Me retuvieron como rehén durante 317 días. Esto es lo que pensaba...

A Vincent Cochetel le retuvieron como rehén durante 317 días en 1998, mientras trabajaba para el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados en Chechenia. Por primera vez, relata la experiencia desde lo que fue vivir en una cámara oscura, subterránea, encadenado a su cama, hasta las conversaciones inesperadas que tuvo con sus captores. Con lirismo y contundencia, explica por qué continúa su trabajo hoy. Desde el año 2000, los ataques a los trabajadores de ayuda humanitaria se han triplicado, y se pregunta qué puede significar ese aumento para el mundo.

No los puedo olvidar.

Sus nombres son Aslan, Alik, Andrei,

Fernanda, Fred, Galina, Gunnhild,

Hans, Ingeborg, Matti, Natalya,

Nancy, Sheryl, Usman, Zarema,

y la lista es más larga.

Para muchos, su existencia, su humanidad,

han sido reducidas a estadísticas,

registradas fríamente como
"incidentes de seguridad".

Para mí, eran colegas

de la comunidad de trabajadores
de ayuda humanitaria

que trataron de llevar
un poco de consuelo

a las víctimas de las guerras
chechenas de los 90.

Eran enfermeros, logísticos,
expertos de albergaje,

paralegales, intérpretes.

Y por este servicio fueron asesinados,

sus familias quedaron destrozadas,

y sus historias en gran medida olvidadas.

Nunca juzgaron a nadie
por estos crímenes.

Yo no los puedo olvidar.

Ellos viven en mí de alguna manera,

sus recuerdos me dan sentido cada día.

Pero también se instalan en
la parte oscura de mi mente.

Como trabajadores de ayuda humanitaria,

tomaron la decisión de estar
acompañando a la víctima,

brindando algún servicio,
algún consuelo, alguna protección,

pero cuando ellos necesitaron protección,

no la tuvieron.

Si vemos el titular de
los periódicos estos días

sobre la guerra en Irak o Siria:

--auxiliar secuestrado, rehén ejecutado--

¿Quiénes son?

¿Por qué estaban allí?

¿Qué los motivaba?

¿Cómo nos volvimos tan
indiferentes a estos crímenes?

Hoy estoy aquí con Uds.
por este motivo.

Debemos encontrar
maneras mejores de recordarlos.

Debemos explicar los valores clave
a los que ellos dedicaban sus vidas.

También tenemos que demandar justicia.

Cuando en el 96 el Alto Comisionado

de la ONU para los Refugiados
me envió al Cáucaso septentrional,

conocí algunos de los riesgos.

Cinco colegas habían sido asesinados,

tres habían sido gravemente heridos,

siete ya habían sido tomados como rehenes.

Así que tuvimos cautela.

Usamos vehículos blindados,
autos señuelo,

cambios en los patrones de viaje,
hogares cambiantes,

todo tipo de medidas de seguridad.

Sin embargo, en una fría noche invernal
de enero del 98, fue mi turno.

Cuando entré en mi apartamento
en Vladikavkaz con un guardia,

estaba rodeado de hombres armados.

Redujeron al guardia,
lo pusieron en el suelo,

lo golpearon frente a mí,

lo ataron, lo arrastraron.

Yo estaba esposado, con los ojos
vendados, me obligaron a arrodillarme,

con el silenciador de
un arma en mi cuello.

Cuando eso le pasa a uno,

no hay tiempo para pensar,
no hay tiempo para orar.

Mi cerebro quedó en automático,

rebobinando rápido la vida
que acababa de dejar atrás.

Me llevó un tiempo averiguar

que esos hombres enmascarados
no estaban allí para matarme,

sino que alguien, en alguna parte,
había ordenado mi secuestro.

Así empezó un proceso
de deshumanización.

Yo no era más que una mercancía.

Normalmente no hablo de esto,

pero me gustaría compartir con Uds.
algunos de esos 317 días de cautiverio.

Me mantuvieron en una bodega subterránea,

en total oscuridad,

durante 23 horas y 45 minutos cada día,

y luego venían los guardias,
normalmente dos.

Traían un gran trozo de pan,

un plato de sopa y una vela.

Esa vela ardía durante 15 minutos,

15 minutos de preciosa luz,

y luego me la quitaban,
y yo volvía a la oscuridad.

Yo estaba encadenado con
un cable metálico a mi cama.

Podía dar solo cuatro pasos pequeños.

Siempre soñaba con el quinto.

No tenía TV, ni radio, ni periódicos,
ni nadie con quien hablar.

No tenía toalla, ni jabón,
ni papel higiénico.

solo dos cubos de metal abiertos,
uno para el agua, otro para residuos.

¿Imaginan que el simulacro de ejecución
pueda ser un pasatiempo para los guardias

por sadismo, aburrimiento o embriaguez?

Lentamente colmaban mi paciencia.

El aislamiento y la oscuridad son
particularmente difíciles de describir.

¿Cómo describir la nada?

No hay palabras para describir las
profundidades de la soledad que sentí

en esa frontera tan delgada
entre la cordura y la locura.

En la oscuridad, a veces jugaba
juegos imaginarios de damas.

Me gustaba empezar con las negras,

jugar con las blancas,

volver a las negras, tratando
de engañar al otro lado.

Ya no juego damas.

Me atormentaba el pensamiento de mi
familia y mi colega, el guardia, Edik.

No sabía lo que le había sucedido.

Trataba de no pensar,

trataba de ocupar mi tiempo

haciendo todo tipo de ejercicio
físico en el lugar.

Traté de orar, e intenté todo tipo
de juegos de memorización.

Pero la oscuridad también crea imágenes
y pensamientos que no son normales.

Una parte del cerebro quiere
resistir, gritar, llorar,

y la otra parte del cerebro
ordena que nos callemos

y sobrellevemos la situación.

Es un debate interno constante;
no hay nadie para arbitrar.

Una vez un guardia se acercó a mí,
muy agresivo, y me dijo:

"Hoy vas a arrodillarte
y rogar por tu comida".

Yo no estaba de buen humor,
así que le insulté.

Insulté a su madre,
insulté a sus antepasados.

La consecuencia fue moderada:
él arrojó la comida a la basura.

Al día siguiente regresó
con el mismo pedido.

Tuvo la misma respuesta,

que tuvo la misma consecuencia.

Cuatro días después,
me dolía todo el cuerpo.

Yo no sabía que el hambre duele tanto
cuando uno tiene tan poco.

Así que cuando regresaron los guardias,

me arrodillé.

Rogué por mi comida.

La sumisión era mi única manera
de conseguir otra vela.

Luego de mi secuestro,

me trasladaron de Osetia
del Norte a Chechenia,

fueron tres días de lenta marcha
en diferentes coches,

y, al llegar, un tipo llamado

Ruslan me interrogó durante 11 días.

La rutina siempre era la misma:

un poco más leve, 45 minutos.

Él venía a la bodega,

pedía a los guardias
que me ataran a la silla,

y ponía la música a todo volumen.

Luego gritaba las preguntas.

Gritaba. Me golpeaba.

Les evitaré los detalles.

Hay muchas preguntas
que no pude entender,

y otras que no quise entender.

El interrogatorio duraba
lo que duraba la cinta:

15 canciones, 45 minutos.

Yo siempre añoraba la última canción.

Un día, una noche en la bodega,
no sé qué era,

oí el llanto de un niño sobre mi cabeza,

un niño, quizá de 2 o 3 años.

Pasos, confusión, gente corriendo.

Cuando Ruslan regresó al día siguiente,

antes de que me hiciera
la primera pregunta,

le pregunté: "¿Cómo está tu hijo hoy?
¿Está mejor?"

Tomé a Ruslan por sorpresa.

Estaba furioso de que los guardias
hubieran filtrado detalles

de su vida privada.

Seguí hablando de las ONGs que
proveen medicinas a las clínicas locales

que podían ayudar a su hijo a mejorar.

Hablamos de educación,
hablamos de las familias.

Él me habló de sus hijos.

Yo le hablé de mis hijas.

Y luego él habló de armas,
de autos, de mujeres,

y yo tuve que hablar de armas,
de autos, de mujeres.

Y hablamos hasta la última
canción de la cinta.

Ruslan era el tipo
más cruel que conocí.

No me tocó nunca más.

No me hizo más preguntas.

Yo ya no era solo una mercancía.

Dos días después, me transfirieron
a otro lugar.

Allí un guardia se me acercó
--algo bastante inusual--

y con una voz muy suave dijo:

"Quiero agradecerte

por la asistencia que tu organización
le dio a mi familia

cuando nos desplazaron en
las cercanías de Daguestán".

¿Qué podía responder yo?

Era muy doloroso.
Era como una navaja en el vientre.

Me llevó semanas de debate interno
tratar de conciliar

las buenas razones que tuvimos
para ayudar a esa familia

y al afortunado soldado
en que se convirtió.

Era joven, era tímido.

Nunca vi su rostro.

Quizá tenía buenas intenciones.

Pero en esos 15 segundos,

me hizo cuestionar todo lo que hice,

todos los sacrificios.

Me hizo pensar también
cómo nos ven ellos.

Hasta entonces, yo suponía que
ellos sabían por qué estábamos allí

y qué estábamos haciendo.

No podemos suponer esto.

Bueno, explicar por qué
hacemos esto no es tan fácil,

incluso a nuestros
parientes más cercanos.

No somos perfectos, ni superiores,

no somos bomberos del mundo,

no somos superhéroes,

no detenemos guerras,

sabemos que la respuesta humanitaria
no sustituye a la solución política.

Sin embargo, lo hacemos
porque cada vida importa.

A veces esa es la única
diferencia que uno marca

--una persona, una familia,
un pequeño grupo de personas--

y es importante.

Cuando uno tiene un tsunami,
un terremoto o un huracán,

ve equipos de rescatistas
procedentes de todo el mundo,

que buscan sobrevivientes
durante semanas.

¿Por qué? Nadie pone en duda esto.

Cada vida importa,

o cada vida debería importar.

Es lo mismo para nosotros cuando
ayudamos a los refugiados,

personas desplazadas dentro de su país
por el conflicto, o personas apátridas,

conozco a muchas personas,

cuando enfrentan
un sufrimiento abrumador,

se sienten impotentes
y se detienen allí.

Es una pena, porque hay
muchas formas de ayudar.

No nos detenemos en ese sentimiento.

Tratamos de hacer lo posible
por brindar alguna ayuda,

algo de protección, algo de consuelo.

Tenemos que hacerlo.

No podemos hacer otra cosa.

Es lo que nos hace sentir,
no sé, simplemente humanos.

Esa es una imagen mía
el día de mi liberación.

Meses después de mi liberación,
encontré al exprimer ministro francés.

La segunda cosa que me dijo fue:

"Ud. fue totalmente irresponsable
al ir al Cáucaso Norte.

No sabe cuántos problemas
nos ha generado".

Fue una reunión corta.

(Risas)

Creo que ayudar a la gente
en peligro es ser responsable.

En esa guerra, que nadie
seriamente quería detener,

y hoy tenemos muchas así,

llevar un poco de ayuda a los necesitados
y un poco de protección

no fue solo un acto de humanidad,

marcó una diferencia real para la gente.

¿Por qué él no podía entender esto?

Tenemos la responsabilidad de intentarlo.

Conocen ese concepto:
la responsabilidad de proteger.

Los resultados pueden depender
de diversos parámetros.

Incluso podemos fallar,
pero peor que fracasar

es no haberlo intentado
cuando pudimos hacerlo.

Bueno, si piensan así, si participan
en este tipo de trabajo,

sus vidas estarán colmadas
de alegría y de tristeza,

porque hay mucha gente
a la que no podemos ayudar,

mucha gente a la que no podemos proteger,
mucha a la que no podemos salvar.

los llamo mi fantasma,

y por haber sido testigo
de su sufrimiento de cerca,

uno lleva un poco de
ese sufrimiento consigo.

Muchos jóvenes trabajadores humanitarios

transitan su primera experiencia
con mucha amargura.

Son arrojados a situaciones
en las que son testigos,

pero a la vez impotentes
de llevar algún cambio.

Tiene que aprender a aceptarlo

y poco a poco transformar
esto en energía positiva.

Es difícil.

Muchos no tienen éxito,

pero para quienes sí lo tienen,
no hay otro trabajo como este.

Uno puede ver la diferencia
que marca cada día.

Los trabajadores de ayuda humanitaria
conocen el riesgo que están asumiendo

en zonas de conflicto o
en situaciones posteriores a conflictos,

sin embargo, nuestra vida, nuestro
trabajo, cada vez está más en peligro,

y la santidad de la vida
se está desvaneciendo.

¿Saben que desde el inicio del milenio,

se ha triplicado la cantidad de ataques
contra trabajadores humanitarios?

2013 batió nuevos récords:

155 colegas asesinados,

171 heridos graves,

134 secuestrados.

Demasiadas vidas rotas.

Hasta el inicio de la guerra civil
en Somalia en los pasados años 80,

los trabajadores de ayuda humanitaria
a veces eran víctimas

de lo que llamamos daños colaterales,

pero por lo general no éramos
el objetivo de estos ataques.

Esto ha cambiado.

Miren esta imagen.

Bagdad, agosto de 2003:

24 colegas asesinados.

Atrás han quedado los días en que una
bandera azul de la ONU o una Cruz Roja

nos protegían automáticamente.

Grupos criminales
y algunos grupos políticos

se han mezclado en los últimos 20 años,

creando esta suerte de híbridos

con los que no tenemos
forma de comunicarnos.

Cuestionan los principios humanitarios,
los ponen a prueba y a menudo los ignoran.

Pero quizá, más importante, hemos
abandonado la búsqueda de justicia.

Parece no haber consecuencia alguna

de los ataques contra trabajadores
de ayuda humanitaria.

Después de mi liberación,
me dijeron que no buscara justicia.

"No te hará ningún bien", me dijeron.

"Además, pondrá en peligro
la vida de otros colegas".

Me llevó años ver la sentencia

de tres personas asociadas
con mi secuestro,

pero esto fue la excepción.

No hubo justicia para los trabajadores
de ayuda humanitaria

asesinados o secuestrados
en Chechenia entre el 95 y el 99,

y es así en todo el mundo.

Esto es inaceptable.

Esto es imperdonable.

Los ataques contra
trabajadores humanitarios

son crímenes de guerra en
el derecho internacional.

Esos crímenes no deben quedar impunes.

Debemos poner fin a este
ciclo de impunidad.

Consideremos que esos ataques contra
los trabajadores de ayuda humanitaria

son ataques contra la humanidad misma.

Eso me pone furioso.

Sé que soy muy afortunado en comparación
con los refugiados para los que trabajo.

No sé cómo es ver
a mi ciudad destruida.

No sé cómo es que maten
a mis parientes ante mí.

No sé cómo es perder
la protección de mi país.

También sé que soy muy afortunado
en comparación con otros rehenes.

Cuatro días antes de mi accidentada
liberación, decapitaron a cuatro rehenes

a pocos km de donde
yo estaba en cautiverio.

¿Por qué a ellos?

¿Por qué estoy yo hoy aquí?

No hay respuesta fácil.

Recibí mucho apoyo de familiares,

colegas, amigos, de gente
que no conocía.

Ellos me han ayudado a lo largo
de los años a salir de la oscuridad.

No todo el mundo fue tratado
con la misma atención.

¿Cuántos de mis colegas, después
de un incidente traumático,

retomaron su vida?

Puedo contar los nueve
que conocí personalmente.

¿Cuántos de mis colegas
pasaron por un divorcio difícil

después de una experiencia traumática

porque no podían explicarle
nada más a su cónyuge?

He perdido esa cuenta.

Hay un precio para este tipo de vida.

En Rusia, los monumentos de guerra
tienen arriba esta hermosa inscripción.

Dice "Никто не забыт, ничто не забыто".

"Nadie se olvida, nada se olvida".

Yo no olvido a mis colegas perdidos.

No puedo olvidar nada.

Hago un llamamiento a que
recuerden su dedicación

y que exijan que los trabajadores
humanitarios de todo el mundo

estén mejor protegidos.

No debemos permitir que se apague
la luz de la esperanza que trajeron.

Después de mi experiencia, muchos colegas
me preguntaron: "¿Por qué sigues?

¿Por qué haces este tipo de trabajo?

¿Por qué tienes que volver a eso?"

Mi respuesta fue muy simple:

De haber renunciado,

implicaría que ganaron
mis secuestradores,

que habrían tomado mi alma

y mi humanidad.

Gracias.

(Aplausos)