Az orchideák és a szexuális megtévesztés – Anne Gaskett

A teljes előadást lásd: https://ed.ted.com/lessons/the-sexual-deception-of-orchids-anne-gaskett

A világon közel 28 000, rengeteg színben, formában és mintázatban pompázó orchideafaj létezik. E jól kidolgozott külső mögött ármányos szándék lakozik: az orchideák gyakran nemcsak beporzásra veszik rá a rovarokat, hanem szexuális együttlétre is. Hogyan is vetik be ezeket a megtévesztő taktikákat? Anne Gaskett az orchideák meglepően bonyolult rovarcsalogató módszereit tárja fel.

A világ legnagyobb orchideája
több méter magasra nő.

A legkisebb tulajdonképpen láthatatlan.

Egyes fajok a fák tetején virágzanak,

míg mások a föld alatt.

A világon előforduló orchideafajok
száma körülbelül 28 ezer –

majdnem annyi, mint az összes madár-,
emlős- és hüllőfaj összevonva.

Világszerte fellelhetőek,

minden elképzelhető színben,
formában és mintázatban.

Ennek a jól kidolgozott külsőnek
azonban van egy furfangos célja:

az orchideák gyakran ráveszik a rovarokat

még akár arra is, hogy közösüljenek velük.

Mint minden virág,

a legtöbb orchidea is
magához vonzza a rovarokat,

hogy azok begyűjtsék
és szállítsák a virágport.

De a többi virágtól eltérően,

amelyek édes nektárral csalogatják
magukhoz a beporzókat,

az orchideák a fortély mestereiként
más taktikákat vetnek be:

a rovarok párjának álcázzák magukat,

csábító illatot árasztanak,

és más fajok megjelenését utánozzák.

Az egyik legérdekesebb módszerük
a szexuális megtévesztés.

Izgató alakjuk és feromonjaik
keverékével

győzik meg a rovarokat,
hogy párosodjanak velük.

Vegyük a méhbangót,

melynek szirmai majdnem úgy festenek,
mint egy méh bársonyos teste.

Ez az álca annyira meggyőző,
hogy a hímek rászállnak az orchideára,

párosodni próbálnak vele,

majd begyűjtik a virágport.

Más fajok rikító színekkel
és ultraibolya pettyekkel rendelkeznek,

amelyek láthatatlanok az embernek,
de a rovarok számára ellenállhatatlanok.

Mások pedig tapintható "kéjpárnáikkal"

biztosítják a rovarok megfelelő
helyzetét a beporzáshoz.

Amikor például a hím darázs
rászáll a kalapácsos orchideára,

buzgó párzási mozdulataival
megbillenti a virág csuklóját,

ezzel teste akaratlanul is átlendül,
és a virágporba csapódik.

A következő virágnál
ugyanez a hintázó mozdulat

a bibéhez dörzsöli a darázs
pollennel borított testét,

így történik a beporzás.

Néhány orchidea annyira meggyőző partner,

hogy a rovarok még
ejakulálnak is a virágon,

értékes spermát fecsérelve.

De a szexuális megtévesztés
leglényegesebb eleme az illat:

az orchideák képesek egyes rovarfajokéval
megegyező illat kibocsátására.

Ez azért lehetséges,
mert sok rovar és virág

egyszerű szerves vegyületeket,
azaz szénhidrogéneket állít elő,

amelyek testükön réteget képezve
óvják őket a kiszáradástól.

E rétegben lévő vegyületek
pontos keveréke fajspecifikus.

Illatuk arra is szolgálhat, hogy a rovarok
lehetséges partnereket vonzhassanak,

e csalogatóanyagok neve: szexferomon.

Az évezredek során
véletlenszerű vegyületkombinációk

pontosan ugyanazzal
a jellemző illattal láttak el

egyes orchideafajokat és rovarfajokat.

Ez az illat lehetővé teszi,
hogy odavonzzák a hím beporzókat,

akik újra és újra beleesnek

a saját fajukból származó

nősténynek álcázott virágokba.

A szexuális megtévesztés nem az egyetlen
trükk az orchideák tarsolyában.

A legősibb ámításuk
a nektártermelő növények

alakjának és színének utánzása –

az édes nedű persze elmarad.

Néhány orchideafaj a rovarok
peterakó helyeinek álcázza magát.

Az egyik faj nem csak színében
és kinézetében hasonlít a rothadó húsra,

még a szaga is romlott –

a bevonzott legyek pedig
lerakják a petéiket a virágra,

és akaratlanul beporozzák a növényt.

Más orchideafajok teljesen olyan
külsejűek és szagúak, mint a gombák,

amelyekre bizonyos fajok petéznek.

Honnan ered ez a sok különös változat?

Az orchideák véletlenszerű
genetikai mutációi

olyan illatot vagy alakot
eredményezhetnek,

ami történetesen egyetlen rovarfaj
igényeihez igazodik.

A rovarvilág roppant változatossága
szintén növeli annak a valószínűségét,

hogy az orchidea megtalálja
saját kis rajongóit.

Az elszánt beporzók segítségével
több magjuk és utódjuk fejlődik ki,

így elszigetelve is sikeresen szaporodnak,

majd új fajok alakulnak ki.

De mivel gyakran egyetlen
beporzó rovarfajtól függnek,

az orchideák kiszolgáltatottak,

és sokan közülük hamar ki is pusztulnak.

Az idők folyamán azonban

több orchideafaj alakult ki,
mint amennyi kihalt,

és a legváltozatosabb virágzatú
növények közé tartoznak.

Olyan buja és túlvilági alakjuk lehet,

hogy gyakran még az embereket
is megtévesztik:

Szirmaikban pici, táncoló embereket,

majomarcokat, pókokat,

és még repülő madarakat is felfedezhetünk.