L'agonie du sevrage des opiacés -- et ce que les médecins en devraient dire à leurs patients

Les États-Unis représentent 5% de la population mondiale mais consomment près de 70% de la production mondiale d'opiacés, créant une épidémie occasionnant des dizaines de milliers de morts par an. Comment en sommes-nous arrivés là et que pouvons-nous y faire ? Dans cette intervention personnelle, Travis Rieder raconte la lutte douloureuse et souvent invisible qu'est le sevrage des opiacés et révèle comment les médecins prescrivent rapidement (et en trop grande quantité) des opiacés et ne sont pas préparés à aider les gens à arrêter ces médicaments.

« Quelle quantité
d'antidouleurs prenez-vous ? »

C'est la question courante
qui m'a changé la vie.

C'était en juillet 2015,

environ deux mois après
que j'ai failli perdre mon pied

dans un grave accident de moto.

J'étais de nouveau dans le bureau
de mon chirurgien

pour un autre rendez-vous de suivi.

J'ai regardé ma femme, Sadiye ;

nous avons compté.

« Environ 115 milligrammes
d'oxycodone, ai-je répondu.

Peut-être plus. »

J'étais nonchalant, j'avais donné cette
information à beaucoup de médecins,

de nombreuses fois auparavant,

mais là, c'était différent.

Mon médecin est devenu sérieux,

m'a regardé et a dit :

« Travis, cela fait beaucoup d'opiacés.

Vous devez songer
à arrêter les médicaments. »

En deux mois,

c'était la première fois
que quelqu'un se montrait inquiet.

C'était la première vraie conversation

au sujet de mon traitement aux opiacés.

On ne m'avait pas donné d'avertissement,

pas de conseils,

pas de stratégie...

Juste beaucoup d'ordonnances.

Ce qu'il s'est passé ensuite définit
le vécu de mon traumatisme médical.

On m'a donné ce que, maintenant,
je sais être une posologie trop dégressive

selon laquelle j'ai divisé
mes médicaments en quatre doses,

diminuant d'une dose
par semaine durant le mois.

Le résultat est que j'ai déclenché
un syndrome de sevrage aigu des opiacés.

Autrement dit, le résultat

fut l'enfer.

Les premières phases du sevrage
ressemblent à une mauvaise grippe.

J'étais nauséeux,

j'ai perdu mon appétit,

j'avais mal partout,

j'avais plus mal à mon pied mutilé ;

j'avais du mal à dormir du fait
d'une sensation générale d'agitation.

A l'époque,

je pensais que cela était épouvantable.

C'est parce que j'ignorais
ce qui allait suivre.

Au début de la deuxième semaine,

ma vie s'est détériorée.

Alors que l'intensité
des symptômes augmentait,

mon thermostat interne
a semblé se détraquer.

Je suais abondamment presque constamment

et pourtant si j'arrivais à sortir
sous le chaud soleil d'août,

je pouvais me retrouver
avec la chair de poule.

L'agitation qu'il rendait mon sommeil
difficile la première semaine

s'était transformée en ce que je croyais
être une sensation de sevrage.

J'avais des sueurs froides
qui me faisaient tressaillir.

Il m'était presque impossible de dormir.

Mais le plus troublant,
c'étaient les pleurs.

Je me retrouvais avec les larmes aux yeux

sans raison apparente

et sans aucun avertissement.

A l'époque, cela semblait
être un raté neuronal

similaire à la chair de poule.

Sadiye a commencé à s'inquiéter
et a appelé le médecin prescripteur

qui a serviablement conseillé
beaucoup de fluides pour la nausée.

Quand elle a insisté et a dit :
« Il n'est vraiment pas bien »,

le médecin a répondu :
« S'il est si mal,

il peut revenir à la dose précédente
pendant quelque temps.

- Et après ?

- Réessayez plus tard. ».

Je n'allais pas en revenir
à la dose précédente

à moins d'avoir une meilleure stratégie
pour le sevrage la fois d'après.

Nous avons poursuivi
et diminué d'une autre dose.

Au début de la troisième semaine,

mon monde est devenu très sombre.

J'ai arrêté de manger

et je dormais à peine

à cause des sueurs froides
qui me faisaient frémir toute la nuit.

Mais le pire,

le pire fut la dépression.

Les larmes qui semblaient être
un raté auparavant

semblaient véritables.

Plusieurs fois par jour,
l'émotion me prenait à la poitrine,

comme quand les larmes montent,

mais je ne pouvais pas les arrêter

et avec elles sont venues
le désespoir et la détresse.

J'ai commencé à croire
que je ne me remettrais jamais

de l'accident ou du sevrage.

Sadiye a rappelé le médecin prescripteur

et il a recommandé de contacter
l'équipe de gestion de la douleur

de la dernière hospitalisation.

Cela semblait être une super idée,

ce fut fait immédiatement

et nous avons été choqués
que personne ne veuille nous parler.

Le réceptionniste qui a répondu
au téléphone nous a informés

que l'équipe de gestion de la douleur ne
s'occupait que des patients hospitalisés.

S'ils prescrivent des opiacés
pour contrôler la douleur,

ils ne supervisent pas la diminution
ou le sevrage des médicaments.

Furieux, nous avons rappelé le médecin
et avons imploré quelque chose --

quoi que ce soit qui puisse m'aider --

mais il s'est excusé,

se disant dépassé.

« Écoutez, nous a-t-il dit,

mon conseil initial
était clairement mauvais.

Ma recommandation officielle est
que Travis reprenne ses médicaments

jusqu'à ce qu'il trouve quelqu'un
de plus compétent pour le sevrer. »

Bien sûr que je voulais
reprendre mes médicaments.

C'était une agonie.

Mais je croyais que si je m'épargnais
le sevrage des médicaments,

je ne serais jamais libre,

alors nous nous sommes accrochés

et j'ai arrêté la dernière dose.

Alors que mon cerveau vivait
sans ordonnance d'opiacés

pour la première fois depuis des mois,

j'ai cru que j'allais mourir.

J'ai supposé que j'allais mourir --

(Pleurs)

Désolé.

(Pleurs)

Car si les symptômes ne me tuaient pas,

je me suiciderais.

Je sais que cela semble dramatique

car, à mes yeux, en me tenant là
des années plus tard,

en bonne santé --

pour moi, cela semble dramatique.

Mais je le croyais vraiment

car je n'avais plus aucun espoir

d'être à nouveau normal.

L'insomnie est devenue insupportable

et, après deux jours sans sommeil,

j'ai passé une nuit entière sur le sol
de notre salle de bains.

J'ai alterné entre
refroidir ma tête enfiévrée

contre le carrelage en céramique

et essayer de vomir violemment
en n'ayant pas mangé depuis des jours.

Quand Sadiye m'a trouvé
à la fin de la nuit,

elle a été horrifiée

et nous avons décroché le téléphone.

Nous avons appelé tout le monde :

les chirurgiens, les médecins
gérant la douleur, les généralistes --

tous ceux que nous trouvions sur internet

et pas un seul d'entre eux ne m'a aidé.

Les rares auxquels
nous avons parlé au téléphone

nous ont conseillé
de reprendre les médicaments.

Une clinique indépendante de gestion
de la douleur a dit prescrire des opiacés

mais ne pas superviser la diminution
ou le sevrage des médicaments.

Quand mon désespoir s'est
clairement entendu dans ma voix,

comme maintenant,

la réceptionniste a inspiré
profondément et dit :

« M. Rieder, il semble qu'il vous faille
un centre de désintoxication

ou une clinique de méthadone. »

Ne sachant pas quoi faire,
j'ai suivi son conseil.

J'ai raccroché et j'ai appelé
ces endroits-là,

mais il ne m'a pas fallu longtemps

pour découvrir que
nombre de ces établissements

s'adressent à ceux luttant contre
l'abus de drogues à long terme.

Dans le cas des opiacés,

cela implique souvent
de ne pas sevrer le patient

mais de passer aux opiacés
plus sûrs, à action prolongée :

la méthadone ou la buprénorphine
pour un traitement de maintien.

En outre, tous les endroits que j'appelais
avaient une longue liste d'attente.

Je n'étais pas le genre de patient
pour lequel ils étaient prévus.

Après été refusé dans un centre
de désintoxication,

j'ai fini par admettre ma défaite.

J'étais mal en point, vaincu

et je n'en pouvais plus.

J'ai dit à Sadiye que j'allais
reprendre des médicaments.

Je prendrais la dose
la plus faible possible

et je prendrais ce qui était
absolument nécessaire

pour échapper aux effets
les plus dévastateurs du sevrage.

Cette nuit-là, elle m'a aidé à monter

pour aller au lit,
la première fois depuis des semaines.

J'ai pris le flacon orange de médicaments,

je l'ai posé sur ma table de nuit...

et je n'y ai pas touché.

Je me suis endormi,

j'ai dormi toute la nuit

et à mon réveil,

les symptômes les plus sévères
s'étaient considérablement estompés.

Je m'en étais sorti.

(Applaudissements)

Merci, cela a aussi été ma réaction.

(Rires)

Alors --

désolé, j'ai besoin d'un instant.

Je pense que cette histoire
est importante.

Non pas que je me crois spécial.

Cette histoire est importante
précisément car je ne suis pas spécial,

rien de ce qui m'est arrivé
n'était exceptionnel.

Ma dépendance aux opiacés
était entièrement prévisible

étant données la quantité prescrite

et la durée de la prescription.

La dépendance est
la réponse naturelle du cerveau

à un environnement riche en opiacés

et donc, dès le début,
tout poussait à penser

que j'aurais besoin d'une stratégie
de sevrage supervisé,

mais notre système de santé
n'a pas l'air d'avoir décidé

qui est responsable
des patients comme moi.

Les prescripteurs me voyaient
comme un patient complexe

ayant besoin de soins spécialisés,

d'analgésiques.

Les médecins de gestion de la douleur
considéraient devoir la contrôler

et quand je n'ai pas pu
arrêter les médicaments,

pour eux, cela relevait de la toxicomanie.

Le traitement de la toxicomanie
est surchargé

et se concentre sur ceux souffrant
de toxicomanie à long terme.

En bref, on m'a prescrit un médicament
nécessitant une gestion à long terme

et je n'ai pas eu cette gestion

et il n'était même pas clair
de qui relevait cette gestion.

C'est la recette d'un désastre

et il est intéressant et cela mérite
de parler de ce désastre --

cela mérite une intervention TED --

mais l'échec du sevrage des opiacés
est une inquiétude particulière

en ce moment en Amérique

car nous sommes
au beau milieu d'une épidémie

durant laquelle 33 000 personnes
sont mortes d'overdose en 2015.

La moitié de ces morts impliquait
la prescription d'opiacés.

La communauté médicale
a commencé à réagir à la crise

mais leur réponse a surtout été
de prescrire moins de cachets --

absolument, c'est important.

Par exemple, nous avons des preuves

que les médecins américains
prescrivent souvent des médicaments

même quand ce n'est pas nécessaire

dans le cas des opiacés.

Et quand des opiacés sont nécessaires,

ils prescrivent souvent
bien plus que nécessaire.

Ce genre de considérations aident
à expliquer pourquoi les États-Unis,

s'ils ne représentent
que 5% de la population mondiale,

consomment près de 70%
de la production mondiale d'opiacés.

Mais se concentrer uniquement
sur le taux de prescription

risque de négliger deux points cruciaux.

Le premier est que les opiacés sont

et continueront d'être d'importants
traitements contre la douleur.

Ayant souffert d'une douleur
sévère, réelle et durable,

je peux vous assurer que ces médicaments
peuvent rendre la vie soutenable.

Deuxièmement :

nous pouvons lutter contre l'épidémie
en prescrivant des opiacés judicieusement

aux gens qui en ont vraiment besoin,

en exigeant que les médecins
gèrent correctement

les cachets qu'ils prescrivent.

Par exemple,

revenons-en à la posologie
dégressive que l'on m'a donnée.

Est-il raisonnable de s'attendre

à ce que tout médecin
prescrivant des opiacés

sache que c'est trop agressif ?

Après avoir publié mon histoire
dans un journal académique,

quelqu'un du centre
pour le contrôle des maladies

m'a envoyé leur guide
sur le sevrage des opiacés.

C'est un document de quatre pages,

majoritairement des images.

Dedans, ils apprennent aux médecins
les cas simples de sevrage des opiacés

et l'une de leurs recommandations

est de ne jamais commencer

par une diminution
de plus de 10% par semaine.

Si mon médecin avait eu ce guide,

mon sevrage aurait duré quelques mois
plutôt que quelques semaines.

Je suis sûr que
cela n'aurait pas été facile.

Cela aurait probablement été désagréable,

mais cela n'aurait
peut-être pas été l'enfer.

Cela semble être le genre d'informations

que quelqu'un prescrivant
ces médicaments doit avoir.

Pour finir,

je dois dire que gérer correctement
les opiacés prescrits

ne résoudra pas la crise en soi.

L'épidémie américaine
est bien plus vaste que cela,

mais quand un médicament est responsable
de dizaines de milliers de morts par an,

une gestion désinvolte de ce médicament
n'est pas défendable.

Aider les patients traités aux opiacés
à arrêter les médicaments

qu'on leur a prescrits

n'est peut-être pas une solution
intégrale à notre épidémie,

mais cela serait un progrès.

Merci.

(Applaudissements)