Por que a meningite é tão perigosa? - Melvin Sanicas

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Em 1987, milhares de pessoas se reuniram na Arábia Saudita para a peregrinação anual do Hajj. Mas o que começou como uma comemoração levou a uma crise mundial de saúde: mais de 2 mil casos de meningite eclodiram, espalhando-se pela Arábia Saudita e pelo resto do mundo. Como se espalhou tão rapidamente e o que torna a meningite tão perigosa? Melvin Sanicas examina como a doença afeta o nosso corpo.

Lição de Melvin Sanicas, direção de CUB Animation Studio

Em 1987, dezenas de milhares de pessoas

se reuniram na Arábia Saudita
para a peregrinação anual do Hajj.

Mas o que começou como uma comemoração
levou a uma crise de saúde:

apenas alguns dias após a peregrinação,

mais de 2 mil casos
de meningite eclodiram

se espalhando por toda
a Arábia Saudita e o resto do mundo.

O surto foi tão intenso

que acreditou-se que ele provocou
uma onda de epidemia de meningite mortal

que, no final, infectou dezenas
de milhares de pessoas em todo o mundo.

A meningite é a inflamação das meninges:

três camadas de tecido responsáveis
pela proteção do cérebro

e da medula espinhal.

O que torna a meningite tão perigosa
em comparação a outras doenças

é a velocidade intensa com que invade
o corpo de uma pessoa.

Nos piores casos,
causa a morte dentro de um dia.

Felizmente, isso é raro para pacientes
que recebem tratamento médico rapidamente.

A doença se apresenta
principalmente em três formas:

fúngica, viral e bacteriana, sendo
a última a mais mortal de todas,

e na qual vamos nos concentrar.

As pessoas geralmente contraem
a meningite bacteriana respirando

partículas minúsculas de muco
e saliva que se pulverizam no ar

quando uma pessoa infectada
espirra ou tosse.

Também pode ser transmitida
através do beijo

ou ao se compartilhar cigarros,
uma escova de dentes ou utensílios.

Algumas pessoas podem ser infectadas
e carregar a doença

sem mostrar sintomas ou ficar doente,

o que permite que a doença se espalhe
rapidamente para outras pessoas.

Uma vez que as bactérias entram
no nariz, na boca e garganta,

atravessam as membranas próximas
e entram na corrente sanguínea.

A partir daí, as bactérias conseguem
rápido acesso aos tecidos do corpo,

inclusive a uma membrana
chamada barreira hematoencefálica,

feita de uma malha compacta de células
que separa os vasos sanguíneos do cérebro,

e a qual bloqueia tudo, exceto
um conjunto específico de partículas,

como moléculas de água e alguns gases.

Mas, de maneiras que cientistas
ainda estão tentando entender,

a meningite bacteriana pode enganar
a barreira para que a deixe passar.

Dentro do cérebro, as bactérias
rapidamente infectam as meninges,

o que provoca inflamação conforme
a resposta imune do corpo se debilita,

causando febre e dores de cabeça intensas.

Conforme o inchaço das meninges piora,
o pescoço começa a endurecer.

O inchaço no cérebro
perturba a função normal,

causando sintomas como perda auditiva
e sensibilidade extrema à luz.

Conforme a pressão aumenta no crânio,
isso pode também deixar a pessoa confusa,

uma das marcas da doença.

Horas depois, a rápida multiplicação
das bactérias começa a liberar toxinas,

levando à septicemia, também conhecida
como envenenamento do sangue.

Isso rompe vasos sanguíneos,
permitindo que o sangue vaze

formando o que, a princípio,
se assemelha a uma erupção cutânea,

que se transforma em grandes manchas
descoloridas abaixo da pele.

Ao mesmo tempo, essas toxinas
queimam oxigênio no sangue,

reduzindo a quantidade que chega
a órgãos vitais, como os pulmões e rins.

Isso aumenta a chance de falência do órgão

e, juntamente com a circulação
da septicemia, ameaça a morte.

Tudo parece assustador, mas os médicos
são tão bons no tratamento da meningite

que uma visita ao hospital reduz, e muito,
o risco de um adulto morrer disso.

Mas quanto mais se demora para tratá-la,

maior é a probabilidade
de danos permanentes.

Se o declínio dos níveis de oxigênio
causar a morte de partes extremas do corpo

como dedos das mãos e dos pés, braços
e pernas, o risco de amputação aumenta.

E se toxinas bacterianas se acumulam
no cérebro e causam a morte celular,

a meningite pode causar, a longo prazo,
danos cerebrais e perda de memória.

O tratamento rápido, ou melhor ainda,
a prevenção, é crítica.

É por isso que a maioria dos países
tem vacinas contra a doença

em suas formas mais mortais.

Elas são geralmente aplicadas em grupos
de maior risco, como crianças pequenas,

pessoas com sistema imunológico fraco,
ou que se reúnem em grandes aglomerados,

nos quais um surto de meningite
poderia acontecer.

Além desses aglomerados,

a meningite é mais comum numa região
chamada de cinturão de meningite,

que se estende por toda a África,
embora casos aconteçam em todo o mundo.

Se está preocupado achando que você
ou alguém que conhece possa ter meningite,

consulte um médico o mais rápido possível;

uma ação rápida poderia salvar sua vida.