Comment gagner à l'évolution et survivre à une extinction de masse

Félicitations! Le fait d'être ici, vivant, vous êtes l'un des gagnants de l'histoire - l'aboutissement d'une histoire à succès de quatre milliards d'années. Les autres 99% des espèces qui ont déjà vécu sont mortes - tuées par le feu, les inondations, les astéroïdes, la glace, la chaleur et l'effet délétère de la sélection naturelle. Comment avons-nous eu cette chance et continuerons-nous à gagner? Dans cette conversation brève et amusante, paléobiologiste et collègue à TED,Lauren Sallan, partage des idées sur la façon dont la survie de vos ancêtres à travers l'extinction massive a fait de vous ce que vous êtes aujourd'hui.

Félicitations.

Le fait d'être ici,

en train d'écouter , vivant,

un membre d'une espèce
en pleine croissance,

vous êtes l'un des plus grands
gagnants de l'histoire -

l'aboutissement d'une histoire à succès
qui dure depuis quatre milliards d'années.

Vous représentez 1%.

Les perdants,

99% des espèces qui ont vécu,

sont mortes --

tuées par le feu, l'inondation,
les astéroïdes,

la prédation, la famine,
la glace, la chaleur

et l'effet délétère
de la sélection naturelle.

Vos ancêtres,

remontant aux premiers poissons,

ont surmonté tous ces défis.

Vous êtes ici grâce
à des opportunités en or

rendues possibles par
l'extinction massive.

(Rires)

C'est vrai.

La même chose est vraie pour
vos co-gagnants et proches.

Les 34 000 variétés de poissons.

Comment avons-nous été si chanceux ?

Continuerons-nous à gagner ?

Je suis une paléobiologiste qui utilise
des big data --

les archives fossiles --

pour étudier la façon dont certaines
espèces gagnent et d'autres non.

Le vivant ne peut pas le dire :
ils ne savent rien si ce n'est gagner.

Alors, nous devons parler aux morts.

Comment faisons-nous
parler les poissons morts ?

Des musées contiennent des centaines
de poissons fossiles magnifiques

mais leur beauté réelle apparaît

quand on les combine avec le plus grand
nombre de fossiles laids et brisés,

et qu'on les réduit
à des uns et des zéros.

Je peux remonter jusqu'à 500 millions
d'années pour des modèles évolutifs.

Par exemple,

des formes de poissons peuvent être
capturés par coordonnées

et transformées afin de révéler
les voies majeures de changement

et les tendances dans le temps.

C'est l'histoire
des gagnants et des perdants

d'un événement central que j'ai découvert
en utilisant des données fossiles.

Revenons 360 millions d'années
en arrière -

six fois plus loin que
le dernier dinosaure --

à la période Dévonienne,

un monde étrange.

Les prédateurs armés de
mâchoires aiguisées ont dominé

aux côtés des gros poissons avec
des os de bras dans leur nageoires.

Des poissons ayant l'aspect de crabes
se sont enfuis au fond de la mer.

Les quelques parents des nageoires rayées
de saumon et de thon

se sont recroquevillés
au bas de la chaine alimentaire.

Les premiers requins ont vécu
près du littoral dans la peur.

Vos ancêtres à quatre pattes,
les tétrapodes,

se sont battus dans les plaines
des rivières tropicales

Les écosystèmes étaient surpeuplés.

Il n'y avait pas d'échappatoire,

ni d'opportunité à l'horizon.

Alors le monde s'est arrêté.

(Rires)

Non, c'est une bonne chose.

96% de toutes les espèces
de poissons sont mortes

pendant l'événement Hangenberg,
il y a 359 millions d'années,

un intervalle de feu et de glace.

Un monde bondé
a été perturbé et balayé.

Maintenant, vous pensez
que l'histoire prend fin.

Le puissant est vaincu, la Terre
appartient aux gentils, et nous voilà.

Mais gagner n'est pas
une chose simple.

La poignée de survivants descend
de plusieurs groupes --

tous en infériorité numérique
pour leurs propres morts.

Ils allaient du grand prédateur
au nourrisseur inferieur,

du grand au petit,

de l'eau de mer à l'eau douce.

L'extinction était un filtre.

Cela a seulement tracé la voie.

L'important était ce que les survivants
ont fait sur les millions d'années après

dans ce monde dévasté.

Les vieux dominateurs auraient dû
avoir un avantage.

Ils sont devenus plus grands,

stockant de l'énergie,

investissant dans leurs petits,

se répandant à travers le globe,

se régalant de poissons,

gardant ce qui avait toujours marché,
et attendant le bon moment.

Encore ils n'ont qu'à persister
pendant un certain temps,

déclinant sans innover,

devenant des fossiles vivants.

Ils étaient trop coincés
dans leurs voies

et sont en grande partie oubliés.

Quelques requins à nageoires rayées,
et tétrapodes à quatre pattes

sont allés dans la direction opposée.

ils sont devenus plus petits --

vivant rapidement,
mourant jeunes,

mangeant peu
et reproduisant rapidement.

Ils ont essayé de nouveaux aliments,

différents habitats,

têtes étranges
et corps mystérieux.

(Rires)

Et ils ont trouvé l'occasion, proliféré,

et gagné l'avenir
pour leurs 60 000 espèces vivantes,

y compris vous.

C'est pourquoi
ils vous sont familiers.

Vous connaissez leurs noms.

Gagner n'est pas un hasard

ou une course aux armements.

Au contraire, les survivants ont cherché
des alternatives aux voies de l'évolution.

Certains ont eu
un succès incroyable,

tandis que d'autres sont devenus
des poissons morts-vivants.

(Rires)

Un vrai terme scientifique.

(Rires)

Maintenant j'investigue

comment ces voies vers la victoire et
la défaite se répètent à travers le temps.

Mon labo a déjà compilé des milliers
et des milliers de poissons morts,

mais il en reste beaucoup.

Cependant, il est clair

que la survie de vos ancêtres
de l'extinction massive,

et leurs réponses dans la foulée

ont fait qui vous êtes aujourd'hui.

Qu'est-ce que cela nous dit
quant au futur ?

Aussi longtemps
qu'une poignée d'espèces survit,

la vie se rétablira.

Le polyvalent et le chanceux ne seront pas
exactement comme ce qui a été perdu,

mais gagneront dans d'autres formes.

cela prendra juste plusieurs
millions d'années.

Merci.

(Applaudissements)