sentir essas mudanças.

Muitas pacientes me disseram que sentem
que a mente delas as está enganando,

para dizer o mínimo.

Quero confirmar isso, porque é real.

E só para esclarecer,
se vocês se identificaram,

não estão loucas.

(Risos)

(Aplausos)

Obrigada.

É importante.

Tantas mulheres temem
estar perdendo a cabeça.

Mas a verdade é que o cérebro delas
pode ter passado por uma transição,

ou estar passando por uma,

e precisa de tempo e ajuda pra se ajustar.

E se alguém estiver preocupado

que as mulheres de meia-idade
possam ter um menor desempenho,

acrescentarei rapidamente
que analisamos o desempenho cognitivo.

Deus me livre, certo?

(Risos)

Não vamos entrar nessa.

Mas analisamos o desempenho cognitivo

e não encontramos absolutamente nenhuma
diferença entre homens e mulheres

antes e depois da menopausa.

E outros estudos confirmam isso.

Basicamente, podemos estar cansadas,

mas continuamos afiadas.

(Risos)

Tirem isso da cabeça.

Dito isso,

há algo mais sério que merece atenção.

Lembrem-se que o declínio do estrogênio
pode potencialmente promover

a formação de placas amiloides,
ou placas de Alzheimer.

Mas há outro tipo de tomografia cerebral
que analisa exatamente essas placas.

Usamos para mostrar que homens
de meia-idade quase não as têm,

o que é ótimo.

Mas para as mulheres,

há um grande aumento durante
a transição para a menopausa.

E eu quero ser muito clara aqui

que nem todas as mulheres
desenvolvem as placas,

e nem todas com placas
desenvolvem demência.

Ter as placas é um fator de risco,

não é de forma alguma um diagnóstico,
especialmente nesta fase.

Mas ainda assim, é um critério
associar Alzheimer à menopausa.

Pensamos na menopausa
como pertencendo à meia-idade

e Alzheimer como pertencendo à velhice.

Mas, na realidade,

estudos, incluindo meu próprio trabalho,

mostraram que o mal de Alzheimer começa
com alterações negativas no cérebro anos,

se não décadas,
antes dos sintomas clínicos.

Então, para as mulheres,

parece que esse processo
começa na meia-idade,

durante a menopausa.

Essa é a informação importante,

porque nos dá uma linha do tempo
para começarmos a procurar essas mudanças.

Então, em termos de linha do tempo,

a maioria das mulheres passa
pela menopausa no início dos 50 anos.

Mas pode ser mais cedo,

muitas vezes por causa
de intervenções médicas.

E o exemplo comum é
uma histerectomia e/ou ooforectomia,

que é a remoção cirúrgica do útero

e/ou os ovários.

E, infelizmente, há evidências

de que ter o útero e,
mais ainda, os ovários removidos

antes da menopausa

está relacionado a um maior risco
de demência em mulheres.

Sei que isso é uma notícia perturbadora,

sem dúvida deprimente,

mas precisamos falar sobre isso

porque a maioria das mulheres
não tem conhecimento dessa correlação,

e essa me parece uma informação
muito importante.

Ninguém está sugerindo que as mulheres
recusem esses procedimentos

se precisarem deles.

Mas precisamos entender melhor

o que acontece com o nosso cérebro
quando passamos pela menopausa,

natural ou médica,

e como protegê-lo no processo.

Então, como fazemos isso?

Como protegemos nosso cérebro?

Devemos tomar hormônios?

Essa é uma pergunta boa e justa.

E a resposta mais curta possível agora

é que a terapia hormonal pode ser útil

para aliviar uma série de sintomas,
como ondas de calor,

mas atualmente não é recomendada
para prevenção de demência.

Muitos de nós estão trabalhando
no teste de diferentes formulações,

dosagens e linhas de tempo,

e espero que todo esse trabalho leve
a uma mudança nas recomendações no futuro.

Enquanto isso, há outras coisas
que podemos fazer hoje

para reforçar nossos hormônios
e seus efeitos no cérebro,

que não requerem medicamentos

mas exigem uma boa olhada
em nosso estilo de vida.

Isso porque os alimentos que comemos,

quanto exercício fazemos,

quanto dormimos ou não,

quanto estresse temos em nossa vida,

essas são todas as coisas que podem
realmente afetar os hormônios;

para melhor e para pior.

Comida, por exemplo.

Existem muitas dietas por aí,

mas estudos mostraram
que a dieta mediterrânea em particular

é favorável à saúde da mulher.

As mulheres nessa dieta
têm um risco muito menor

de declínio cognitivo, depressão,

doenças cardíacas,
acidente vascular cerebral e câncer,

e elas também sentem menos ondas de calor.

O interessante nesta dieta

é que ela é bastante rica em alimentos
que contêm estrógenos

sob a forma de fitoestrogênios
ou estrogênios de plantas,

que agem como estrogênios leves
em nosso corpo.

Alguns fitoestrogênios têm sido associados
a um possível risco de câncer,

mas não os desta dieta, que são seguros.

Especialmente a partir
de sementes de linhaça,

sementes de gergelim, damascos secos,

legumes e uma série de frutas.

E uma boa notícia,

chocolate amargo também
contém fitoestrogênios.

A dieta é uma maneira de obter estrogênio,

mas é igualmente importante
evitar coisas que os suprimem,

especialmente estresse,

que pode literalmente roubar estrógenos,

porque o cortisol,
principal hormônio do estresse,

trabalha em equilíbrio com o estrógeno.

Portanto, se o cortisol aumenta,
os estrogênios diminuem.

Se o cortisol diminui,
os estrogênios voltam a subir.

Portanto, reduzir o estresse é importante.

Não ajuda apenas o seu dia,

também ajuda o seu cérebro.

Essas são apenas algumas coisas

a fazer para ajudar o cérebro e há outras.

Mas o importante aqui

é que mudar a maneira
como entendemos o cérebro feminino

muda a maneira como cuidamos dele,

e como estruturamos a saúde da mulher.

E quanto mais mulheres
tiverem essa informação,

mais cedo conseguiremos quebrar
os tabus em torno da menopausa,

e também apresentar soluções
que realmente funcionem,

não só para o mal de Alzheimer,

mas para a saúde cerebral
das mulheres como um todo.

A saúde do cérebro é a saúde da mulher.

Obrigada.

(Aplausos)

Obrigada.