Jack Whitten: La vida del artista | Art21 "Extended Play"

Episodio #255: El renombrado pintor abstracto Jack Whitten nos habla acerca de la filosofía personal que lo inspiró a trabajar en el transcurso de casi seis décadas, haciendo una crónica de su desarrollo como artista y su implacable innovación en la pintura. "Puedo construir lo que desee construir", dijo el artista. "Todo es acerca de la materialización de la pintura". Filmando el trabajo de lo que se convertiría en su última obra, Whitten pasó su vida llevando lo abstracto hacia nuevos territorios. Él falleció poco después de esta entrevista.
La pintura filmada en proceso, "Quantum Wall, VIII (Para Arshile Gorky, Mi Primer Amor en la Pintura)" es parte de una presentación especial en memoria del artista en Hauser & Wirth New York desde el 31 de marzo de 2018.
A pesar que el trabajo inicial de Jack Whitten combinaba la figuración y lo abstracto, él se hizo conocido por sus avances conceptuales, concentrándose en lo material de la pintura. Inventando constantemente en su estudio, Whitten creó una herramienta a la que llamo el "desarrollador", un rastrillo de madera de 3,6 metros que usaba para mover grandes trozos de pintura acrílica en un simple movimiento. También creó una tesela propia: pequeños cubos cortados de bloques de acrílico y adheridos a un lienzo, con el ángulo exacto para atrapar y reflejar la luz. Por más de cuatro décadas, Whitten utilizó las teselas para desarrollar sus "Monolitos negros", una serie de tributos abstractos a artistas, músico y figuras públicas de color como Ralph Ellison, Chuck Berry y W.E.B. Du Bois. Uno de los pintores abstractos y conceptuales más influenciales de su generación, Whtten vivió en la ciudad de Nueva York, donde murió en enero de 2018.

Aprende más sobre el artista en:
https://art21.org/artist/jack-whitten/

CREDITOS | Productor: Ian Forster. Entrevistador: Ian Forster. Editor: Rosie Walunas. Cámara: John Marton & Andrew Whitlatch. Color: Don Wyllie. Pinturas cortesía de: Jack Whitten, Hauser & Wirth. Material de archivo cortesía de: © The Arshile Gorky Foundation, Estate of Norman Lewis, © Peter Sumner Walton Bellamy, Greenwich Village Society for Historic Preservation, Hauser & Wirth, Michael Rosenfeld Gallery, Nationaal Archief, © Gary Schoichet, & The Times-Picayune. Special Thanks: The Whitten Family.

"Extended Play" es presentado por Alta Art. Apoyo adicional prestado por fondos públicos del Departamento de Asuntos Culturales de la ciudad de Nueva York en conjunto con el Consejo de la Ciudad: el Consejo Contemporáneo Art21 y por contribuidores individuales.

Jack Whitten: La vida del artista

Ahora estoy haciendo un tipo de pintura
donde mis manos no la tocan.

Es una adaptación
de la paleta del artista.

Ok.

Ya estamos listos.

Cada uno de estos lleva información...

Esta comprimida
en cada uno...

Porque se relaciona con lo que sucede
con la tecnología moderna.

Ya sabes, bytes de información,
bits.

Ese tipo de cosas.

Puedo construir
lo que desee construir.

No soy un pintor
de narrativas.

No pinto la idea,
o que la pintura ilustre una idea.

Yo no hago eso.

Es acerca de la materialización
de la pintura.

Yo crecí en Bessemer, Alabama.

Todo estaba segregado:
el transporte, los autobuses.

Es lo que yo llamo
el apartheid estadounidense.

Yo siempre creé arte.
Siempre pinté desde que era un niño.

Pero nadie me animó
a hacerlo.

Porque decían que sería un buen hobby
pero que no podría vivir de eso.

Para mi suerte,
me gradué con buenas notas.

Yo fui a Tuskegee.

La idea era que me convirtiera en doctor
en la Aviación y fuera un piloto.

Yo siempre tuve la sensación
que yo era un artista.

Eso es lo que yo quería hacer,
quería hacer arte.

Tuskegee no tenía un pensum de arte,

así que me fui de Tuskegee para estudiar
arte en la Universidad del Sur.

Allí me fue bien, por un rato,
pero me involucré,

en protestas políticas.

Nosotros organizamos un gran marcha
de los derechos civiles,

que iba desde el centro de Baton Rouge
hasta el ayuntamiento del estado.

Fue en esa marcha, lo que experimenté,
lo que hizo que me fuera del sur.

Luego de esa marcha,
que se volvió violenta y sanguinaria,

cambié políticamente para siempre.

El otoño de 1960 tomé un autobús
desde Nueva Orleans,

para hacer la prueba en Copper Union.

Y me aceptaron.

Estudié arte y pintura.

Era algo bueno
y no había que pagar matrícula.

Cuando vine a Nueva York,
algunas de las primera personas

que conocí fueron
Romare Bearden,

Norman Lewis,

y Jacob Lawrence.

En 1960, en la ciudad de Nueva York,
la escena apenas se montaba.

¡Hasta Bill de Kooning te hablaba!

Yo tuve un diálogo, en lo que yo llamo,
ambos lados de la historia.

Yo no hago distinciones entre
negros, blancos o lo que sea.

Realmente no lo hago.

Si ellos tenían información
y mis instintos me decían:

"Muchacho, debes conocer
a esa persona."

"Tienes que saber lo que están haciendo",
"Tienes que entender eso."

Yo me presentaba.

El artista joven debe tener algo
que lo haga reaccionar.

Mi primera influencia
fue Arshile Gorky.

¡Nadie jamás ha salido
de la cabeza de Zeus!

Esa fue mi primera influencia.

Un surrealismo primitivo.

El expresionismo figurativo.

Pero no fue sino hasta el fin de los 60,
que hice un cambio drástico,

hacia las ideas más conceptuales
acerca de lo material de la pintura.

Yo quité todo el espectro del color.

Me pase al acrílico.

Reestructuré el estudio.

Reestructuré mi pensamiento
acerca de la pintura.

Construí una herramienta.

Lo llamé "el desarrollador".

Con esa herramienta podía mover
grandes trozos de pintura acrílica,

a través de la superficie
del lienzo.

Las llamo pinturas de "bloque".
B-L-O-Q-U-E.

Se convirtió en un bloque.

Yo quería que la pintura existiese
como una única línea,

un gesto, tres segundos.

Por eso construí
esa herramienta tan grande.

Pasé diez años trabajando
en esa tabla de pintura.

Diez años doblado,
agachado.

Ya no puedo hacer eso.

Llega un momento en que el cuerpo
ya no tolera ese abuso,

y era abuso.

El bloque me llevó
hacia las teselas.

Es un trozo de acrílico que sale
de un gran bloque de acrílico.

Mi interés, claro está, siempre es
acerca de cómo usarlo para dirigir la luz.

Así que con estas superficies,
dependiendo de cómo las ponga,

puedo dirigir la luz.

¿Ves cómo cambia?

Ese cuadro salió
de mucha pintura.

Cuando comencé esa obra
también me enfermé gravemente.

Pasé un mes en el hospital.

Así que eso me tumbó.

Y esa obra fue una forma
de volver al ruedo.

No voy a dejar que esta mierda
me venza, ¿sabes?

Es uno de los "Monolitos negros".

Se llama:
"Seis cuerdas torcidas: Para Chuck Berry."

Y ese título viene del hecho que
todos los que conocen,

cómo fue Chuck Berry saben
que hizo cosas muy raras.

El "Monolito negro" es una serie
de pinturas que he hecho,

a lo largo de muchos años,
empezó a principios de los 80.

Es una persona negra
que ha contribuido a la sociedad.

Así que yo me ocupo
de conmemorar a estas personas.

Y en cada uno tengo
que encontrar la esencia de esa persona.

Esa persona se convierte
en un símbolo,

y eso lo incorporo
en la pintura.

Quiero ser recordado
como un hombre muy común,

alguien muy reservado.

Un trabajador dedicado
pero más allá de eso...

Una vez le hicieron
esta pregunta a Count Basie,

el dijo: "Solo quiero que me recuerden
como uno de los muchachos".

Hay cierta modestia en esas palabras
que siempre he admirado.

Nada extravagante,
solo uno de los muchachos.

Eso me gusta.

["Quantum Wall, VIII (Arshile Gorky,
Mi primer amor en la pintura)]

[Jack Whitten (1939-2018), In Memoriam]