Vamos olhar para o céu

Com que frequência observamos a real beleza do céu noturno? A TED Fellow Lucianne Walkwicz mostra como a poluição luminosa tem arruinado a extraordinária e frequentemente ignorada experiência de observarmos diretamente o céu.

O céu é inerentemente democrático.

Ele está acessível, em geral, enfim,
a qualquer um, em qualquer lugar,

bastando apenas olharmos para o alto.

Mas, como tantas outras
coisas lindas ao nosso redor,

estamos perdendo essa experiência
e sem sequer percebemos,

porque, francamente,
não estamos de fato olhando.

Então o que estamos olhando em vez do céu?

Bem, olhamos nossos celulares,
olhamos nossos computadores,

olhamos telas de todos os tipos.

Francamente, sequer nos damos ao trabalho

de levantarmos a cabeça
pra olharmos uns aos outros,

muito menos chegamos de fato
a olhar para o alto, para o céu.

Bem, há uma tendência de achar
que a perda do nosso céu noturno

é o resultado inevitável do progresso,
da mudança e da tecnologia.

E, sabe, isso simplesmente não é verdade.

Vou explicar por que daqui a pouco.

Antes, quero falar sobre minha
experiência com o céu noturno.

Nunca tinha visto um céu noturno
realmente escuro até meus 15 anos,

e foi aqui, no Arizona.

Estava viajando de carro
e encostei em algum ponto da estrada.

Não fazia ideia de onde estava,
só sabia em que estado.

Olhei para o alto

e o céu estava completamente
repleto de estrelas.

Bom, eu sou da cidade de Nova Iorque

e, em Nova Iorque, dá pra ver a Lua
e algumas estrelas.

Muitas vezes, são na verdade
aviões pousando.

(Risos)

Não dá pra ver muito além disso.

Consequentemente, a maioria
dos meus colegas astrônomos

passou pelo menos parte da juventude
olhando para o céu em seus quintais,

mas eu nunca tive essa experiência

e, por isso, sou uma decepção
em viagens de acampamento.

Não conheço bem as constelações.

As que conheço
a maioria das pessoas conhece.

Mas jamais me esquecerei da experiência

de ver pela primeira
o céu noturno de verdade.

Eu fiquei maravilhada
com a quantidade de estrelas.

Me senti minúscula.

Aí, também pensei: "Onde estavam
todas essas estrelas que nunca vi?

Quem estava escondendo esse céu de mim?"

Claro que a resposta é óbvia
se pararmos pra pensar,

ou se observarmos a imagem.

À esquerda, vemos o mesmo local
durante um blecaute

em comparação com uma noite normal.

Não dá pra ver as estrelas
se as ofuscarmos com luz.

Vejamos o nosso planeta.
Aqui está ele visto do espaço.

Diferente das estrelas,

que são bem quentes e brilham com luz
invisível que nos possibilita vê-las,

nosso planeta é bem frio,
astronomicamente falando.

Por isso, ele não brilha.

Quando o vemos parecendo
uma bola de gude azul-esverdeada,

como nessa imagem,

o vemos assim porque a luz do sol
está sendo refletida dele pra fora

e por isso conseguimos ver
os oceanos, as nuvens, a terra.

Se o Sol não brilhasse sobre a Terra,
não conseguiríamos vê-la, né?

Ou será que conseguiríamos?

Essa é a Terra à noite,

um dos exemplos mais impressionantes

de como afetamos
nosso planeta em escala global.

Dá pra ver luzes serpenteando
o planeta por toda parte.

Bem, é claro que há enormes espaços
de oceano ainda escuros,

e muitas regiões subdesenvolvidas
ainda são escuras,

mas percebemos que esse efeito
luminoso é um efeito global.

Quando pensamos em lugares iluminados,
tendemos a pensar em exemplos extremos

como a Times Square, a Strip de Las Vegas,

mas o que essa imagem realmente nos mostra
é que não são só esses exemplos extremos,

mas qualquer lugar
que use iluminação externa

tende a causar um efeito
realmente drástico aqui em terra firme.

Para entendermos por quê,
vamos pensar no formato de uma lâmpada.

A lâmpada, como todos sabemos,
é mais ou menos redonda.

Isso é ótimo, pois seu propósito original
é iluminar cômodos fechados.

Quando a acendemos, tudo se ilumina.

Uma única lâmpada pode iluminar
praticamente um quarto inteiro.

Isso é ótimo quando estamos
iluminando interiores,

mas, no que se refere
à iluminação de exteriores,

o formato tradicional da lâmpada,
meio que em forma de esfera,

que espalha luz por toda parte,
é na verdade muito ineficiente.

Em espaços abertos,
o mais importante normalmente

é iluminar o chão sob nossos pés
e pouco espaço ao nosso redor.

Toda a luz que se dispersa
para os lados e para cima

na verdade não nos ajuda
a iluminar o nosso redor,

mas acaba se espalhando pelo céu

e se tornando o que chamamos
de poluição luminosa.

Mesmo que não tenham interesse algum
em observação de astros,

vocês deveriam se preocupar

porque significa que entre 60 e 70%
da energia que usamos em espaços abertos

é desperdiçada ofuscando
a luz das estrelas.

Bem, como eu disse,
sou uma grande fã da tecnologia.

Sou cientista e, obviamente,
uso tecnologia todos os dias.

Existe uma tendência de dizer
que foi o progresso, sabe, que...

Não estou sugerindo que todos
comecemos a viver sob a luz de velas.

Na verdade, a tecnologia
tem nos permitido observar o céu

de formas que seriam impossíveis antes.

Um dos maiores exemplos disso, claro,
é o Telescópio Espacial Hubble.

O Hubble foi enviado ao espaço,
nos retorna imagens diariamente

e nos permite ver coisas
que não conseguiríamos ver a olho nu,

de formas que jamais conseguimos fazer
em toda a história da humanidade.

Outro exemplo disso
seriam mostras em planetários.

Nos últimos anos, essas mostras
adotaram tecnologia de ponta,

exibindo ótimas imagens

e, embora não sejam
uma observação direta do céu,

pelo menos permitem acesso
ao que conhecemos sobre o céu.

Podemos observar o céu em um planetário
de uma forma que é impossível de fazermos:

sentando do lado de fora
e observando a escuridão.

Todos aqui já ouviram falar do Telescópio
Espacial Hubble e de planetários,

mas também existem formas
de a tecnologia permitir

a participação das pessoas
na observação do céu

que talvez vocês não conheçam.

São os chamados
projetos de ciência cidadã.

Ciência cidadã é quando grandes projetos
de pesquisa disponibilizam dados on-line

e ensinam pessoas comuns, como vocês,
a analisarem esses dados

para contribuírem com a pesquisa

fazendo observações interessantes
ou necessárias sobre o que analisam.

Um exemplo disso é o que estou
mostrando aqui, chamado "Galaxy Zoo".

O Galaxy Zoo é um projeto

em que as pessoas recebem um tutorial
de 20 minutos, ou até menos que isso,

sobre como interagir
com essas imagens de galáxias.

Elas aprendem a fazer notas
sobre as imagens

e, em poucos minutos,
estão prontas para começar

a fazer categorizações e classificações
bastante úteis dessas galáxias.

É fácil entender

por que o Galaxy Zoo conseguiria
atrair pessoas dispostas a participar.

Ele traz belas imagens,
e as galáxias em geral são bem bonitas.

Porém, há diversos outros tipos
de projetos de ciência cidadã

nos quais as pessoas mergulharam
e que têm vários níveis de abstração,

aos quais não imaginaríamos
que as pessoas se dedicariam.

Um exemplo disso
é o projeto de ciência cidadã

associado à missão da qual faço parte,
chamado Missão Kepler.

O Kepler é um telescópio espacial
que busca planetas em torno de estrelas

medindo com precisão
a luminosidade vinda dessas estrelas.

E estamos em busca de pontos escuros

causados por astros
que bloqueiam parte dessa luz.

E temos um projeto associado de ciência
cidadã chamado "Planet Hunters".

O Planet Hunters, como o Galaxy Zoo,
oferece um breve tutorial

e, em poucos minutos,
você está apto pra começar

a analisar os dados da Missão Kepler
em busca de planetas.

Bem, a ideia é atrativa, não é?

Só que o processo de busca por planetas
envolve muita observação de gráficos,

como o que estou mostrando aqui,
e fazer anotações sobre eles.

Faço isso todo dia,
e nem me parece tão interessante.

Porém, não só as pessoas estão
interessadas em fazer isso,

mas os cientistas cidadãos
que trabalham com o Planet Hunters

na verdade acharam nos dados planetas
que teriam passado despercebidos.

Essa é uma lista de autores
do artigo que eles publicaram

sobre o planeta que descobriram.

Todas as pessoas que contribuíram
estão listadas embaixo

e é meio que uma mistura estranha
dos nomes reais das pessoas

e de seus nomes de usuário.

Se olharem bem, vão perceber que esse
é o primeiro reconhecimento acadêmico

da importância do café irlandês
no processo de descobertas.

(Risos)

Não quero passar a ideia de que se trata
de cientistas desempregados

ou só um monte de nerds
que curtem muito o assunto.

Existem 60 mil pessoas
participando desses projetos,

e a maioria delas não possui
experiência ou formação técnica.

Obviamente, isso alimenta
a curiosidade das pessoas

e sua vontade de fazer parte
do processo científico da descoberta.

As pessoas querem fazer isso.

Mas toda essa tecnologia

e todos essas formas digitais
intermediárias de vivenciar o céu

ainda me passam meio que a sensação
de observar um animal no zoológico.

É uma forma válida de observação.

Na verdade, o leão na jaula ainda é real,
as imagens do Hubble são reais,

e é possível ver mais de perto um leão
no zoológico do que na floresta.

Mas no zoológico falta algo.

Falta aquela beleza selvagem

de vivenciar aquela sensação
na natureza de fato,

sem o intermédio de uma cerca.

A experiência de olhar para o alto

e saber que o céu que observamos

cerca todos os seres vivos conhecidos
existentes no universo

é algo bem profundo.

Pensem nisso por um instante.

Somos o único planeta
que sabemos que abriga vida.

Nós compartilhamos o céu que vemos
com todos os demais seres vivos

que sabemos que existem.

Uma das coisas que realmente
gosto no meu trabalho

é que ele me permite
tirar um tempo do meu dia a dia

para vivenciar um contexto mais amplo,

a sensação de estar num local aberto
e tentar encontrar planetas no universo

semelhantes ao nosso,

e isso sempre faz com que me lembre
do quanto o que temos aqui é precioso.

Nosso céu noturno
é como um recurso natural.

É como se fosse um parque
que pudéssemos visitar

sem sequer precisar ir até ele.

Mas, como qualquer recurso natural,

se não o protegermos,
se não o preservarmos e valorizarmos,

ele vai sumir e estará perdido pra sempre.

Então, se tiverem interesse
e quiserem saber mais sobre o assunto,

faço um convite especial a vocês
para visitarem o darksky.org

e saberem mais sobre
as escolhas que podem fazer

para proteger o céu noturno,

porque ele pertence a todos,
pertence a todos nós

e, portanto, podemos
observá-lo como quisermos.

Ou podemos perdê-lo também.

Obrigada.

(Aplausos)