Lo que deberías saber sobre el vapeo y los cigarrillos electrónicos

Los cigarrillos electrónicos y el vapeo se han vuelvo tremendamente populares en la última década, especialmente entre los adolescentes y los adultos jóvenes. Entre 2012 y 2015, hubo un incremento del 900 % en el uso de estos aparatos por parte de estudiantes de secundaria en los EE. UU. La especialista bioconductual Suchitra Krishnan-Sarin nos explica qué estamos inhalando realmente cuando vapeamos (pista: definitivamente no es vapor de agua) y explora las perturbadoras estrategias de publicidad que se emplean para atraer a los jóvenes. "Nuestra salud, la de nuestros hijos y futuras generaciones es demasiado valiosa para desperdiciarla en humo, o incluso en aerosol", sostiene.

"Se vuelve más fácil, ¿verdad?".

Escucho esto con frecuencia
de padres jóvenes,

nuevos en el oficio
de preocuparse por sus hijos.

Les contesto que no.

Se vuelve diferente,

pero los padres siempre tenemos
algo de qué preocuparnos.

Recuerdo cómo permanecía
atenta durante la noche

escuchando la respiración de mi hijo,
cuando era pequeño y tenía asma;

y luego, durante su adolescencia,
permanecía atenta al sonido de la puerta

que anunciaba que
ya estaba a salvo en casa.

Preocuparnos por nuestros hijos
es parte de la paternidad.

La mayoría de nuestras preocupaciones
son por cosas básicas,

como qué comen, dónde están,
con quiénes están.

Pero también debemos vigilar
los nuevos comportamientos y modas.

El furor más reciente es algo que quizá

no nos parezca todavía
un problema grave de salud.

Se trata de la reciente
popularidad del vapeo,

la inhalación de aerosoles dulces

producidos al vaporizar líquidos
electrónicos en cigarrillos electrónicos.

Los cigarrillos electrónicos,
o "vapeadores", como se les dice,

se venden cada vez más.

Se estima que este año
la venta de estos cigarrillos

producirá unos USD 26 mil millones
en todo el mundo.

En los próximos seis años,
se predice que esa cantidad se duplicará.

Hay varias preocupaciones respecto
a los impactos del vapeo en la salud

y, desafortunadamente,
no muchas respuestas.

Esto se agrava más aún si consideramos
quiénes usan estos cigarrillos.

Su uso, en EE. UU.,

se ha extendido rápidamente
entre adolescentes y adultos jóvenes:

nuestros hijos,
la población más vulnerable.

Se ha dado un aumento del 900 %
en el consumo en los jóvenes

entre 2012 y 2015.

Los cálculos más recientes indican

que aproximadamente 3,6 millones
de estudiantes de secundaria

usan cigarrillos electrónicos en EE. UU.

Los cigarrillos electrónicos
se crearon originalmente

para brindar a los fumadores
una alternativa más limpia

y ayudarlos con su adicción a la nicotina.

En EE. UU. estos dispositivos
son catalogados por la FDA

como productos de tabaco.

Pero el estudio de estos dispositivos
no ha podido mantenerse al día

con el veloz crecimiento del mercado.

Así que aún no hay regulaciones
de los componentes y líquidos

de estos dispositivos.

Las regulaciones actuales prohíben
su venta a menores de 18 años,

pero esto no ha sido muy efectivo

y los dispositivos se han vuelto
cada vez más populares entre adolescentes.

La primera vez que vi
los cigarrillos electrónicos,

supe de inmediato que
a los adolescentes les iban a encantar.

Se trata de tecnología pequeña y portable,

perfecta para la generación
de los teléfonos inteligentes:

pequeños, recargables,

fáciles de usar y modificar,
de aroma agradable.

Algunos incluso se sincronizan
con su teléfono

y muestran cuánto han inhalado.

Hasta yo estuve muy interesada
en estos ingeniosos dispositivos.

Y como he investigado bastante
las adicciones en jóvenes y adultos,

me di cuenta en el acto
de que estos dispositivos

encajarían a la perfección
con la mentalidad adolescente.

Los adolescentes son impulsivos
y les encanta probar cosas nuevas.

También ansían independencia y adoran
personalizar las cosas a su gusto.

Los cigarrillos electrónicos
satisfacen estas necesidades

al brindarles la oportunidad de innovar
y personalizar su experiencia de vapeo.

Pueden elegir de entre más de 15 000
sabores de líquidos electrónicos

y diferentes concentraciones de nicotina.

Hasta pueden crear su propia combinación
de sabores de nicotina.

Pueden determinar cuánto vapor
producen los aparatos

al modificar el volumen
de cada calada, los elementos,

la potencia y la temperatura
de los dispositivos.

Pueden usar estos dispositivos,
además, para "crear nubes",

también denominado "trucos
con el vapor", o "trucos con el humo".

Esto implica hacer grandes nubes de vapor
de formas y nombres raros,

como anillos, dragones, fantasmas...

También pueden participar en competiciones

y ganar premios por crear
las nubes con formas más novedosas.

Pueden también alterar la fuerza
y el impacto en la garganta del vapor

al vaporizar el líquido electrónico
a temperaturas más elevadas,

o al poner el líquido directamente
sobre un serpentín de calentamiento.

Hasta pueden usar los dispositivos
para inhalar marihuana.

Y como los dispositivos tienen menor
temperatura y no queman la marihuana,

pueden fumarla de forma discreta

sin producir el olor característico
de la marihuana quemada.

Así que en verdad pueden personalizar
el uso que le dan a estos aparatos,

lo que podría explicar su popularidad
cada vez mayor entre los jóvenes.

Los cigarrillos electrónicos
son, técnicamente, muy simples.

Tienen un receptáculo donde va el líquido,
puede ser un tanque o un atomizador.

Tienen una batería que carga
el serpentín y vaporiza el líquido.

También tienen una boquilla
que se usa para inhalar.

En 2017,

había 466 de estos aparatos en el mercado:

aparatos similares a los cigarrillos,
también llamados "cigalikes",

y sistemas de tanques,
que se conocen como "pens".

También hay dispositivos modificados,
que se conocen como "mods".

Estos últimos no se parecen
en nada a los cigarrillos,

y vienen en variados tamaños y formas,

con distintos tipos de accesorios
y ajustes de usuario.

Son muy populares para "crear nubes".

El producto más reciente del mercado
es el dispositivo "pod",

que contiene el líquido
electrónico en una cápsula.

Son muy populares entre los jóvenes.

Un ejemplo es el "Juul"

que no solamente luce
como un dispositivo USB,

sino que además puede conectarse
a un puerto USB y cargarse.

Muchos adolescentes ni siquiera
los consideran cigarrillos electrónicos,

lo que generó términos
como "juuling" en lugar de "vapeo".

Varios de estos dispositivos son
tan discretos y producen tan poco vapor,

que los adolescentes los usan en el aula

y los esconden en lapiceras,
en la ropa, en libros.

Muchos adolescentes piensan
que estos aparatos producen vapor de agua

y que, por lo tanto, son seguros.

Pero no podrían estar más equivocados.

Lo que producen no es
vapor de agua, sino aerosol.

Y, créanme, la diferencia es abismal.

Los aerosoles contienen muchas partículas
suspendidas de líquidos y gases,

creadas a partir de lo que sea
que contiene el líquido electrónico.

Los aerosoles podrían tener
propilenglicol y glicerina,

solventes en el líquido electrónico.

Se sabe que estos solventes
son consumibles,

por ende, son seguros
en los productos que comemos,

pero sabemos muy poco sobre sus efectos

tras su exposición
por inhalación a largo plazo.

Estos líquidos pueden tener alcohol,
a veces en altas concentraciones,

y se sabe que inhalar alcohol
tiene efectos tóxicos en el cerebro.

Les comenté ya que
estos líquidos electrónicos

vienen en más de 15 000 sabores.

Aquí vemos algunos ejemplos.

Algunos tienen nombres
pegadizos y familiares

como "Skittles" y "Fruit Loops";

otros, nombres más exóticos
como "Dragon's Milk", "Tiger's Blood"

y "Unicorn Puke".

El líquido o el aerosol también
puede contener partículas metálicas

como cromo, cadmio y plomo,

que se generan a partir del serpentín
de calentamiento de los dispositivos,

y también se sabe que esto tiene
efectos tóxicos en órganos vitales.

Así que, seré bien clara:

lo que se produce definitivamente
no es vapor de agua.

La exposición del cerebro
de un adolescente a la nicotina

también es muy preocupante.

El cerebro adolescente es muy susceptible
a incluso bajos niveles de nicotina,

lo cual produce adicción fácilmente.

De hecho, sabemos desde hace tiempo

que el 90 % de los fumadores
comenzó a fumar antes de los 18 años.

Quienes comienzan más temprano tienen
mayor dificultad para dejar de fumar.

En otras palabras, citando
al anterior representante de la FDA:

"La adicción a la nicotina
es una enfermedad pediátrica".

Los cigarrillos electrónicos pueden
exponer a los jóvenes a mucha nicotina.

Muchos de estos aparatos contienen
la misma cantidad de nicotina

que un atado de cigarrillos.

El reciente dispositivo "pod"
contiene sal de nicotina,

tiene un sabor más suave,
es mucho más sencillo de usar

y puede aumentar de forma rápida
los niveles de nicotina en el cerebro.

Quienes usan estos cigarrillos de forma
regular muestran fuertes deseos de fumar:

se sienten ansiosos cuando
no tienen sus cigarrillos electrónicos.

Se trata de indicadores
de adicción comportamental.

Los cigarrillos electrónicos
no son únicamente adictivos,

sino que afectan, además,
muchos otros órganos del cuerpo.

La nicotina de los cigarrillos
electrónicos, por ejemplo,

se une a un receptor
llamado "receptor nicotínico",

el cual cumple una función esencial

en el funcionamiento de casi todos
los sistemas del organismo humano.

Y la exposición crónica a la nicotina
cambia el funcionamiento de esos sistemas.

Por ejemplo,

la exposición crónica a la nicotina

disminuye la flexibilidad
de los vasos sanguíneos

y cambia la forma
en que el corazón responde

a desafíos extremos como el estrés.

El cerebro de un adolescente

es susceptible a los efectos
adictivos de la nicotina

y también a sus efectos tóxicos.

En animales adolescentes, la nicotina
es una neurotoxina muy conocida

que disminuye el aprendizaje,
la memoria y los procesos de atención,

y aumenta los síntomas
de la hiperactividad.

Quienes usan productos de tabaco
son más propensos a consumir

marihuana y alcohol,

como así también a desarrollar depresión
y ansiedad, de jóvenes o adultos.

La adicción a la nicotina, por medio
de estos cigarrillos, podría conducirlos

a otras adicciones y a otros
problemas de salud mental.

En los animales adolescentes, la nicotina
también produce cambios epigenéticos,

o cambios heredables,
en la composición genética,

por ejemplo, en los genes
vinculados al asma.

Así que los adolescentes que usan nicotina

podrían dañarse no solamente a sí mismos,
sino también a las futuras generaciones.

La existencia misma
de los cigarrillos electrónicos

podría haber provocado una generación
entera de jóvenes adictos a la nicotina.

El fácil acceso a estos aparatos

puede haber contribuido a una mayor
experimentación con marihuana

y otras sustancias vaporizables
por parte de los jóvenes.

Si bien no cabe duda de que
proporcionar a los fumadores

una forma más limpia de nicotina

es un objetivo primordial
y debería continuar siéndolo,

aún no sabemos si estos aparatos
ayudan a los fumadores a dejar de fumar.

Y sabemos muy poco sobre los efectos
a largo plazo de estos dispositivos.

Lo que sí sabemos es que muchos jóvenes
están usando estos aparatos hoy día.

De hecho, el representante de la FDA
usó recientemente el término "epidemia"

para describir el uso de
cigarrillos electrónicos en EE. UU.

Por intentar resolver el enorme problema
de salud pública de los fumadores,

puede que hayamos creado
otro igualmente colosal.

Nuestra falta de control del consumo
de cigarrillos en los primeros años

dio lugar a una epidemia de cigarrillo

y a muchas enfermedades
relacionadas con su consumo.

No deberíamos repetir los mismos errores
con los cigarrillos electrónicos.

Debemos actuar ahora:

elaborar normativas sobre
la publicidad de estos dispositivos

y su fácil acceso a los jóvenes.

¿Realmente se necesitan
15 000 sabores para dejar de fumar?

¿Necesitan tanta variedad de dispositivos?

¿Es buena idea diseñar aparatos
que son fáciles de ocultar y usar?

Hace poco nos enteramos de que la FDA
planea introducir normativas más estrictas

para la venta de los dispositivos
que contienen líquidos electrónicos,

en negocios como tiendas y gasolineras.

También introducirán
normativas más estrictas

para la venta en línea
de dispositivos a menores de edad.

¿Será suficiente para cambiar
el alto consumo entre los jóvenes?

Debemos hacer estas preguntas
críticas y contestarlas.

También es momento de realizar
campañas públicas de educación.

Los adolescentes y sus padres deben saber
que, si bien los cigarrillos electrónicos

pueden tener menos toxinas
que los tradicionales,

ciertamente no son benignos.

La exposición del organismo

a los químicos producidos
por estos aparatos

podría alterarlo de formas perjudiciales

y predisponerlo a futuras y desconocidas
toxicidades y problemas de salud.

Cuando dije antes que
estos cigarrillos son perfectos

para la generación de los teléfonos
inteligentes, no estaba bromeando.

Vivimos en un mundo
dominado por la tecnología,

en el que los aparatos más recientes
acaparan toda nuestra atención

simplemente porque son tecnológicos
y son lo que está de moda.

Durante los siguientes años
y por el resto de nuestra vida,

veremos cada vez más
tecnologías nuevas en el mercado

que quizá no presenten preocupaciones
respecto a la salud al principio,

sencillamente porque no lucen
perjudiciales, o no son aparatos médicos.

Por ejemplo, quizá aparezcan dispositivos

que nos ayuden a soportar
más tiempo sin dormir,

o a perder peso --una meta personal--,

o a alcanzar cualquier tipo de objetivos
que tengamos como consumidores.

Pero muchos de estos dispositivos

pueden conllevar riesgos
inadmisibles para nuestra salud.

Así que si queremos cuidar
nuestra salud y la de nuestros hijos,

quizá debamos dejar el hábito

de celebrar de forma automática
toda tecnología nueva,

y adoptar el hábito
de analizarla críticamente,

quizá, incluso, desde
una perspectiva médica.

Pues ¿saben qué?

Nuestra salud, la de nuestros hijos
y futuras generaciones

es demasiado valiosa
para desperdiciarla en humo,

o incluso en aerosol.

Gracias.

(Aplausos)