Uma nova classe de medicamentos que pode prevenir a depressão e o estresse pós-traumático

Os tratamentos atuais para depressão e estresse pós-traumático apenas inibem os sintomas, se funcionam de alguma forma. E se pudéssemos impedir que essas doenças se desenvolvessem completamente? A neurocientista e bolsista TED Rebecca Brachman compartilha a história da descoberta acidental de sua equipe de uma nova classe de medicamentos que, pela primeira vez, pode prevenir os efeitos negativos do estresse e aumentar a capacidade de recuperação e crescimento de uma pessoa. Saiba como esses medicamentos para aumentar a resiliência podem mudar a maneira como tratamos as doenças mentais.

Os primeiros antidepressivos
foram feitos, dentre todas as coisas,

a partir de combustível de foguetes,
que sobraram da Segunda Guerra Mundial.

É apropriado, já que, hoje, um em cada
cinco soldados desenvolve depressão,

ou transtorno de estresse
pós-traumático, ou ambos.

Mas não são apenas os soldados que têm
alto risco de desenvolver essas doenças.

São bombeiros, médicos do pronto-socorro,

pacientes com câncer,
trabalhadores humanitários, refugiados,

qualquer pessoa exposta a traumas
ou a grande estresse na vida.

No entanto, apesar de esses
distúrbios serem comuns,

nossos tratamentos atuais,
se funcionam de alguma forma,

apenas inibem os sintomas.

Em 1798, quando Edward Jenner
descobriu a primeira vacina,

que por acaso era para a varíola,

ele não descobriu apenas
uma profilaxia para uma doença,

mas uma nova maneira de pensar:

que a medicina poderia prevenir doenças.

No entanto, por mais de 200 anos,

não se acreditava que essa prevenção
se estendesse a doenças psiquiátricas.

Até 2014, quando meu colega e eu
descobrimos acidentalmente

os primeiros medicamentos que poderiam
prevenir a depressão e o TEPT.

Descobrimos em camundongos,

e atualmente estamos estudando
se funcionam em humanos.

Esses psicofármacos preventivos

não são antidepressivos.

São uma classe totalmente
nova de medicamentos.

Trabalham aumentando
a resiliência ao estresse.

Vamos chamá-los
de potenciadores de resiliência.

Relembrem um momento estressante
do qual vocês se recuperaram:

talvez uma separação, um exame
ou um voo perdido.

A resiliência ao estresse
é o processo biológico ativo

que nos permite a recuperação
após o estresse.

É parecido com um resfriado e a luta
do sistema imunológico contra ele.

A resiliência insuficiente

diante de um estressor
significativo o bastante

pode resultar em distúrbio
psiquiátrico, como depressão.

De fato, a maioria dos casos
de transtorno depressivo maior

é inicialmente desencadeada pelo estresse.

Do que vimos até agora em camundongos,

os potenciadores
de resiliência podem proteger

contra estressores puramente biológicos,

como hormônios do estresse,

e estressores sociais e psicológicos,
como o bullying e o isolamento.

Este é um exemplo
em que demos aos camundongos

três semanas de altos níveis
de hormônios do estresse.

Em outras palavras, um estressor biológico
sem um componente psicológico.

Isso causa um comportamento depressivo.

Se dermos três semanas de tratamento
antidepressivo de antemão,

isso não tem efeitos benéficos.

Mas uma dose única de um potenciador
de resiliência, dada uma semana antes,

impede completamente
o comportamento depressivo,

mesmo depois de três semanas de estresse.

Essa é a primeira vez
que se apresenta um medicamento

para prevenir os efeitos
negativos do estresse.

A depressão e o TEPT são doenças clínicas
crônicas e muitas vezes de toda a vida.

Elas também aumentam o risco
de abuso de substâncias, fuga do lar,

doenças cardíacas,
mal de Alzheimer, suicídio.

Somente o custo global da depressão
é superior a US$ 3 trilhões por ano.

Mas agora, imaginem um cenário em que
sabemos que alguém tem, previsivelmente,

um alto risco de exposição
ao estresse extremo,

como uma voluntária da Cruz Vermelha
indo a uma zona de terremotos.

Além da vacina contra a febre tifoide,

poderíamos lhe dar uma pílula ou injeção
de um potenciador de resiliência

antes de ela partir.

Quando mantida sob a mira de uma arma
por saqueadores, ou pior,

ela estaria pelo menos protegida contra
o desenvolvimento de depressão ou TEPT

após o fato.

Isso não a impedirá
de passar pelo estresse,

mas permitirá que se recupere dele.

Isso é revolucionário.

Ao aumentar a resiliência,

podemos reduzir drasticamente
sua suscetibilidade à depressão e ao TEPT,

talvez evitando que ela perca o emprego,
a casa, a família ou até mesmo a vida.

Depois que Jenner descobriu
a vacina contra a varíola,

muitas outras vacinas
surgiram rapidamente em seguida.

Mas se passaram mais de 150 anos

até que uma vacina contra a tuberculose
estivesse amplamente disponível.

Por quê?

Em parte porque a sociedade acreditava

que a tuberculose tornava as pessoas
mais sensíveis, criativas e empáticas.

Isso era causado pela constituição
e não pela biologia.

Coisas semelhantes ainda são ditas
hoje sobre a depressão.

Assim como a descoberta
de Jenner abriu as portas

para todas as vacinas que se seguiram,

os medicamentos que descobrimos
abrem a possibilidade de um novo campo:

a psicofarmacologia preventiva.

Mas, se isso está a 15 anos de distância,

ou a 150 anos de distância,

depende não apenas da ciência,

mas do que nós, como sociedade,
escolhemos fazer com ela.

Obrigada.

(Aplausos)