Warum Ihre schlimmsten Taten nicht bestimmen, wer Sie sind

Im Jahr 1991 erschoss Shaka Senghor einen Mann. Er war, wie er sagt, "ein Drogendealer mit aufbrausendem Temperament und einer halbautomatischen Pistole". Mit seiner Inhaftierung hätte die Geschichte zu Ende sein können -- doch das war sie nicht. Stattdessen war es der Anfang einer jahrelangen Reise, die zu Transformation und Erlösung führte -- mit einer Demut weckenden und ernüchternden Botschaft für uns alle.

Vor 23 Jahren, im Alter von 19 Jahren,

habe ich einen Mann erschossen.

Ich war ein junger Drogendealer

mit aufbrausendem Temperament

und einer halbautomatischen Pistole.

Aber das war nicht
das Ende der Geschichte,

sondern erst der Anfang.

Die 23 Jahre,
die seitdem verstrichen sind,

stellen eine Zeit des Eingeständnisses,

der Entschuldigung
und Wiedergutmachung dar.

Doch es geschah nicht so,

wie Sie jetzt vielleicht denken.

Diese Dinge ereigneten sich

auf eine überraschende Weise --

besonders für mich selbst.

Wie viele von Ihnen

gehörte ich als Schüler
zu den Klassenbesten,

bekam ein Stipendium

und träumte davon, Arzt zu werden.

Doch es kam zu einer
dramatischen Wendung,

als meine Eltern sich trennten

und sich schließlich scheiden ließen.

Die eigentlichen Ereignisse
sind ziemlich überschaubar.

Im Alter von 17 Jahren

wurde ich dreifach angeschossen,

als ich an der Ecke
meines Häuserblocks in Detroit stand.

Mein Freund raste mit mir
zum Krankenhaus,

die Ärzte entfernten die Kugeln.

Ich wurde zusammengeflickt

und in die Wohngegend zurückgeschickt,
in der ich angeschossen wurde.

In dieser qualvollen Zeit

war niemand da,
der mich in den Arm nahm,

mir beistand,

mir sagte, dass alles sich
zum Guten wenden würde.

Niemand sagte mir,
dass ich in Angst leben,

dass ich paranoid werden

oder übertrieben aggressiv

auf die Schüsse reagieren würde.

Niemand sagte mir,

dass ich eines Tages
derjenige am Abzug sein würde.

14 Monate später

feuerte ich um zwei Uhr nachts
die Schüsse ab,

die den Tod eines Mannes verursachten.

Als ich ins Gefängnis kam,

war ich verbittert, wütend und verletzt.

Ich wollte die Verantwortung
nicht übernehmen.

Ich gab allen anderen die Schuld,

von meinen Eltern bis hin zum System.

Ich erklärte meine Entscheidung
zu schießen so,

dass es in meiner Gegend besser ist,

der Schütze zu sein,

als derjenige, auf den geschossen wird.

Als ich in meiner kalten Zelle saß,

fühlte ich mich hilflos,

ungeliebt und im Stich gelassen.

Ich hatte das Gefühl,
als wäre ich allen egal,

reagierte feindselig
auf meine Gefangenschaft

und geriet dabei

immer tiefer in Schwierigkeiten.

Ich war im Schwarzmarktgeschäft aktiv,

ich war ein Kredithai

und verkaufte Drogen,

die illegal ins Gefängnis
geschmuggelt wurden.

Ich war zu dem geworden,

was der Aufseher
der Strafanstalt in Michigan

"den Schlimmsten der Schlimmsten" nannte.

Wegen meiner Aktivitäten

landete ich schließlich
für siebeneinhalb Jahre

meiner Zeit als Häftling in Einzelhaft.

Für mich ist die Einzelhaft

einer der inhumansten,
barbarischsten Orte,

an dem man sich wiederfinden kann --

doch wiedergefunden habe ich mich.

Eines Tages ging ich
in meiner Zelle auf und ab,

als eine Wache kam und Post auslieferte.

Ich sah einige Briefe durch,

und hielt schließlich einen Brief

mit der schnörkeligen Handschrift
meines Sohnes in der Hand.

Ein Brief von meinem Sohn

war jedes Mal wie ein Lichtstrahl

an dem dunkelsten Ort,
den man sich vorstellen kann.

An jenem Tag öffnete ich den Brief

und las in Großbuchstaben:

"Meine Mama hat mir erzählt,
warum du im Gefängnis bist:

wegen Mord."

Er schrieb: "Papa, du darfst nicht töten.

Jesus sieht, was du tust. Bete zu Ihm."

Ich war zu der Zeit nicht religiös

und bin es auch heute nicht,

doch es lag etwas so Tiefgreifendes

in den Worten meines Sohnes,

dass ich über Dinge ins Grübeln kam,

die ich zuvor nicht beachtet hatte.

Zum ersten Mal in meinem Leben

dachte ich an die Tatsache,

dass mein Sohn in mir
einen Mörder sehen würde.

Ich saß auf meiner Schlafkoje

und reflektierte über etwas,

das ich in Platons Werk
"Der Staat" gelesen hatte,

worin Sokrates in seiner Apologie sagt,

dass ein unreflektiertes Leben
nicht lebenswert sei.

An diesem Punkt
begann meine Transformation.

Aber es war nicht leicht.

Mir wurde unter anderem klar --

und das gehörte zur Transformation --

dass es vier Schlüsselfaktoren gab.

Der erste war,

dass ich gute Mentoren hatte.

Einige von Ihnen denken bestimmt,

wie findet man im Gefängnis
einen guten Mentor?

Doch für mich

gehören einige meiner Mentoren,

die lebenslange Haftstrafen verbüßen,

zu den wichtigsten Begegnungen
meines Lebens.

Durch sie war ich gezwungen,
mein Leben ehrlich zu betrachten

und meine getroffenen Entscheidungen

in Frage zu stellen.

Der zweite war die Literatur.

Bevor ich ins Gefängnis kam,

wusste ich nicht, dass es so viele

brillante schwarze Dichter, Autoren
und Philosophen gibt

und ich hatte das große Glück,

dass mir die Autobiographie
von Malcolm X in die Hände fiel,

die alle Vorurteile zerschmetterte,
die ich über mich selbst gehabt hatte.

Der dritte war die Familie.

Über 19 Jahre stand mein Vater
an meiner Seite,

mit dem unerschütterlichen Glauben,

dass ich das Zeug dazu hatte,

meinem Leben eine Wendung zu geben.

Ich traf auch eine unglaubliche Frau,

die nun die Mutter meines
zweijährigen Sohnes Sekou ist

und sie lehrte mich,

mich selbst auf eine
gesunde Art zu lieben.

Der letzte war das Schreiben.

Nach dem Brief meines Sohnes

begann ich Dinge aufzuschreiben,

die ich in meiner Kindheit
und im Gefängnis erlebt hatte.

Und das machte mich für die Vorstellung

einer Wiedergutmachung empfänglich.

Schon früher in meiner Haftzeit

hatte ich den Brief einer Verwandten
meines Opfers erhalten.

In diesem Brief

erklärte sie, dass sie mir vergebe,

da ihr klar geworden sei,
dass ich ein Kind war,

das missbraucht worden war,

eine schwere Zeit durchgemacht

und dabei eine Reihe
törichter Entscheidungen getroffen hatte.

Es war das erste Mal in meinem Leben,

dass ich die Bereitschaft empfand,
mir selbst zu vergeben.

Dieses Erlebnis führte dazu,

dass ich an die anderen Männer dachte,

meine Mithäftlinge,

und wie sehr ich dieses Erlebnis
mit ihnen teilen wollte.

Also sprach ich mit ihnen
über einige ihrer Erfahrungen.

Es war erschütternd festzustellen,

dass die meisten aus den gleichen
destruktiven Verhältnissen stammten.

Die meisten wollten Hilfe
und ihr Leben verändern,

doch leider ist das System,

das derzeit 2,5 Mio. Häftlinge umfasst,

auf Aufbewahrung ausgelegt,

statt auf Rehabilitation
und Transformation.

Also reifte in mir die Idee,

dass ich im Falle meiner Entlassung

alles in meiner Macht Stehende tun würde,

um zu einer Veränderung
dieser Umstände beizutragen.

Im Jahr 2010 verließ ich das Gefängnis

nach zwanzig Jahren zum ersten Mal.

Stellen Sie sich vor, wie Fred Feuerstein

in eine Folge von "Die Jetsons" gerät.

Mir ist es ganz ähnlich ergangen.

Zum ersten Mal war ich
mit dem Internet konfrontiert,

mit sozialen Medien,

und Autos, die sprechen
wie KITT aus "Knight Rider".

Doch was mich am meisten faszinierte,

war die Telefontechnologie.

Als ich ins Gefängnis ging,

waren unsere Autotelefone etwa so groß

und man brauchte zwei Leute,
um sie zu tragen.

Stellen Sie sich vor,
wie ich zum ersten Mal

mein kleines Blackberry in der Hand hielt

und lernte, wie man eine SMS schreibt.

Doch den Leuten in meinem Umfeld
war nicht klar,

dass ich mit all diesen Abkürzungen

wie LOL, OMG, LMAO nichts anfangen konnte.

Eines Tages hatte ich ein Gespräch

mit einem Freund, per SMS,

ich bat ihn um etwas
und er antwortete: "K".

Und ich fragte zurück: "Was heißt K?"

Und er meinte: "K ist okay."

Und ich fragte mich:

"Was zum Teufel stimmt mit K nicht?"

Also schickte ich ihm ein Fragezeichen.

Und er schrieb dann: "K = okay."

Also antwortete ich: "FU". (Lachen)

Er schrieb dann zurück und fragte,

warum ich auf ihn schimpfe

und ich schrieb: "LOL FU",

wie in "I finally understand"
[Jetzt versteh ich es endlich].

(Lachen)

Und nun, drei Jahre später,

geht es mir ziemlich gut.

Ich bin Mitglied am MIT Media Lab,

arbeite für einen tollen Betrieb
namens BMe,

lehre an der Universität von Michigan,

aber es war ein Kampf,

denn mir ist klar, dass vielen

heimkehrenden Frauen und Männern

solche Möglichkeiten nicht geboten werden.

Ich hatte das Glück

mit großartigen Männern und
Frauen zu arbeiten,

die einem beim Einstieg
in die Gesellschaft helfen.

Einer von ihnen
ist mein Freund Calvin Evans,

der 24 Jahre unschuldig
im Gefängnis gesessen hat.

Er ist 45 Jahre alt
und besucht zur Zeit das College.

Wir sprachen über die drei Dinge,

die für meine persönliche Transformation

wichtig gewesen waren.

Das erste ist das Eingeständnis.

Ich musste eingestehen,
dass ich andere verletzt hatte

und auch, dass ich selbst
verletzt worden war.

Das Zweite war, mich zu entschuldigen;

bei den Menschen, die ich verletzt hatte.

Ich erwartete nicht,
dass sie das annahmen,

aber es war wichtig,
weil es das Richtige war.

Aber ich musste mich auch
bei mir selbst entschuldigen.

Und das Dritte war Wiedergutmachung.

Für mich bedeutete das,

mein altes Umfeld aufzusuchen,

um mit gefährdeten Jugendlichen

auf ähnlichen Abwegen zu arbeiten;

und auch, mit mir selbst eins zu werden.

Meine Erfahrung des Eingesperrtseins

ließ mich unter anderem entdecken,

dass die Mehrheit

der inhaftierten Männer und Frauen
rehabilitierbar ist,

und Fakt ist:

90 Prozent der inhaftierten
Männer und Frauen

kehren irgendwann
in die Gemeinschaft zurück.

Und es liegt auch an uns zu bestimmen,

welche Art von Männern und Frauen
in unsere Gemeinschaft zurückkehren.

Ich wünsche mir heute,

dass wir uns einer
einfühlsameren Herangehensweise öffnen,

wie wir mit Masseninhaftierung umgehen,

dass wir damit aufhören,

Menschen einfach nur wegzusperren,

weil erwiesen ist,
dass es so nicht funktioniert.

Meine Reise ist einzigartig,

aber so muss es nicht sein.

Jedem kann die Transformation gelingen,

wenn wir den Raum dazu bieten.

Ich möchte Sie heute bitten,

sich eine Welt vorzustellen,

in der Männer und Frauen

nicht Geiseln ihrer Vergangenheit sind,

in der nicht die Vergehen und Fehler

den Rest des eigenen Lebens diktieren.

Ich glaube, dass wir gemeinsam
diese Realität erschaffen können

und ich hoffe, Sie tun das auch.

Vielen Dank.

(Applaus)