Ein Jahr lang die ganze Welt lesen

Ann Morgan dachte, sie sei sehr belesen – bis sie in ihrem Bücherregal einen "gewaltigen kulturellen blinden Fleck" entdeckte. Zwischen einer Vielzahl an englischen und amerikansichen Autoren standen nur wenige Werke von Autoren aus der nicht-englischsprachigen Welt. Daher setzte sie sich ein ehrgeiziges Ziel: innerhalb eines Jahres ein Buch aus jedem Land der Welt zu lesen. Jetzt spornt sie andere Anglophile an, übersetzte Werke zu lesen, damit sich Verleger stärker dafür einsetzen, ausländische literarische Juwelen zurück zu deren Ufern zu bringen. Erkunden Sie hier die interaktiven Karten ihrer Lesereise: go.ted.com/readtheworld

Es heißt oft, dass
das Bücherregal einer Person

viel über sie aussagen kann.

Was sagen meine Regale über mich aus?

Als ich mir vor einigen Jahren
diese Frage stellte,

machte ich eine erschreckende Entdeckung.

Ich hatte mich immer
für eine ziemlich kultivierte,

weltoffene Person gehalten.

Aber meine Bücherregale sprachen
eine andere Sprache.

Beinahe alle Titel stammten von britischen
oder nordamerikanischen Autoren

und es war fast
keine Übersetzung darunter.

Dieser "gewaltige kulturelle
blinde Fleck" in meiner Lektüre

war ein ziemlicher Schock.

Als ich darüber nachdachte,
empfand ich es als sehr beschämend.

Ich wusste, dass es dort draußen

jede Menge fantastischer Geschichten
von Autoren gab,

die in anderen Sprachen
als Englisch schreiben.

Ich dachte, dass es
wirklich traurig war, dass ich ihnen

mit meinen Lesegewohnheiten
wohl nie begegnen würde.

Also beschloss ich,

mir selbst einen Intensivkurs
"Weltweites Lesen" zu verordnen.

2012 sollte ein sehr internationales Jahr
für Großbritannien werden;

es war das Jahr der
Olympischen Spiele in London.

So beschloss ich, dies als
mein Zeitfenster zu nehmen,

um einen Roman,
eine Kurzgeschichtensammlung

oder eine Denkschrift aus
jedem Land der Welt zu lesen.

Und genau das tat ich.

Es war sehr aufregend.

Ich lernte viel Bemerkenswertes

und machte wunderbare Bekanntschaften,

und davon möchte ich Ihnen heute erzählen.

Aber zu Beginn hatte ich
einige praktische Probleme.

Nachdem ich herausgefunden hatte,
welche der vielen Länderlisten

ich für mein Projekt nutzen konnte,

landete ich schließlich bei den
von der UN anerkannten Ländern;

ich ergänzte Taiwan

und kam auf insgesamt 196 Länder.

Als ich berechnet hatte,
wie ich bei fünf Arbeitstagen

ca. 4 Bücher pro Woche lesen
und darüber bloggen konnte,

musste ich mich der Tatsache stellen,
dass ich vielleicht nicht aus jedem Land

Bücher in englischer Sprache
bekommen würde.

Nur etwa 4,5 % der literarischen Werke,
die jedes Jahr in Großbritannien

veröffentlicht werden, sind Übersetzungen,

und diese Zahlen ähneln sich in großen
Teilen der englischsprachigen Welt.

Obwohl der Anteil veröffentlichter
übersetzter Bücher

in vielen Ländern sehr viel höher liegt,

sind 4,5 % an sich schon gering genug,

aber daraus geht jedoch nicht hervor,

dass viele dieser Bücher
aus Ländern stammen,

in denen starke Netzwerke
im Verlagswesen bestehen,

und dass viele Branchenprofis
darauf vorbereitet sind,

diese Titel an englischsprachige
Verlage zu verkaufen.

Obwohl z. B. jedes Jahr gut über
100 Bücher aus dem Französischen übersetzt

und in Großbritannien
veröffentlicht werden,

stammen die meisten aus Ländern
wie Frankreich oder der Schweiz.

Das französischsprachige Afrika,
auf der anderen Seite,

bekommt selten eine Chance.

Fazit ist, dass es viele Nationen gibt,

die wenig oder gar keine
handelsübliche Literatur

auf Englisch haben.

Ihre Bücher bleiben den Lesern

der am häufigsten
publizierten Sprache verborgen.

Beim Lesen der Welt jedoch

war die größte Schwierigkeit für mich,

dass ich nicht wusste,
wo ich anfangen sollte.

Nachdem ich bis dahin fast nur britische

und nordamerikanische Bücher
gelesen hatte,

hatte ich keine Ahnung,
wie ich Bücher beziehen,

finden und aus dem Rest der Welt
auswählen sollte.

Ich wusste nicht, wie ich an ein Buch
aus Swasiland kommen sollte.

Ich kannte keinen guten Roman aus Namibia.

Ich konnte es nicht verhehlen --

ich war ein ahnungsloser
literarischer Fremdenfeind.

Wie, um Himmels willen,
sollte ich die Welt lesen?

Ich musste um Hilfe fragen.

Im Oktober 2011
meldete ich meinen Blog an,

ayearofreadingtheworld.com,

und postete einen kurzen Aufruf.

Ich erklärte, wer ich sei,
wie begrenzt meine Lektüre war

und bat jeden, der wollte,

eine Nachricht zu hinterlassen,

was ich aus anderen Teilen
der Erde lesen könnte.

Ich hatte keine Ahnung,
ob es irgendjemand interessiert,

aber innerhalb kürzester Zeit
nach meinem Aufruf

begannen Leute mit mir
Kontakt aufzunehmen.

Zuerst waren es Freunde und Kollegen,

dann Freunde von Freunden

und ziemlich bald Fremde.

Vier Tage nach dem Online-Aufruf

erhielt ich eine Nachricht von einer Frau
namens Rafidah aus Kuala Lumpur.

Sie sagte, sie sei ganz begeistert
von meinem Projekt und fragte,

ob sie zu ihrer englischen
Buchhandlung vor Ort gehen könnte,

mein malaysisches Buch aussuchen
und mir schicken könnte?

Ich nahm ihr Angebot begeistert an

und ein paar Wochen später

erhielt ich ein Päckchen mit
nicht nur einem, sondern zwei Büchern --

Rafidahs Auswahl aus Malaysia

und ein Buch aus Singapur,
das sie auch für mich ausgesucht hatte.

Zu diesem Zeitpunkt war ich verblüfft,

dass eine fremde Person,
die fast 10 000 km entfernt wohnte,

so weit gehen würde,
um jemandem zu helfen,

dem sie wahrscheinlich nie begegnen würde.

Aber Rafidahs Freundlichkeit
erwies sich als Muster dieses Jahres.

Immer wieder standen mir
Menschen zur Seite, um mir zu helfen.

Einige übernahmen Recherchen für mich,

andere machten Umwege in ihren Ferien
oder auf ihren Geschäftsreisen,

um für mich Buchhandlungen aufzusuchen.

Wenn man also die Welt lesen möchte,

wenn man ihr aufgeschlossen
begegnen möchte,

hilft einem die Welt.

Bei Ländern mit wenig

oder keiner handelsüblichen
englischsprachigen Literatur

gingen die Menschen noch weiter.

Bücher kamen oft von
überraschenden Quellen.

Auf meine Panama-Lektüre
stieß ich zum Beispiel

durch ein Gespräch mit
dem Panamakanal auf Twitter.

Jawohl, der Panamakanal
hat einen Twitter-Account!

Und als ich über mein Projekt twitterte,

erhielt ich folgenden Vorschlag:
Ich sollte versuchen,

das Werk des panamaischen Autors
Juan David Morgan zu bekommen.

Ich fand Morgans Website
und schrieb ihn an,

ob einer seiner
spanischsprachigen Romane

ins Englische übersetzt seien.

Er sagte, dass nichts
veröffentlicht worden war,

aber dass er von seinem Roman
"Das goldene Pferd"

eine unveröffentlichte Übersetzung habe.

Er mailte sie mir zu

und erlaubte mir,
einer der Ersten zu sein,

die das Buch auf Englisch lesen durfte.

Morgan war auf keinen Fall
der einzige Schriftsteller,

der so seine Arbeit mit mir teilte:

Von Schweden bis Palau

schickten mir Autoren
und Übersetzer selbstpublizierte Bücher

und unveröffentlichte Manuskripte,

die von englischsprachigen Verlegern
nicht aufgenommen wurden

oder nicht länger erhältlich waren,

um mir einen bevorzugten Blick in einige
bemerkenswerte Fantasiewelten zu geben.

Ich las zum Beispiel

über den südafrikanischen König
Ngungunhane, der den Widerstand

gegen die Portugiesen
im 19. Jahrhundert anführte;

und über Heiratsrituale
in einem abgelegenen Dorf

an der Küste des Kaspischen Meeres
in Turkmenistan.

Ich stieß auf Kuwaits Antwort
auf "Bridget Jones".

(Gelächter)

Ich las über eine Orgie
in einem Baum in Angola.

Aber das verblüffendste Beispiel,

wie weit Menschen bereit waren,

mir zu helfen, die Welt zu lesen,

erlebte ich gegen Ende meiner Suche,

als ich versuchte, ein Buch der winzigen
portugiesischsprachigen Inselnation

São Tomé und Príncipe zu bekommen.

Nachdem ich mehrere Monate
alles Mögliche versucht hatte,

eine englische Übersetzung
aus dieser Nation zu finden,

schien die einzig
verbleibende Möglichkeit,

etwas von Grund auf
für mich übersetzen zu lassen.

Ich war wirklich unsicher,

ob irgendjemand mir damit helfen würde

und seine Zeit für so etwas opfern würde.

Aber innerhalb einer Woche nachdem ich
einen Aufruf über Twitter und Facebook

an Portugiesisch-Experten gepostet hatte,

antworteten mehr Menschen,
als ich in das Projekt einbinden konnte.

Eine von ihnen war Margaret Jull Costa,
führend auf ihrem Gebiet;

sie hatte das Werk des Nobelpreisträgers
José Saramago übersetzt.

Mit Hilfe meiner neun Freiwilligen

konnte ich ein Buch
eines sãotoméischen Autors finden,

von dem ich genug Exemplare
online kaufen konnte.

Hier ist eines davon.

Ich verschickte ein Exemplar
an jeden meiner Freiwilligen.

Alle übernahmen ein paar
Kurzgeschichten aus dieser Sammlung,

hielten Wort und schickten mir
ihre Übersetzungen,

und binnen 6 Wochen hatte ich
das gesamte Buch zusammen.

In diesem und in vielen anderen Fällen
im Jahr, in dem ich die Welt las,

merkte ich, wie meine Unkenntnis und meine
Offenheit gegenüber meinen Einschränkungen

sich zu einer großen Chance entwickelten.

Im Fall São Tomé und Príncipe

hatte ich nicht nur die Möglichkeit,
etwas Neues kennen zu lernen

und eine neue Sammlung
von Geschichten zu entdecken,

sondern auch eine Gruppe
von Menschen zusammenzubringen

und eine gemeinsame
kreative Unternehmung zu ermöglichen.

Meine Schwäche hatte sich
in die Stärke des Projektes gewandelt.

Die Bücher, die ich in jenem Jahr las,
öffneten mir für vieles die Augen.

Diejenigen, die gerne lesen,
werden wissen,

dass Bücher die außergewöhnliche Kraft
haben, einen aus sich selbst heraus

und in die Gedankenwelt
eines anderen zu versetzen,

sodass man, zumindest für eine Weile,

die Welt mit anderen Augen betrachtet.

Das kann eine unangenehme Erfahrung sein,

besonders, wenn man ein Buch
aus einer Kultur liest,

die ganz andere Werte
als die eigene besitzt.

Aber es kann auch sehr erhellend sein.

Mit fremden Vorstellungen zu ringen,
kann das eigene Denken klären.

Es kann auch blinde Flecken

in der eigenen Sicht
auf die Welt aufzeigen.

Als ich auf vieles aus
der englischsprachigen Literatur,

mit der ich aufgewachsen war,

zurückblickte, sah ich, wie
begrenzt vieles davon war,

verglichen mit dem Reichtum,
den die Welt zu bieten hat.

Als ich immer weiter las,

passierte noch etwas anderes:

Nach und nach änderte sich
die lange Länderliste,

mit der ich das Jahr begonnen hatte,

von einem eher trockenen
akademischen Ortsnamenverzeichnis

in ein ganz lebendiges Gebilde.

Ich möchte nicht sagen,
dass es überhaupt möglich ist,

sich ein Gesamtbild eines Landes nur
durch das Lesen eines Buches zu machen.

Aber zusammengenommen
machten mich die Geschichten,

die ich in dem Jahr gelesen habe,

lebendiger als je zuvor
gegenüber dem Reichtum,

der Vielfalt und Komplexität
unseres beachtlichen Planeten.

Scheinbar hatten die Geschichten der Welt

und die Menschen, die so weit gegangen
waren, um mir beim Lesen zu helfen,

dies Wirklichkeit werden lassen.

Wenn ich heute meine Bücherregale ansehe

oder die Werke auf meinem
E-Reader betrachte,

erzählen sie eine ganz andere Geschichte.

Es ist die Geschichte der Macht,
die Bücher haben, um über politische,

geografische, kulturelle, soziale
und religiöse Kluften hinweg zu verbinden.

Es ist die Geschichte der Fähigkeit,
die Menschen haben,

um zusammen zu arbeiten.

Es ist ein Beleg dafür,

dass wir in außergewöhnlichen Zeiten
leben, in denen es dank des Internets

für einen Fremden
leichter als je zuvor ist,

eine Geschichte, Ansicht oder ein Buch

mit jemandem auf der anderen Seite
der Welt zu teilen,

den man nie treffen wird.

Ich hoffe, ich werde diese Geschichte
noch viele Jahre lesen.

Ich hoffe, dass mir
viele Menschen folgen werden.

Wenn wir alle umfassender lesen würden,

wäre der Anreiz für die Verleger größer,
mehr Bücher übersetzen zu lassen,

und wir würden alle reicher.

Vielen Dank.

(Applaus)