L'agonia dell'astinenza da oppioidi, e quello che i medici dovrebbe spiegare ai pazienti

Gli Stati Uniti contano il cinque per cento dell'intera popolazione mondiale ma consumano quasi il 70 per cento della fornitura totale di oppioidi, creando un epidemia che è il risultato di decine di migliaia di morti all'anno. Come siamo arrivati a questo punto, e cosa possiamo fare? In questo intervento personale, Travis Rieder racconta il dolore, la battaglia spesso nascosta contro l'astinenza da oppioidi e rivela come i medici che spesso prescrivono velocemente (e troppo) gli oppioidi non hanno gli strumenti per contrastare la dipendenza dai farmaci.

Quanti antidolorifici stai prendendo?

È stata la domanda di routine
che mi ha cambiato la vita.

Era luglio 2015,

più o meno due mesi dopo
aver quasi perso il piede

in un grave incidente motociclistico.

Tornai nello studio
del mio chirurgo ortopedico

per un'ulteriore visita di controllo.

Guardai mia moglie, Sadiye;

facemmo alcuni calcoli.

"All'incirca 115 milligrammi
di ossicodone", affermai.

"Forse di più".

Ero indifferente avendo dato
questa informazione a molti dottori

molte volte prima,

Questa volta però era diverso.

Il dottore divenne serio

mi guardò e disse,

"Travis, sono troppi oppioidi.

"Devi valutare di smettere
i farmaci adesso."

In due mesi di crescenti prescrizioni,

era la prima volta
che qualcuno si preoccupava.

Infatti, era la prima vera conversazione
che avessi avuto

sul mio periodo di terapia oppioidea.

Non mi erano state date avvertenze,

nessun consiglio,

e nessun piano...

Solo moltissime prescrizioni.

Quello che successe definì
l'intera esperienza del mio trauma.

Mi era stato dato quello che ora so
è il regime più aggressivo e stringente,

in base al quale dividevo
il trattamento in quattro dosi,

riducendo una dose ogni settimana
nel corso dei mesi.

Il risultato è che fui proiettato
in un'acuta astinenza da opiodi.

Il risultato, detto in altro modo,

fu l'inferno.

Nelle prime fasi dell'astinenza
mi sentivo come in una brutta influenza

Avevo la nausea,

persi l'appetito,

ero dolorante dappertutto,

il dolore al piede piuttosto malconcio
era aumentato;

Sviluppai problemi a dormire
per un generale senso di irrequietezza.

A quel tempo,

pensavo fosse piuttosto desolante.

Perché non sapevo cosa stesse
succedendo.

All'inizio della seconda settimana,

la mia vita peggiorò molto.

Mentre i sintomi aumentavano di intensità,

il mio termometro interno
sembrò impazzire.

Sudavo abbondantemente in continuazione,

e anche se riuscivo a riparami
dal caldo sole di Agosto,

mi guardavo e mi vedevo
ricoperto di pelle d'oca.

L'irrequietezza che mi aveva fatto dormire
male la prima settimana

si era trasformata in quello
che vedevo come sensazione di astinenza.

Era un profondo senso di agitazione
che mi avrebbe portato convulsioni.

Rendeva il sonno impossibile.

Ma forse il peggiore disturbo
era il pianto.

Mi ritrovavo con le lacrime agli occhi

per nessuna apparente ragione

e senza nessun preavviso.

All'epoca sembrava un errore neuronale

come la pelle d'oca.

Sadiye si preoccupò,
e chiamò il medico

che suggerì tanti liquidi per la nausea.

Quando lei fece pressione e disse,
"Sai, è veramente mal messo",

il dottore rispose,
"Ok, se va così male

può tornare alla dose precedente
per un breve periodo."

"E poi?" mi chiesi.

"Poi riprovate," mi rispose.

Non sarei mai tornato
alla dose precedente

a meno di non avere un piano migliore
per superare la prossima astinenza.

E cosi siamo andati avanti ad affrontarla
e abbiamo ridotto un'altra dose.

All'inizio della terza settimana,

il mio mondo si oscurò.

Praticamente smisi di mangiare,

e dormivo appena

a causa dei tremolii
che mi facevano contorcere tutta la notte.

Ma la cosa peggiore --

la cosa peggiore fu la depressione.

Le lacrime che prima
mi sembravano un errore

ora le percepivo piene di significato.

Diverse volte al giorno
sentivo quel vuoto nel torace

da dove sai che arrivano le lacrime,

ma non potevo fermarle

e con loro arrivarono
ansia e disperazione.

Cominciai a credere
che non mi sarei più ripreso

né dall'incidente né dalla dipendenza.

Sadiye chiamò nuovamente il medico

e questa volta ci consigliò
di contattare il team di gestione dolore

dell'ultimo ricovero ospedaliero.

Sembrò un ottima idea,

quindi lo facemmo subito.

e fummo scioccati
quando nessuno ci volle parlare.

La centralinista che rispose
al telefono ci disse

che la squadra gestione dolore
organizza un servizio di degenza;

sebbene prescrivano opiodi
per contenere il dolore,

non sorvegliano
la riduzione e l'astinenza.

Infuriati, richiamammo il medico
e lo implorammo per qualsiasi cosa --

qualsiasi cosa potesse aiutarmi --

invece si scusò,

dicendoci che era fuori
dalle sue possibilità.

"Guardate," ci disse,

il mio suggerimento iniziale
è chiaramente sbagliato,

quindi la raccomandazione ufficiale
è che Travis torni alla sua terapia

finché non trova qualcuno
più competente per farlo smettere."

Naturalmente volevo riprendere
la mia terapia.

Soffrivo.

Ma credevo che se avessi evitato
l'astinenza dai medicinali

non ne sarei mai stato libero,

quindi tenemmo duro

e mollai l'ultima dose.

Appena il mio cervello sperimentò
la vita senza oppioidi

per la prima volta in mesi,

pensai che sarei morto.

Credevo che sarei morto --

(Pianto)

Scusate.

(Pianto)

Perché se i sintomi
non mi avessero ucciso,

mi sarei ucciso io.

E capisco suoni drammatico,

perché per me, stare qui anni dopo

vivo e vegeto --

a me sembra drammatico.

Ma ci credevo nel mio profondo

perché non avevo più nessuna speranza

che sarei di nuovo tornato normale.

L'insonnia era diventata insopportabile

e dopo due giorni senza
virtualmente dormire,

passavo l'intera notte
sul pavimento del bagno della cantina.

Alternavo il raffreddamento della
mia testa febbrile

contro le piastrelle di ceramica

cercando di vomitare violentemente

nonostante
non avessi mangiato niente da giorni.

Quando Sadiye mi trovò
alla fine della notte

inorridì,

e riprese il telefono.

Chiamò tutti.

Chiamò i chirurghi, i dottori del dolore
e i medici generici --

chiunque potessimo trovare su Internet,

e nessuno di loro ci aiutò.

I pochi con cui riuscimmo
a parlare al telefono

ci dissero di riprendere la terapia.

Una clinica del dolore indipendente
ci disse che loro prescrivevano oppioidi

ma non gestivano
la riduzione o l'astinenza.

Quando la disperazione
che trapelava chiaramente dalla mia voce,

molto più di adesso,

la centralinista tirò un profondo
respiro e disse,

"Sig. Rieder, sembra che abbia bisogno
di un centro di riabilitazione

o di una clinica del metadone."

Non avevo soluzioni migliori all'epoca
quindi seguii il consiglio.

Riattaccai e iniziai
a chiamare questi centri,

ma non mi ci volle molto

per scoprire che molti di questi centri

sono destinati a chi combatte
disturbi da uso di sostanze prolungato.

Nel caso degli oppioidi,

questo spesso implica non liberare
il paziente dalla terapia,

ma passare a oppioidi
più sicuri e efficaci a lungo termine:

metadone o buprenorfina
per trattamenti di mantenimento.

In più, ovunque chiamassi
avevano una lunga lista d'attesa.

Semplicemente non ero
il loro tipo di paziente.

Dopo esser stato respinto
dai centri di riabilitazione,

ammisi definitivamente la mia sconfitta.

Ero distrutto e esausto,

e non ce la facevo più.

Così dissi a Sadiye
che avrei ripreso la terapia.

Avrei ricominciato
con la minor dose possibile,

e avrei assunto solo
lo stretto necessario

per evitare gli effetti dell'astinenza
più opprimenti.

Quella notte mi aiutò a salire le scale

e per la prima volta dopo settimane
andai veramente a letto.

Presi la bottiglietta arancione
delle medicine,

la misi sul comodino...

e non la toccai.

Mi addormentai,

dormii tutta la notte

e quando mi svegliai,

i sintomi più gravi si
erano ridotti drasticamente.

Ce l'avevo fatta.

(Appalusi)

Grazie mille,
fu la mia stessa reazione.

(Risate)

Quindi --

scusate, mi devo riprendere un attimo.

Penso che questa storia sia importante.

non perché penso di essere speciale.

Questa storia è importante proprio
perché non sono speciale;

perché niente di quello
che mi è accaduto era unico.

La mia dipendenza da oppioidi
era del tutto prevedibile

dato l'ammontare che mi fu prescritto

e la durata per la quale
mi fu prescritto.

La dipendenza è semplicemente
una risposta naturale del cervello

ad un ambiente ricco di oppioidi,

quindi tutto portava a pensare
fin dal principio,

che avevo bisogno
di un piano di riduzione preciso e mirato

ma il nostro sistema sanitario
apparentemente non ha deciso

chi è il responsabile
per pazienti come me.

I dottori mi vedevano come
un paziente complesso

che necessitava di cure specializzate

probabilmente di medicina del dolore.

I medici del dolore di limitavano
a tenere il dolore sotto controllo

e quando non potevo
smettere i farmaci,

mi vedevano nell'ambito
della tossicodipendenza.

Ma la medicina della dipendenza
è sovraccarica

e si occupa di chi soffre di disturbi
da uso prolungato di sostanze.

Brevemente, mi fu prescritta una medicina

che necessitava
di un trattamento a lungo termine

che invece non mi fu dato,

e non era nemmeno chiaro di chi
fosse la responsabilità del trattamento.

È la ricetta per il disastro

e come di ogni disastro
varrebbe la pena parlarne --

probabilmente valido
per un discorso di TED --

ma i fallimento della gestione
degli oppioidi

è una particolare preoccupazione

per l'America in questo momento

perché siamo nel pieno di una epidemia

in cui 33.000 persone sono morte
di overdose nel 2015.

Circa la metà di queste morti
sono per prescrizioni di oppioidi.

La comunità medica ha iniziato infatti
a reagire a questa crisi,

ma la principale della loro risposte
è stata tentare di dare meno pillole --

e certamente,
questo sarà importante.

Così per esempio,
ora abbiamo prove

che i medici americani
spesso prescrivono farmaci

anche quando non sono necessari

nel caso degli oppioidi.

E anche quando gli oppioidi sono necessari

spesso ne prescrivono
più del necessario.

Questa sorta di considerazioni
aiuta a spiegare perché l'America

nonostante sia solo il cinque per cento
della popolazione globale,

consumi circa il 70 per cento
della disponibilità totale di oppioidi.

Concentrandoci solo
sul tasso di prescrizione

si rischia di trascurare
due punti importanti.

Il primo, che gli oppioidi sono

e continueranno ad essere
un importante terapia antidolore.

Da uno che ha sofferto un duro,
reale e persistente dolore,

posso assicurarvi che queste medicine
rendono la vita vivibile.

Secondo:

possiamo ancora combattere l'epidemia
prescrivendo oppioidi con giudizio

alle persone che ne hanno reale necessità

ma chiedendo che i medici gestiscano
correttamente le pillole che prescivono.

Quindi per esempio,

tornando allo stringente regime
che mi fu dato.

È ragionevole aspettarsi

che tutti i medici
che prescrivono oppioidi sappiano

che è troppo aggressivo?

Dopo la pubblicazione della mia storia
su una rivista accademica,

qualcuno dal CDC mi inviò
la guida tascabile

per la restrizione degli oppioidi.

È un documento di quattro pagine,

soprattutto fotografie.

Insegna ai medici come ridurre
gli oppioidi nei casi semplici,

e una delle loro raccomandazioni

è non iniziare a ridurre le dosi
più del 10 percento alla settimana.

Se il mio medico
mi avesse dato questo piano

per il mio trattamento ci sarebbero voluti
diversi mesi anziché poche settimane.

Sono sicuro
che non sarebbe stato più semplice.

Probabilmente sarebbe stato
piuttosto spiacevole,

ma forse non sarebbe stato un inferno.

Sembra il tipo di informazione

che chi prescrive
questo farmaco dovrebbe dare.

Concludendo,

devo dire che gestire correttamente
gli oppioidi prescritti

non risolverà da solo la crisi.

L'epidemia americana
è molto più ampia di così,

ma quando un farmaco è responsabile
di decine di migliaia di morti all'anno,

la gestione sconsiderata
di quel farmaco non è difendibile.

Aiutare i pazienti ad uscire
dalla terapia con oppioidi

che è stata loro prescritta

potrebbe non essere la soluzione
alla nostra epidemia,

ma potrebbe chiaramente essere
un passo avanti.

Grazie.

(Applausi)