Le aziende di combustibili fossili sanno come fermare il riscaldamento globale. Perché non lo fanno?

Ecco cosa penso,

l'industria dei combustibili fossili

sa come smettere di causare
il riscaldamento globale.

Ma sta aspettando che qualcun altro paghi

e nessuno le sta imponendo di farlo.

Io sono uno degli autori
del rapporto IPCC 2018

sui 1.5 gradi Celsius.

Dopo la pubblicazione del rapporto,

ho tenuto molte conferenze

inclusa una ad un meeting
di giovani ingegneri

di una delle principali compagnie
di petrolio e di gas del mondo.

Alla fine della conferenza,

mi hanno posto la domanda inevitabile:

"Lei personalmente crede che
esista qualche possibilità

per noi di limitare il riscaldamento
globale di 1,5 gradi?"

I miei risultati IPCC
non sono opinioni personali,

così ho ribaltato la domanda dicendo:

"Se lei dovesse interamente
decarbonizzare il suo prodotto,

cioè smaltire in maniera
sicura e permanente

una tonnellata di anidride carbonica

per ogni tonnellata generata

dal petrolio e dal gas che vende,

entro il 2050, che sarebbe l'obiettivo,

sarebbe in grado di farlo?"

"Si applicherebbero
a tutti le stesse regole?"

qualcuno ha chiesto,
facendo riferimento alla concorrenza.

Ho detto: "Probabilmente."

I dirigenti hanno cominciato
a guardare per terra,

non volevano rispondere alla domanda.

Ma i giovani ingegneri
scrollando le spalle hanno detto:

"Sì, saremmo in grado,
naturalmente."

Quindi voglio parlarvi

di ciò che quei giovani
ingegneri sanno fare,

decarbonizzare i combustibili fossili,

non decarbonizzare l'economia,

o addirittura decarbonizzare
la loro stessa compagnia,

ma decarbonizzare gli stessi combustibili.

Questo è importante perché
risulta essere fondamentale

per fermare il riscaldamento globale.

Ad un livello globale,

il cambiamento climatico
appare molto semplice.

Per fermare il riscaldamento globale

dobbiamo smettere di
scaricare CO2 nell'atmosfera.

Poiché circa l'85% dell'anidride
carbonica che emettiamo

deriva dai combustibili
fossili e dalle industrie,

dobbiamo evitare che
i combustibili fossili

causino un ulteriore
riscaldamento globale.

Come possiamo fare?

In realtà esistono solo due opzioni.

La prima opzione è bandire
i combustibili fossili,

il che significa zero assoluto.

Nessuno ha il permesso
di estrarre, vendere

o usare i combustibili fossili

da nessuna parte nel mondo,
pena una pesante multa.

Se vi sembra improbabile,
è perché in effetti lo è.

E anche se fosse possibile
un divieto globale,

abbiamo noi, nei paesi ricchi nel 2020,

il diritto di dire ai cittadini

delle economie povere
ed emergenti nel 2060

di non toccare i loro
combustibili fossili?

Alcuni sostengono che se
lavorassimo abbastanza duramente,

potremmo far scendere il costo
delle energie rinnovabili

da non aver bisogno di
vietare i combustibili fossili

e la gente smetterà
di usarli di sua iniziativa.

Questo modo di pensare
è pericolosamente ottimistico.

Per prima cosa,
i costi delle energie rinnovabili

potrebbero non abbassarsi
così in fretta.

Ricordiamo, l'energia nucleare

doveva essere a bassissimo
costo negli anni '70,

ma cosa ancora più importante,

non abbiamo idea di quanto
i prezzi dei combustibili fossili

potrebbero scendere
in risposta a tale concorrenza.

Esistono così tanti usi
del carbonio fossile,

dal carburante dell'aviazione
alla produzione del cemento,

non basta che le alternative
prive di carbonio

prevalgano sulle grandi.

Per evitare che i carburanti fossili
causino ulteriore riscaldamento globale,

le alternative prive di carbonio
devono prevalere su tutti.

L'unica vera alternativa

per evitare che i combustibili fossili
causino riscaldamento,

è quella di decarbonizzarli.

Può sembrare strano,

decarbonizzare i combustibili fossili.

Ciò vuol dire che,

una tonnellata di anidride carbonica

deve essere smaltita
in modo sicuro e permanente

per ogni tonnellata generata

dall'uso continuo dei
combustibili fossili.

I consumatori non possono farlo,

quindi la responsabilità
deve ricadere sulle compagnie

che producono e vendono
gli stessi carburanti fossili.

I loro ingegneri sanno come farlo,

lo sanno da decenni.

L'opzione più semplice
è catturare l'anidride carbonica

nel momento in cui viene generata

dalla ciminiera
di una centrale elettrica,

o altoforno, o raffineria.

Si purifica, si comprime,

e si inietta di nuovo sottoterra.

Se si inietta in profondità
e nelle giuste formazioni rocciose,

rimane lì proprio come
gli idrocarburi da cui proveniva.

Per fermare l'ulteriore
riscaldamento globale,

un accumulo permanente deve essere
di decine di migliaia di anni almeno,

ecco perché provare a
rimediare le emissioni di CO2

piantando alberi può aiutare

ma si tratta solo
di una soluzione temporanea.

In alcuni casi come
per il carburante per l'aviazione,

non possiamo catturare
l'anidride carbonica alla fonte

quindi dobbiamo ricatturarla,

riprenderla dall'atmosfera.

Può essere fatto,

alcune compagnie già lo fanno,
ma costa di più.

Questo spiega l'unica vera ragione

per cui ricatturare e smaltire
in modo sicuro l'anidride carbonica

non sia già una pratica standard.

Il costo.

È infinitamente più economico

scaricare l'anidride
carbonica nell'atmosfera

piuttosto che ricatturarla

e smaltirla in maniera
sicura di nuovo sottoterra.

Ma la buona notizia è che

non abbiamo bisogno di smaltire
immediatamente il 100%

della CO2 che generiamo
bruciando i combustibili fossili.

Gli economisti parlano di percorsi
economicamente vantaggiosi

sarebbe a dire,

modi di raggiungere un risultato

senza far ricadere in maniera ingiusta
il costo alla generazione successiva.

Un modo conveniente

che ci permette di decarbonizzare
i combustibili fossili,

di catturare al 100% il carbonio
e immagazzinarlo entro il 2050,

che significa zero assoluto,

ci porta da una cattura
del 10% del carbonio nel 2030,

al 50% nel 2040,

fino al 100% nel 2050.

Contestualizzando,

oggi noi catturiamo e
immagazziniamo meno dello 0,1%.

Quindi non fraintendetemi

se dico che decarbonizzare
i combustibili fossili non sarà facile.

Significherà costruire

un'industria di smaltimento
dell'anidride carbonica

comparabile in dimensioni
a quella attuale del petrolio e del gas.

Le uniche entità al mondo

ad avere le capacità ingegneristiche

e un sacco di soldi per farlo,

sono le compagnie che producono
i combustibili fossili.

Noi possiamo aiutare
riducendo l'uso del carbonio fossile

in modo da dar loro
tempo per decarbonizzarlo

ma devono comunque procedere a farlo.

Aggiungere il costo
dello smaltimento della CO2

renderà i prodotti basati
sui combustibili fossili più cari

e la necessità di immagazzinare
il 10% di CO2 entro il 2030,

potrebbe far salire di qualche centesimo
il prezzo al litro del petrolio.

Ma, diversamente da una tassa,

quel denaro sarà speso
per la risoluzione del problema,

e di certo i consumatori reagiranno,

magari passando alle macchine
elettriche per esempio,

ma non sarà necessario che
venga loro imposto di farlo.

E cosa importantissima,
se i Paesi in via di sviluppo

accettassero di usare
i combustibili fossili

che sono stati progressivamente
decarbonizzati in questo modo,

non sarebbe più necessario
fissare dei limiti

sulla quantità assoluta del loro consumo,

cosa che temono possa frenare
la loro crescita.

Da un paio di anni,
sempre più persone stanno parlando

dell'importanza dello smaltimento
dell'anidride carbonica.

Ma ne parlano ancora

come se dovesse essere
finanziata dalla filantropia

o dalle agevolazioni fiscali.

Ma perché le fondazioni o i contribuenti
dovrebbero pagare per ripulire

un'industria che è ancora redditizia?

No. Possiamo decarbonizzare
i combustibili fossili,

e se decarbonizziamo
i combustibili fossili

tenendo al contempo sotto controllo
aspetti come la deforestazione,

fermeremo il riscaldamento globale.

Se non lo facciamo, falliremo.

È molto semplice.

Ma qualcosa dovrà muoversi
perché questo accada.

Quindi come potete contribuire?

Dipende da che tipo di persone siete.

Se lavorate o investite
nell'industra dei combustibili fossili,

non voltate le spalle al problema

vendendo i vostri beni
di combustibili fossili

a qualcun altro a cui importa meno di voi.

Questo problema è vostro.

Dovete risolverlo.

Decarbonizzare il vostro
portafoglio finanziario

non aiuta nessuno
a parte la vostra coscienza.

Dovete decarbonizzare il prodotto.

Se siete in politica o nella
pubblica amministrazione,

prendete la vostra
politica climatica preferita

e domandatevi: "In che modo contribuisce
a decarbonizzare i combustibili fossili?

Come aiuta ad aumentare la percentuale

di anidride carbonica generata
dai combustibili fossili

che viene smaltita in modo
sicuro e permanente?"

Se non contribuisce,

forse aiuta soltanto a rallentare
il riscaldamento globale

il che è utile,

ma a meno che voi non crediate
in quel divieto,

questo non lo fermerà.

Infine, se siete degli ambientalisti,

probabilmente troverai l'idea

dell'industria petrolifera in sé,

che svolge un ruolo così centrale

nella risoluzione del problema
del cambiamento climatico,

fastidioso.

"Quei serbatoi di anidride
carbonica non perderanno?"

Ti preoccuperai.

Oppure: "Qualche industria
non starà imbrogliando?"

Nei prossimi decenni ci
saranno probabilmente perdite,

e probabilmente imbrogli,

ma quelle perdite e quegli imbrogli

renderanno più difficile
la decarbonizzazione

dei carburanti fossili,

non lo rendono opzionale.

Il riscaldamento globale non aspetterà

che l'industria petrolifera muoia.

Fare solo in modo che muoia,

è lasciare cadere la
risoluzione del problema.

In questi tempi frammentati,

abbiamo bisogno di cercare aiuto

e magari anche amici in posti improbabili.

È giunto il momento di chiedere

all'industria petrolifera

di aiutarci a risolvere il problema

che il loro prodotto ha creato.

I loro ingegneri sanno come fare,

noi abbiamo solo bisogno che i dirigenti

sollevino lo sguardo da terra.

Grazie.