O ano miraculoso de Einstein — Larry Lagerstrom

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/einstein-s-miracle-year-larry-lagerstrom

Quando começou o ano de 1905, Albert Einstein enfrentava a vida como um académico "falhado". Mas, no prazo dos doze meses seguintes, publicaria quatro artigos extraordinários, todos eles sobre um tópico diferente, que estavam destinados a transformar radicalmente a nossa compreensão do universo. Larry Lagerstrom analisa estes quatro artigos pioneiros.

Lição de Larry Lagerstrom, animação de Oxbow Creative.

Com a chegada de 1905,

Albert Einstein, com quase 26 anos,
encarava a vida como um académico falhado.

A maioria dos físicos da altura
escarneceriam da possibilidade

de este mero funcionário público
ter com o que contribuir para a ciência.

Mas no ano que se seguiu

Einstein não publicaria um,

nem dois,

nem três,

mas quatro artigos extraordinários,
todos sobre diferentes tópicos,

destinados a alterar radicalmente
a nossa compreensão do universo.

O mito de que Einstein reprovou
em matemática é mesmo isso.

Por volta dos 15 anos
já dominara os cálculos sozinho

e tinha-se saído bem nas duas
escolas secundárias de Munique

e no Politécnico suíço,

onde estudou para obter um diploma
para ensinar matemática e física.

Mas como faltava às aulas para passar
mais tempo no laboratório

e não mostrava a consideração devida
aos seus professores,

a carreira que pretendia descarrilou.

Ignorado mesmo como
um assistente de laboratório,

teve de se contentar com um trabalho
no gabinete de patentes suíço,

conseguido com a ajuda
do pai de um amigo.

Era funcionário de patentes
seis dias por semana,

mas Einstein conseguia
arranjar tempo para a física,

discutindo trabalhos recentes
com alguns amigos chegados

e publicando alguns artigos menores.

Foi uma grande surpresa

quando, em março de 1905, ele apresentou
um artigo com uma hipótese chocante.

Apesar de décadas de evidências
de que a luz era uma onda,

Einstein propôs que poderia ser
na realidade, uma partícula,

mostrando que fenómenos misteriosos,
como o efeito fotoelétrico,

poderiam ser explicados pela sua hipótese.

A ideia foi ridicularizada
nos anos que se seguiram,

mas Einstein estava apenas
20 anos à frente do seu tempo.

A dualidade onda-partícula estava destinada
a ser um pilar da revolução quântica.

Dois meses depois, em maio,
Einstein apresentou um segundo artigo,

abordando desta vez a dúvida centenária
da existência dos átomos.

Embora certas teorias
tivessem sido construídas

com base na ideia de átomos invisíveis,

certos cientistas de destaque
acreditavam tratar-se

de uma ficção pertinente,
e não de objetos físicos reais.

Mas Einstein usou um argumento genial,

mostrando que o comportamento
de partículas pequenas

que se moviam aleatoriamente num líquido,

— conhecido como movimento Browniano —

podiam ser previstas com precisão

através da colisão de milhões
de átomos invisíveis.

As experiências prontamente confirmaram
o modelo de Einstein

e os céticos atómicos renderam-se.

O terceiro artigo apareceu em junho.

Durante muito tempo,

Einstein andara preocupado
com uma inconsistência

entre dois princípios
fundamentais da física.

O bem definido
princípio da relatividade,

vindo desde o tempo de Galileu,

referia que os movimentos absolutos
não podiam ser definidos.

Mas a teoria eletromagnética,
também bem definida,

afirmava que o movimento absoluto
era real.

Esta discrepância,
e a sua incapacidade de a resolver,

deixou Einstein naquilo que ele descreveu
como um estado de tensão psíquica.

Mas um dia em maio,

depois de remoer o "puzzle"
com o seu amigo Michele Besso,

as nuvens afastaram-se.

Einstein percebeu que a contradição
podia ser resolvida

se a velocidade da luz
permanecesse constante

independentemente
do quadro de referência,

enquanto o tempo e o espaço
eram ambos relativos ao observador.

Einstein precisou de apenas
algumas semanas para limar os detalhes

e formular aquilo que viria a ser
conhecida como relatividade especial.

A teoria não só estilhaçou a nossa
compreensão anterior da realidade

mas também abriria caminho
a tecnologias

desde aceleradores de partículas

ao sistema de posicionamento global.

Podíamos pensar que isto
seria o suficiente,

mas em setembro,

chegou um quarto artigo, um "já agora",
em seguimento ao da relatividade especial.

Einstein pensara um pouco mais
sobre a sua teoria,

e apercebeu-se de que também implicava
que a massa e a energia,

uma aparentemente sólida
e a outra supostamente etérea,

eram, na realidade, equivalentes.

E a sua relação podia ser expressa
naquela que se tornaria na mais famosa

e consequente equação na História:

E=mc^2

Einstein demoraria ainda quase 15 anos

a tornar-se num ícone
mundialmente famoso.

Foi só depois de
a sua teoria geral da relatividade

ter sido confirmada em 1919,

ao medir a curvatura da luz estelar
durante um eclipse solar

que a imprensa o tornaria
numa celebridade.

Mesmo que ele tivesse
regressado ao gabinete de patentes

e não tivesse feito mais nada
depois de 1905,

aqueles quatro artigos
do seu ano miraculoso

continuariam a ser o padrão de ouro
de genialidade surpreendente e inesperada.