如何在演化中勝出和在大滅絕中存活

恭喜！能在這裡、能活著，你就是史上的贏家之一，挺立在歷經四十億年成形的成功故事的高點。其餘 99% 曾經存在過的物種都死了，死因包括大火、洪水、小行星、掠食、饑荒、冰、熱，以及冷酷的物競天擇。我們為什麼如此幸運？我們會繼續贏下去嗎？在這場簡短而有趣的演說中，古生物學家和 TED 講員蘿倫沙蘭分享了她的洞見，說明你的祖先如何在大滅絕存活下來，形成今日的你。

恭喜。

能在這裡，

能夠聽，能活著，

身為一個不斷成長之物種的一員，

你就是歷史上最偉大的贏家之一，

花了四十億年形成之成功故事高點。

你是生命的前 1%。

輸家們，

其餘 99% 曾經存在過的物種

都死了；

死因包括大火、洪水、小行星、

掠食、饑荒、冰、熱，

以及物競天擇的冷酷數學。

你們的祖先，

回推到最早的魚類，

克服了各種挑戰。

你們會在這裡，

是因為大滅絕所帶來的黃金機會。

（笑聲）

是真的。

對你的共同贏家、
親戚們而言也是如此：

三萬四千種魚類。

我們怎麼會這麼幸運？

我們能繼續贏下去嗎？

我是魚類的古生物學家，

用大數據，化石記錄，

來研究為什麼有些物種能贏，
其他的則輸了。

還活著的無法告訴我們；

他們對「贏」一無所知。

所以我們必須與已死的對話。

我們要如何讓死魚說話？

博物館有許多美麗的魚化石，

但要讓它們真正的美浮現，

要把它們與更多醜陋、
破碎的化石結合，

然後再縮減為一和零。

我可以在一個五億年
資料庫中搜尋演化模式。

比如，

魚的形式可以用座標來表示，

然後轉換來揭示

隨時間發生的主要改變路徑和趨勢。

以下是個關於贏家和輸家的
關鍵事件的故事，

是我用化石資料發現的。

讓我們回到 3.6 億年前──

比最後一隻恐龍在世的時間
還要往回推六倍的時間──

回到泥盆紀；

一個奇怪的世界。

下巴有剃刀邊緣的武裝掠食者

和魚鰭中有手臂骨的大魚是主宰者。

像螃蟹的魚類沉在海底。

鮭魚和鮪魚的少數輻鰭親戚

畏縮地待在食物鏈的最底層。

少數早期的鯊魚，恐懼地住在近海。

你們的四隻腳祖先，即四足動物，

在熱帶河流邊的平原上掙扎求生。

生態系統很擁擠。

無處可逃，

眼前也沒有機會。

接著世界末日了。

（笑聲）

不，這是好事。

所有魚種中的 96% 都死亡了，

這是 3.59 億年前的
泥盆紀後期滅絕事件：

這是段火與冰的時期。

擁擠的世界被中斷、被徹底泯滅了。

你們可能認為故事就到此為止。

強大者陣亡，溫順者繼承了地球，

我們就在這裡了。

但，要贏並沒有那麼簡單。

許多族群的少量生存者──

這些族群都是死亡數遠高於存活數。

從最上層的掠食者到最下層的都有，

從大到小都有，

從海洋到淡水都有。

滅絕是一種過濾。

它只是把遊樂場給變平等了。

真正重要的是在接下來的數百年間，

生存者在那荒蕪的世界中做了什麼。

先前的最高統治者應該會有優勢。

牠們變得更大了，

儲存能量，

投資在孩子身上，

散佈到全球，

享用魚類，

保持向來的運作，等待牠們的時機。

但，牠們只堅持了一下子，

沒有創新而衰落，

變成了活化石。

牠們太執著在自己的方式，

現在大多已被遺忘。

少數長期遭受苦難的輻鰭魚類、
鯊魚和四足動物，

走的路則完全相反。

牠們變小了──

生命過得很快，很早逝，

吃得少，繁殖快。

牠們嘗試新食物，

不同的家園，

奇怪的頭和怪異的身體。

（笑聲）

牠們找到機會，增殖，

為牠們六萬個現存物種贏得了未來，

包括你們。

那就是為何牠們很眼熟。

你們知道牠們的名字。

要贏的重點

不是隨機發生的事件或軍備競賽。

而是倖存者走向
替代道路、演化的路徑。

有些找到了極大的成功，

其他的則是「行屍走魚」。

（笑聲）

這是真的科學術語。

（笑聲）

我現在在研究

這些通往勝利和失敗的路徑
如何隨時間而重覆發生。

我的實驗室已經收集了
數以千計的死魚，

但還有很多其他的。

然而，已經能清楚知道，

你們祖先在大滅絕中存活下來，

而牠們在事件後的反應，

造成了現在的你們。

這告訴我們什麼關於未來的訊息？

只要還有少數物種存活，

生命就會恢復。

能隨機應變的、運氣好的物種，
不只會取代已失去的，

還會以新形式來贏。

只是會花上數百萬年。

謝謝。

（掌聲）