Porque é que a meningite é tão perigosa? — Melvin Sanicas

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/why-is-meningitis-so-dangerous-melvin-sanicas

Em 1987, milhares de pessoas reuniram-se na Arábia Saudita para a peregrinação anual de Haje. Mas o que começou como uma celebração levou a uma crise de saúde a nível mundial. Surgiram mais de 2000 casos de meningite, espalhando-se pela Arábia Saudita e pelo mundo inteiro. Como é que se espalho tão rapidamente e o que é que torna a meningite tão perigosa? Melvin Sanicas examina como esta doença afeta o nosso corpo.

Lição de Melvin Sanicas, direção de CUB Animation Studio.

Em 1987, dezenas de milhares de pessoas
reuniram-se na Arábia Saudita

para a peregrinação anual de Haje.

Mas o que começou como uma celebração
levou a uma crise de saúde.

Poucos dias depois da peregrinação,
surgiram mais de 2000 casos de meningite

por toda a Arábia Saudita
e pelo mundo inteiro.

O surto foi tão grave que provocou
uma vaga de meningites fatais,

uma epidemia que acabou por infetar
dezenas de milhares de pessoas

em todo o mundo.

A meningite é a inflamação das meninges,

três camadas de membranas

responsáveis pela proteção
do cérebro e da espinal medula.

A meningite é mais perigosa
do que outras doenças

dada a rapidez com que invade
o corpo duma pessoa.

Nos casos mais graves,
causa a morte num dia.

Felizmente, isso é raro em doentes
que recebem tratamento atempado.

A doença aparece habitualmente
sob três formas:

por fungos, por vírus e por bactérias

— sendo esta última a forma mais mortal
e aquela em que nos vamos concentrar.

As pessoas, usualmente,
contraem a meningite bacteriana

respirando minúsculas partículas
de muco e de saliva que se espalham no ar

quando uma pessoa infetada
espirra ou tosse.

Também pode ser transmitida
por beijos,

ou por partilha de cigarros,
de escovas de dentes ou outros utensílios.

Algumas pessoas podem estar infetadas
e ser portadoras da doença

sem mostrarem sintomas ou adoecerem

o que ajuda a doença
a contagiar terceiros rapidamente.

Depois de as bactérias entrarem
pelo nariz, pela boca ou pela garganta,

atravessam as membranas vizinhas
e entram na corrente sanguínea.

A partir daí, as bactérias
têm acesso fácil aos tecidos do corpo,

incluindo a uma membrana chamada
a barreira hematoencefálica

que é uma malha apertada de células

que separam os vasos sanguíneos do cérebro

e bloqueiam tudo com exceção
de um grupo de partículas específicas,

incluindo moléculas
de água e alguns gases.

Mas, de um modo que os cientistas
ainda estão a tentar perceber,

as bactérias da meningite podem iludir
essa barreira que as deixa passar.

No interior do cérebro, as bactérias
rapidamente infetam as meninges.

Isso provoca uma inflamação,
como reação imunitária do corpo,

provocando febre e fortes dores de cabeça.

À medida que a inflamação
das meninges aumenta,

o pescoço torna-se rígido.

A inflamação no cérebro prejudica
a sua função normal,

causando sintomas como a perda da audição
e uma extrema sensibilidade à luz.

Quando a pressão aumenta no crânio,
a pessoa também pode ficar confusa,

uma das características desta doença.

Em poucas horas, as bactérias
multiplicam-se rapidamente

e começam a libertar toxinas
que conduzem à septicémia,

ou seja, o envenenamento do sangue.

Isso destrói os vasos sanguíneos,

deixando que o sangue se derrame
e forme o que parece ser uma erupção

que evolui em grandes manchas
descoloridas por baixo da pele.

Simultaneamente, essas toxinas
queimam o oxigénio do sangue,

reduzindo a quantidade que chega
a alguns dos principais órgãos,

como os pulmões e os rins.

Isso aumenta a hipótese
de falência dos órgãos,

o que, em conjunto
com a propagação da septicémia

pode causar a morte.

Tudo isto parece aterrador,

mas os médicos são tão bons
a tratar a meningite

que uma ida ao hospital
pode reduzir drasticamente

o risco de um adulto
morrer por causa dela.

Mas, quanto mais tempo
demorar o tratamento,

mais probabilidades há
de danos duradouros.

Se os níveis decrescentes de oxigénio

provocarem a morte das células
nas extremidades do corpo,

como os dedos das mãos ou dos pés,
os braços e as pernas,

aumenta o risco de amputação.

Se as toxinas das bactérias
se acumularem no cérebro

e provocarem a morte de células,

a meningite também pode
causar danos cerebrais

e perda de memória, a longo prazo.

Portanto, é fundamental
um tratamento rápido

ou, melhor ainda, a sua prevenção.

É por isso que a maioria
dos países têm vacinas

que protegem desta doença
nas suas formas mais mortais.

Essas vacinas são habitualmente dadas
às pessoas que correm maiores riscos

como as crianças, as pessoas
com sistemas imunitários fracos,

ou as pessoas que se reúnem
em grandes grupos

onde possa ocorrer um surto de meningite.

Para além dessas reuniões,

a meningite é mais comum numa região
chamada o cinturão da meningite

que se estende por África,

embora os casos ocorram no mundo inteiro.

Se desconfiam que vocês ou alguém
que conhecem pode ter meningite

consultem um médico
o mais depressa possível.

Uma ação rápida pode salvar-vos a vida.