Un modo nuovo per "far crescere" isole e litorali

E se si potesse sfruttare il moto ondoso dell'oceano per proteggere dall'innalzamento del mare le comunità che vivono sulla costa? Skylar Tibbits, progettista e membro del team TED, ci mostra come nel suo laboratorio stiano creando un sistema dinamico e adattabile di strutture subacquee che utilizzano l'energia delle onde marine per accumulare sabbia e ripristinare i litorali erosi: lavorare insieme alla forza della natura per costruire, invece che distruggere.

Da quasi dieci anni

io e i miei collaboratori
al Self-Assembly Lab

lavoriamo su sistemi di materiali
che si autotrasformano,

si autoassemblano

e si adattano all'ambiente.

Dai nostri primi lavori di stampa in 4D,

in cui abbiamo stampato oggetti
che, immersi in acqua, si trasformano,

ai moduli auxetici attivi, che rispondono
alla temperatura e alla luce del sole,

ai lavori più recenti su tessuti attivi

che reagiscono alla temperatura del corpo
e modificano la propria porosità,

al lavoro sulla stampa rapida a liquido
per la stampa di strutture gonfiabili

che si trasformano
con la pressione dell'aria

passando quindi da una forma all'altra,

oppure il lavoro sull'autoassemblamento

in cui immergiamo in acqua oggetti

che si autoassemblano
con l'energia delle onde

e diventano oggetti specifici,
come per esempio questa sedia.

Oppure, su scala più ampia,

usando l'energia eolica,

abbiamo dei palloni sonda
di un metro di diametro

che si assemblano in aria,
sopra un cantiere.

In ambienti pericolosi,
difficili, o ostili,

dove è difficile portare
persone o attrezzature,

si assemblano in aria

e, quando l'elio si esaurisce,
tornano a terra

e si trasformano in un telaio
per una grande struttura.

Lo scopo della nostra ricerca è arrivare
a usare materiali semplici,

attivarli con le energie
esistenti nell'ambiente --

gravità, vento, onde marine,
temperatura, raggi solari --

e poi farli diventare performanti,

farli trasformare, assemblare, eccetera.

Come facciamo a costruire oggetti smart

senza usare congegni
elettromeccanici complessi?

Recentemente siamo stati contattati
da un gruppo alle Maldive

interessato ad adottare
questi studi e approcci

per applicarli ad alcune delle sfide
che devono affrontare

in termini di cambiamenti climatici.

E la prima cosa che si fa

quando si viene contattati
da una società alle Maldive

è chiedere di fare un sopralluogo.

(Risate)

È incredibile.

Così ci siamo andati

e sono tornato a casa
con una idea davvero diversa

sul futuro del "cambiamento climatico".

Noi pensiamo che le Maldive
stiano affondando.

Non hanno speranze,
cosa potrebbero fare?

Invece sono tornato pensando
che potrebbero essere il modello

di ambiente artificiale del futuro
che si adatta e diventa resiliente,

al contrario delle nostre
infrastrutture artificiali fisse.

Ci sono tre approcci all'innalzamento
del mare e al cambiamento climatico.

Il primo è pensare di non poter
fare nulla, se non scappare.

E non è una buona idea.

Poiché più del 40 per cento
della popolazione mondiale

vive in aree costiere,

con l'innalzamento dei mari
e i temporali sempre più violenti,

ci ritroveremo sempre più sott'acqua.

Quindi dobbiamo assolutamente
risolvere questo grosso problema.

Il secondo prevede
la costruzione di barriere.

Possiamo costruire muri.

Ma il problema è che questa
sarebbe una soluzione statica

a un problema ultradinamico,
con una grande forza.

E la natura vince quasi sempre.

Quindi probabilmente
non funzionerà nemmeno questo.

Il terzo approccio si basa sul dragaggio:

l'asportazione di grandi quantità
di sabbia dalle profondità oceaniche

e il suo trasferimento sulle spiagge.

Qualsiasi spiaggia sulla costa
nord-orientale o occidentale

usa, un anno dopo l'altro,
la sabbia di risulta dei dragaggi

per non sparire.

In realtà non è una buona soluzione.

Alle Maldive lo fanno, e possono
costruire un'isola in un mese,

un'isola nuova di zecca
costruita tramite il dragaggio.

Ma è davvero nocivo
per l'ecosistema marino,

e alla fine ora dipendono dal dragaggio,

perché diventa indispensabile
ripeterlo ogni anno.

Ma nel tempo necessario
per costruire una nuova isola,

si formano tre nuovi banchi di sabbia,

cioè enormi accumuli di sabbia

così grandi che ci si potrebbe
ormeggiare una barca.

Ecco, questo è un sopralluogo.

Un lavoro davvero duro,

(Risate)

durante gli inverni bostoniani.

Si tratta di enormi quantità di sabbia
accumulata in modo naturale

grazie alla forza delle onde

e alla topografia dell'oceano.

Abbiamo iniziato a studiare
la genesi dei banchi di sabbia.

Ottenendo informazioni sul processo,
avremmo potuto capirlo e utilizzarlo.

Dipende dalla quantità di energia nel mare

e dalla topografia del paesaggio,
che favorisce l'accumulo di sabbia.

Quindi la nostra proposta
è di lavorare con le forze naturali

per costruire, invece che per distruggere,

e nel mio laboratorio al MIT
abbiamo una vasca enorme

dentro la quale produciamo onde,

e vi abbiamo immerso
oggetti di varie forme.

Abbiamo sperimentato
ogni tipo di forma geometrica.

Le onde interagiscono con la geometria,

e creano delle turbolenze
che fanno accumulare la sabbia

e così iniziano a formarsi
quei banchi di sabbia in modo spontaneo.

Ecco una veduta aerea.

A sinistra si vede la spiaggia crescere.

Nel mezzo si vede
il banco di sabbia che si è formato.

Queste geometrie collaborano con la forza
delle onde, favorendo la costruzione.

Abbiamo iniziato a costruirne una,
a Boston, in Febbraio.

Abbiamo degli enormi rotoli di tessuto.

È un materiale biodegradabile,

molto economico, facile da lavorare.

L'abbiamo cucito per formare
queste enormi sacche,

e poi le abbiamo trasportate là.

So a cosa pensate.

Non è il Fyre, la più grande
festa mai avvenuta!

(Risate)

Questa è vita vera. È la realtà.

Ok, siamo andati fin là
con le sacche di tessuto in valigia,

ci siamo scottati perché arrivavamo
dall'inverno bostoniano,

poi le abbiamo riempite di sabbia
e le abbiamo immerse.

Sono esattamente le stesse forme
che avete visto nella vasca,

solo che sono in scala umana.

Enormi oggetti riempiti di sabbia,

piazzati sott'acqua,
forme geometriche molto semplici.

Sul davanti, vedete, l'acqua è limpida.

Le onde si infrangono qui.

È trasparente.

E poi sul retro c'è turbolenza.

La sabbia si mescola con l'acqua.

Si ha un trasporto del sedimento,
e poi la sabbia si accumula.

Ecco alcune razze
che ci sono venute a trovare.

A sinistra si vede la prima giornata,
a destra la terza.

Le zone chiare sono
le increspature sul fondo

dove la sabbia si sta accumulando

già dopo due giorni.

Questo era lo scorso febbraio,
e i lavori sono ancora in corso.

Siamo solo all'inizio di questa ricerca.

Per il prossimo anno e oltre

studieremo tutto questo
con l'aiuto del satellite

e di dati batimetrici

per capire gli impatti
a breve e lungo termine

dell'accumulo di sabbia nell'ambiente.

Anche se la visione più ampia

è la costruzione di strutture immergibili,

simili a sottomarini, da poter
posare sul fondo o far galleggiare,

simili a scogliere artificiali adattabili

da poter schierare

da una parte o dall'altra
se arriva una tempesta

o al cambio di stagione.

Si possono usare queste
strutture adattabili simili a scogliere

per accumulare la sabbia
sfruttando la forza delle onde.

Pensiamo che le si potrebbe
usare in molte aree costiere

e in molte isole in tutto il mondo.

Ma quando pensiamo
di costruire ambienti più smart,

edifici, macchine o abiti
sempre più smart,

ciò in genere comporta usare più energia,

più batterie, più apparecchi,
costi e complessità maggiori,

e, in ultima analisi, più fallimenti.

Noi invece ci chiediamo:
come produrre smart con meno?

Come costruire cose più smart
che siano semplici?

Quello che ci proponiamo in laboratorio,
e con questo progetto specifico,

è l'uso di materiali semplici
come la sabbia

che lavorino insieme
alle forze naturali, come le onde,

per crescere e adattarsi.

E vorremmo lavorare con voi,
che collaboraste per sviluppare,

scalare questa applicazione
e adottare questa mentalità.

Pensiamo sia un modello nuovo
per i cambiamenti climatici,

basato su adattabilità e resilienza

e non su resistenza e paura.

Aiutateci a trasformare le forze naturali
da distruttive a costruttive.

Grazie.

(Applausi)