Quem ganhou a corrida ao espaço? — Jeff Steers

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-was-the-point-of-the-space-race-jeff-steers

A 4 de outubro de 1957, a União Soviética lançou o satélite Sputnik e, com ele, uma corrida internacional ao espaço. Os EUA e a URSS precipitaram-se a reclamar o domínio do espaço, durante 18 anos, até que os dois países acordaram um modelo mais colaborativo. Quem foi o vencedor? Jeff Steers descreve a história — e os benefícios — da corrida ao espaço.

Lição de Jeff Steers, animação de The Moving Company Animation Studio.

A 4 de outubro de 1957,

o mundo assistiu, com espanto e temor,

ao lançamento do Sputnik
pela União Soviética,

o primeiro satélite artificial do mundo,

no espaço.

Essa pequena bola metálica,

com menos de 60 cm de diâmetro,

desencadeou uma corrida do espaço

entre os EUA e a URSS,

que iria durar 18 anos

e mudou o mundo tal como o conhecemos.

O Sputnik não foi a primeira peça

da tecnologia humana a entrar no espaço.

Esse superlativo pertence ao foguetão V-2

que a Alemanha usou em ataques de mísseis

contra cidades Aliadas
numa tentativa desesperada

nos últimos anos da II Guerra Mundial.

Não foi muito eficaz,

mas, no fim da guerra,

tanto os EUA como a URSS
tinham-se apoderado

da tecnologia e dos cientistas
que a tinham desenvolvido

e começaram a usá-la
para os seus projetos.

Em agosto de 1957,

os soviéticos testaram com êxito

o primeiro míssil balístico
intercontinental, o R-7.

o mesmo foguetão que seria usado

para lançar o Sputnik, dois meses depois.

Portanto, o que assustou no Sputnik

não foi a bola em órbita,

mas o facto de que a mesma tecnologia

podia ser usada para lançar
uma ogiva nuclear sobre qualquer cidade.

Não querendo ficar muito atrás,

o presidente Eisenhower
deu ordem à Marinha

para acelerar o seu projeto

e lançar um satélite,
tão depressa quanto possível.

Portanto, a 6 de dezembro de 1957,

as pessoas galvanizadas por toda a nação

assistiram à transmissão ao vivo

do lançamento do satélite Vanguard TV3

que se despenhou no solo
dois segundos depois.

O fracasso do Vanguard
foi um embaraço enorme para os EUA.

Os jornais imprimiram cabeçalhos como:

"Flopnik" e "Kaputnik".

Um delegado soviético na ONU
sugeriu, trocista,

que os EUA deviam receber
ajuda do estrangeiro

para nações em desenvolvimento.

Felizmente, o Exército
tinha estado a trabalhar

no seu projeto paralelo, The Explorer,

que foi lançado com êxito
em janeiro de 1958.

Mal os EUA conseguiram recuperar o atraso,

foram de novo ultrapassados,

quando Yuri Gagarin veio a ser
o primeiro homem no espaço

em abril de 1961.

Passou-se quase um ano

e outros astronautas soviéticos
completaram as suas missões

antes de o Projeto Mercury ter conseguido

pôr em órbita
o primeiro americano, John Glenn,

em fevereiro de 1962.

Nessa altura, o presidente Kennedy
já tinha percebido

que contentar-se em acompanhar
os avanços soviéticos, meses depois,

não era suficiente.

Os EUA tinham que fazer
qualquer coisa primeiro.

Em maio de 1961,
um mês depois do voo de Gagarin.

anunciou o seu objetivo
de pôr um homem na lua

no final dos anos 60.

Conseguiu-se isso com o programa Apollo,

com Neil Armstrong
a dar o seu famoso passo

a 20 de julho de 1969.

Com os dois países a virarem as atenções

para as estações espaciais em órbita,

não sabemos por quanto mais tempo

iria continuar a corrida ao espaço.

Mas, graças à melhoria da relações

negociadas por Leonid Brejnev,
primeiro-ministro soviético

e por Nixon, presidente dos EUA,

a URSS e os EUA
viraram-se para a cooperação

em vez da competição.

Na missão conjunta com êxito
conhecida por Apollo-Soyuz,

uma nave espacial
norte-americana Apollo

acoplou a uma nave soviética Soyuz,

— as duas tripulações encontraram-se,

apertaram as mãos
e trocaram presentes —

o que marcou o fim
da corrida ao espaço em 1975.

No final, qual foi o objetivo
de toda esta corrida ao espaço?

Terá sido apenas
uma enorme perda de tempo?

Duas superpotências a tentarem
ultrapassar-se uma à outra

para concretizarem projetos simbólicos,
perigosos e dispendiosos,

usando recursos que podiam ter sido
mais bem gastos noutras coisas?

De certa forma, foi isso,

mas os maiores benefícios
do programa espacial

não tiveram nada a ver
com uma nação a vencer a outra.

Durante a corrida ao espaço,

o financiamento para investigação
e formação, no geral,

aumentou drasticamente,

levando a muitos avanços

que não teriam acontecido de outra forma.

Muitas tecnologias que a NASA
desenvolveu para o espaço

são hoje usadas amplamente na vida civil,

desde os materiais viscoelásticos
dos colchões

aos alimentos liofilizados,

ao tratamento do cancro por LEDs.

E, claro, os satélites de que dependemos

para os sinais para o GPS e os telemóveis

não existiriam sem o programa espacial.

Tudo isto mostra que as recompensas

da investigação científica e do progresso

são frequentemente muito mais vastos

do que imaginam as pessoas
que os desenvolvem.