Πώς να κερδίσετε στην εξέλιξη και να επιβιώσετε από μια μαζική εξαφάνιση

Συγχαρητήρια! Με το να είσαι εδώ, ζωντανος, είσαι ένας από τους νικητές της ιστορίας -- το αποκορύφωμα μιας ιστορίας επιτυχίας τεσσάρων δισεκατομμυρίων ετών. Το υπόλοιπο 99 τοις εκατό των ειδών που έχουν ζήσει πέθαναν -- σκοτωμένα από φωτιές, πλημμύρες, αστεροειδείς, πάγους, ζέστη και τα απόλυτα μαθηματικά της φυσικής επιλογής. Πώς σταθήκαμε τόσο τυχεροί, και άραγε θα συνεχίσουμε να κερδίζουμε; Σε αυτή τη σύντομη, διασκεδαστική ομιλία, η παλαιοβιολόγος και υπότροφος του TED Λόρεν Σάλαν μοιράζεται πληροφορίες σχετικά με το πώς η επιβίωση των προγόνων σου διαμέσου των μαζικών εξαφανίσεων σε έκαναν αυτό που είσαι σήμερα.

Συγχαρητήρια.

Με το να είστε εδώ,

ακούγοντάς με, ζωντανοί,

μέλη ενός συνεχώς εξελισσόμενου είδους

είστε ένας από τους μεγαλύτερους
νικητές της ιστορίας --

το αποκορύφωμα μιας ιστορίας επιτυχίας
τεσσάρων δισεκατομμυρίων χρόνων.

Είστε το 1% της ζωής.

Οι χαμένοι,

το 99% των πλασμάτων που έχουν ζήσει,

είναι νεκροί --

σκοτώθηκαν από φωτιές,
πλημμύρες, αστεροειδείς,

θήρευση, πείνα, πάγο, ζέστη

και τα απόλυτα μαθηματικά
της φυσικής επιλογής.

Οι πρόγονοί σας,

τότε που ήταν τα πρώτα ψάρια,

ανταπεξήλθαν σε όλες τις προκλήσεις.

Είστε εδώ λόγω των χρυσών ευκαιριών

που κατέστησαν δυνατές
λόγω της μαζικής εξαφάνισης.

(Γέλια)

Είναι αλήθεια.

Όπως είναι αλήθεια και για τους
συν-νικητές και τους συγγενείς σας.

Τα 34.000 είδη ψαριών.

Πώς είμασταν τόσο τυχεροί;

Θα συνεχίσουμε να είμαστε νικητές;

Είμαι μια ιχθυοπαλαιοβιολόγος που
χρησιμοποιεί μεγάλες βάσεις δεδομένων --

τα απολιθώματα --

για να μελετήσει πώς
κάποια είδη νικούν, ενώ άλλα χάνουν.

Τα ζωντανά είδη δεν μπορούν να μας πουν

δεν ξέρουν κάτι πέρα από το να κερδίζουν.

Οπότε θα πρέπει να μιλήσουμε
με τους νεκρούς.

Πώς μπορούμε να κάνουμε
τα νεκρά ψάρια να μιλήσουν;

Τα μουσεία περιέχουν μυριάδες
πανέμορφα απολιθώματα από ψάρια

αλλά η πραγματική τους ομορφιά φανερώνεται

όταν τα συνδυάσουμε με τα πολύ
περισσότερα άσχημα, σπασμένα απολιθώματα,

και τα μειώσουμε σε μια σειρά
από μονάδες και μηδενικά.

Μπορώ να ψαρέψω εξελικτικά μονοπάτια σε
μια βάση δεδομένων 500 εκατομμυρίων χρόνων

Για παράδειγμα,

μορφές ψαριών μπορούν
να αναγνωριστούν μέσω συντεταγμένων

και να μετατραπούν έτσι ώστε
να αποκαλύψουν κεντρικά μονοπάτια αλλαγών

και τάσεων στο πέρασμα του χρόνου.

Εδώ είναι η ιστορία
των νικητών και των ηττημένων

ενός κεντρικού γεγονότος που ανακάλυψα
χρησιμοποιώντας δεδομένα από απολιθώματα.

Ας ταξιδέψουμε
360 εκατομμύρια χρόνια πίσω --

έξι φορές πιο παλιά
από τον τελευταίο δεινόσαυρο --

στη Δεβόνια περίοδο,

έναν παράξενο κόσμο.

Θωρακισμένοι θηρευτές
με αιχμηρά σαγόνια δέσποζαν

μαζί με τεράστια ψάρια με οστά βραχίονα
στα πτερύγιά τους.

Ψάρια-κάβουρες έτρεχαν
στο θαλάσσιο έδαφος.

Τα λιγοστά ακτινοπτερύγια ψάρια-συγγενείς
του σολωμού και του τόνου

βρίσκονταν δειλά στον πάτο
της τροφικής αλυσίδας.

Οι λίγοι πρώιμοι καρχαρίες ζούσαν
κοντά στη στεριά από φόβο.

Οι λίγοι τετράποδοι πρόγονοί σας,
τα τετράποδα,

πάλευαν στις πεδιάδες
γύρω από τα τροπικά ποτάμια.

Τα οικοσυστήματα ήταν συνωστισμένα.

Δεν υπήρχε καμία διαφυγή,

καμία ευκαιρία εν όψει.

Και τότε ο κόσμος τελείωσε.

(Γέλια)

Όχι, είναι καλό πράγμα.

96% όλων των ψαριών απεβίωσαν

κατά το συμβάν Χανγκενμπέργκ
πριν από 359 εκατομμύρια χρόνια:

ένα διάστημα φωτιάς και πάγου.

Ένας συνωστισμένος κόσμος
διαταράχθηκε και ξεκαθαρίστηκε.

Τώρα, μπορεί να νομίσετε ότι αυτό
είναι το τέλος της ιστορίας.

Οι ισχυροί καταρρίφθηκαν, oι ήμεροι
κληρονόμησαν

τη γη, και φτάσαμε ως εδώ.

Αλλά η νίκη δεν είναι τόσο απλή.

Οι επιζώντες προήλθαν από πολλές ομάδες --

με τους νεκρούς της κάθε ομάδας
να υπερέχουν αριθμητικά.

Κυμαίνονταν από κύριους θηρευτές
μέχρι τελευταίους τροφοδότες,

από μεγάλους μέχρι μικρούς

από θαλάσσιους μέχρι και του γλυκού νερού

Η εξαφάνιση ήταν ένα φίλτρο.

Απλώς ισοπέδωσε τον αγωνιστικό χώρο.

Αυτό που πραγματικά μέτρησε
ήταν το τι έκαναν οι επιζώντες μέσα

στα επόμενα εκατομμύρια χρόνια
σε αυτόν τον κατεστραμμένο κόσμο.

Οι προηγούμενοι ηγεμόνες θα έπρεπε
να είχαν ένα πλεονέκτημα.

Έγιναν ακόμα μεγαλύτεροι,

αποθηκεύοντας ενέργεια,

επενδύοντας στα μικρά τους,

εξαπλούμενοι σε όλη την υδρόγειο

τρώγοντας τα ψάρια,

κρατώντας αυτά που μέχρι τότε
δούλευαν, περιμένοντας.

Και όμως, απλά συνέχισαν για λίγο,

παρηκμάζοντας χωρίς να καινοτομούν,

μέχρι που έγιναν ζωντανά απολιθώματα.

Ήταν κολλημένοι στις συνήθειές τους

και τώρα είναι ως επί το πλείστον
ξεχασμένοι.

Κάποιοι από τους δεινοπαθείσαντες ακτινό-
πτερύγιους, καρχαρίες και τετράποδους

ακολούθησαν τον αντίθετο δρόμο.

Έγιναν μικρότεροι --

ζούσαν γρήγορα, πέθαιναν νωρίς,

έτρωγαν λίγο και αναπαράγονταν ραγδαία.

Δοκίμασαν νέες τροφές,

διαφορετικές κατοικίες

περίεργα κεφάλια και παράξενα σώματα.

(Γέλια)

Και βρήκαν την ευκαιρία,
πολλαπλασιάστηκαν,

και κέρδισαν το μέλλον
για τα 60.000 ζωντανά είδη τους,

συμπεριλαμβανομένων και εσάς.

Γι' αυτό σας φαίνονται γνώριμοι.

Ξέρετε τα ονόματά τους.

Η νίκη δεν είναι αποτέλεσμα
τυχαίων γεγονότων

ούτε κούρσα εξοπλισμών.

Τουναντίον, οι επιζώντες ακολούθησαν
εναλλακτικά εξελικτικά μονοπάτια.

Κάποιοι βρήκαν απίστευτη επιτυχία,

ενώ άλλοι έγιναν νεκρά ψάρια
που περπατούσαν.

(Γέλια)

Ένας πραγματικά επιστημονικός όρος.

(Γέλια)

Τώρα μελετάω

πως αυτά τα μονοπάτια νικών και ηττών
επαναλαμβάνονται με την πάροδο του χρόνου.

Το εργαστήριό μου έχει ήδη συλλέξει
χιλιάδες επί χιλιάδων νεκρά ψάρια,

αλλά παραμένουν πολλά ακόμη να βρεθούν.

Όμως, είναι ήδη ξεκάθαρο

ότι η επιβίωση των προγόνων σας
διαμέσου των μαζικών εξαφανίσεων,

και η απόκρισή τους
στην επακόλουθη περίοδο

σας έκαναν αυτούς που είστε σήμερα.

Τι μας λέει αυτό για το μέλλον;

Εφόσον μια χούφτα ειδών επιβιώσει,

η ζωή θα ανακτηθεί.

Οι πολύπλευροι και οι τυχεροί όχι μόνο
θα αναπληρώσουν ό,τι χάθηκε,

αλλά θα κερδίσουν με καινούργιες μορφές.

Απλά μπορεί να πάρει μερικά
εκατομμύρια χρόνια.

Ευχαριστώ.

(Χειροκρότημα)