A ciência climática por detrás dos incêndios florestais: porque é que os incêndios estão a piorar?

Estamos numa situação de emergência. Os incêndios florestais estão a deflagrar em todo o mundo, à medida que as temperaturas escaldantes e as condições de seca alimentam os incêndios que têm custado vidas e destruído meios de subsistência.

A combinação de calor extremo, das alterações no nosso ecossistema e de uma seca prolongada conduziu, em muitas regiões, aos piores incêndios em quase uma década, e surge depois de o IPCC ter apresentado um relatório de referência sobre a crise climática.

Mas, tecnicamente, há menos incêndios florestais do que no passado - o problema agora é que estão piores do que nunca e estamos a ficar sem tempo para agir, como explica o editor de ambiente global do Guardian, Jonathan Watts

Calor, seca e fogo: como os perigos climáticos se combinam para uma “tempestade perfeita” catastrófica

Estamos numa crise.

Se estivéssemos num avião.
acho que o painel de controlo do piloto

teria disparado vários sinais de alarme.

A Sibéria, os EUA, a Turquia, a Grécia,
a Itália e Portugal, nos últimos anos.

Áreas enormes a arder em chamas.

Tudo reduzido a cinzas.

Cena após cena de encostas a arder.

[O que é exatamente
um incêndio florestal?]

Os incêndios florestais,
em certo sentido, são muito simples.

Basta uma fagulha, em condições de seca,
para deflagrarem.

Mas, por outro lado,
também são muito complexos,

porque a extensão a que se propagam

depende muito das condições
no ecossistema.

Que percentagem de humidade
há no terreno, no ar?

Há quanto tempo é que não chove?

Que tipo de árvores é que ali há?

Qual a densidade da biodiversidade?

Os fogos têm a tendência para arder
mais depressa quando numa plantação

e só haja um tipo de árvores,

e não haja muita vegetação
rasteira, tipo musgo,

coisas desse tipo
que podem absorver água.

Temos assim aquilo que os cientistas
descrevem

como uma situação de "barril de pólvora",

em que não é preciso muito
para pegar fogo.

E, depois de o fogo começar,
avança muito, muito rapidamente.

[O que é que pode iniciar
um incêndio florestal?]

Pode ser provocado por fogos de artifício,
por churrascos, por cigarros abandonados,

ou por agricultores que fazem queimadas
para limpar o terreno e perdem o controlo.

Sempre houve incêndios florestais.

São naturais e desempenham um processo
na gestão da floresta.

Mas quando só temos culturas
ou quando tudo está seco,

os incêndios florestais podem
alastrar em distâncias enormes

muito rapidamente.

A mistura de muitas
plantas e musgos diferentes,

os animais, os cursos de água,

e todas essas coisas
que criam um ecossistema,

são na verdade, muito fortes e resistentes
quando se juntam.

Quando eliminamos todas essas coisas,

se acabamos com a biodiversidade,

estamos a tornar a floresta
mais vulnerável.

Quando um incêndio se apodera
duma monocultura,

se queimou um troço de cinco árvores,

as hipóteses são de poder queimar
5000 árvores

porque estão todas plantadas em linhas
praticamente à mesma distância.

[Há mais incêndios florestais
hoje do que antigamente?]

Contrariament ao que parece
há menos incêndios florestais

do que havia no passado.

Mas o que está a acontecer é que
é hoje um tipo diferente de incêndio.

Vemos menos incêndios,
mas incêndios mais intensos.

Porque os incêndios
estão a espalhar-se por áreas

onde há mais combustível, mais árvores.

Quando as árvores ardem,

obviamente, liberta-se muito mais carbono.

E ardem durante muito mais tempo
e muito mais intensamente.

[Como é que a crise climática
está a afetar os incêndios florestais?]

Já temos um aquecimento
de mais de um grau Celsius

desde a era industrial,
em resultado das emissões humanas,

como os gases de escape,

os fumos industriais,
a partir das chaminés

e a desflorestação.

E a libertação de todos estes gases
na atmosfera

forma uma carapaça no planeta.

Assim, tudo o que fica por baixo, aquece.

Assistimos à mudança do ciclo da água.

Assistimos à seca mais frequente
dos terrenos

e a períodos mais prolongados
de temperaturas altas.

É uma espécie de reforço
do mecanismo de feedback climático,

porque, como mais incêndios
queimam mais combustível,

libertam mais carbono
para a atmosfera.,

o que significa um aquecimento
mais global

o que significa mais incêndios.

[O que é possível fazer?]

Vamos ter de pensar mais
em defesas naturais

porque as plantações e as monoculturas
são muito mais vulneráveis a incêndios.

Portanto, precisamos de pensar
como plantar as coisas

para que a Natureza tenha a hipótese
de se defender.

Ao mesmo tempo, a melhor coisa,
a principal coisa que podemos fazer,

é reduzir as emissões de carbono
o mais depressa possível.

No mínimo, isso fornece-nos mais tempo

para procurarmos soluções
e alargarmos o seu impacto.

É evidente que os incêndios
estão a piorar

por causa da alteração climática.

Vivemos uma emergência.

E se não a tratarmos como emergência,
vai piorar.

Temos de fazer muito mais do que isso,

muito mais rapidamente.

Tradução de Margarida Ferreira (2024)