El poder político de ser un buen vecino

Michael Tubbs es el alcalde más joven de la historia de EE. UU. Representa a una ciudad con más de 100 000 habitantes y sus políticas están desencadenando conversaciones nacionales. En esta apasionante charla, comparte cómo el hecho de haber crecido en medio de la pobreza y la violencia en Stockton, California, ayudó a formar una audaz visión de cambio y de compromiso a gobernar como un vecino, no como un político. "El que veamos a alguien diferente a nosotros no debe reflejar nuestros miedos, nuestras ansiedades, nuestras inseguridades", dice. "Deberíamos ver nuestra humanidad común".

Sé que tengo por lo menos
una cosa en común con los dentistas.

Odio con toda el alma
la festividad de Halloween.

Este odio no proviene
de que no me gusten las caries,

ni viene de toda la vida,

proviene de un hecho en particular

que sucedió hace nueve años.

Hace nueve años, a los 20, más joven aún,

era pasante en la Casa Blanca.

La otra Casa Blanca.

Me tocaba trabajar con alcaldes
y concejales de todo el país.

El 1 de noviembre 2010
comenzó como todos los días.

Prendí la computadora, empecé a googlear
y estaba listo para escribir las noticias.

Y recibí una llamada de mi mamá
que era normal para ella ya que le gusta

enviar textos, mails, hacer llamadas,
Facebook, Instagram, todas esas cosas.

Contesté la llamada pensando que
hablaría de chismes de la iglesia,

o para contarme sobre WorldStarHipHop
que acababa de descubrir.

Pero, al contestar el teléfono,

mi mamá tenía un tono de voz
que nunca había escuchado.

Mi mamá habla fuerte.

Me estaba hablando en un tono
muy suave, casi apagado,

que transmitía una sensación de tristeza.

En un susurro, me dijo: "Michael,

anoche asesinaron a tu primo Donnell,

en Halloween,

en una fiesta en una casa de Stockton".

Y como demasiados en este país,

especialmente de comunidades como la mía,

especialmente si son parecidos a mí,

pasé la mayoría del año luchando contra
el enojo, la rabia, el nihilismo,

y tuve que tomar una decisión.

Tuve que elegir
entre la acción y la apatía.

La elección era sobre qué hacer
para canalizar este dolor.

Pasé un año lidiando con mis sentimientos
de culpa de sobreviviente.

¿De qué me servía estar en Stanford,

para qué me servía estar en la Casa Blanca

si era incapaz de ayudar a mi familia?

Mi familia propia
estaba muriéndose, literalmente,

y me empecé a sentir
un poco egoísta preguntándome:

¿para qué sirve tratar de hacer
que el mundo sea un lugar mejor?

Quizás las cosas son así.

Quizás pudiera sacar provecho de todas
las oportunidades que se me han dado

y ganar la mayor
cantidad de dinero posible,

para poder estar bien económicamente
y que mi familia cercana también lo esté.

Al final de ese año

me di cuenta de que quería hacer algo.

Así que tomé la loca decisión,
como lo había hecho en la facultad,

de postularme para el concejo municipal.

Esa fue una decisión improbable
por varios motivos,

no solo por mi edad.

Mi familia está lejos de ser
una dinastía política.

Más miembros de mi familia
fueron a la cárcel que a la universidad.

De hecho, a la hora de dar esta charla,
mi padre sigue preso.

Mi mamá me tuvo de adolescente,

y no queríamos mucho al gobierno.

Eso fue porque el gobierno había diseñado

los barrios en los que me crie
con muchas tiendas de alcohol

y no de comestibles,

con falta de oportunidades
y un foco de pobreza.

Los que decidían sobre
la guerra contra la droga

y la condena tras el tercer delito grave

eran el gobierno y los políticos,

quienes encarcelaron
a demasiada gente en nuestro país.

El gobierno y los actores políticos

que tomaron las decisiones de
cómo dar fondos a las escuelas,

que hicieron que mi escuela recibiera
menos dinero por cada alumno

que otras escuelas en zonas más ricas.

No había nada en mi historial personal

que hiciera probable que yo llegara
a ser un actor en el gobierno.

A la vez, Stockton era ese lugar
improbable para ello.

Stockton es mi ciudad natal
y tiene 320 000 habitantes.

Tradicionalmente es un lugar
del cual uno se marcha y no al revés.

Es una ciudad sumamente diversa.

35 % son latinos, 35 % blancos,

20 % asiáticos, 10% afroamericanos,

con el templo Sikh más antiguo en EE. UU.

Durante mi candidatura,

fue la ciudad más grande en ese momento

en declararse en bancarrota.

Durante esa campaña

se registraron más asesinatos
por cápita que en Chicago.

Cuando decidí postularme

la tasa de pobreza llegaba al 23 %,

el rendimiento escolar al 17 %

y una cantidad de problemas
fuera del alcance de alguien de 21.

Después de ganar las elecciones,

hice lo que suelo hacer
cuando me siento superado,

me di cuenta de que los problemas
de Stockton eran bastante mayores que yo

y que me iba a hacer falta
un poco de ayuda divina.

Al prepararme para la primera
reunión del concejo,

me acordé de una lección de mi abuela.

Una parábola que creo que conocen

que es parte del marco de gobierno
que estamos usando

para reinventar Stockton.

Recuerdo que una vez
en la escuela dominical,

mi abuela contó que un hombre le había
preguntado a Jesús: ¿Quién es mi vecino?

¿Quién es mi conciudadano?

¿De quién soy responsable?

Y en vez de dar una respuesta concisa,
Jesús contestó con una parábola.

Dijo que una vez un hombre

se encontraba yendo rumbo a Jericó.

En ese camino

fue atacado y abandonado en el camino,

desnudo,

le habían robado todo
y lo dejaron por muerto.

Un sacerdote que pasaba
vio al hombre tirado en el camino,

tal vez dijo una plegaria en silencio,

rezó para que se recuperara.

Quizás lo vio tirado por ahí

y concluyó que Dios habría mandado

que este hombre en particular,
de este grupo particular,

estuviera tirado en ese camino,
sin poder cambiar nada.

Después del sacerdote,
quizás pasó un político.

Como, por ejemplo, un político de 28 años.

Vio a ese hombre por el camino
y vio como lo habían golpeado,

vio que era una víctima de violencia,
o que se escapaba de una violencia.

Y ese político decidió:

¿Y si en vez de darle la bienvenida,
construimos un muro?

Tal vez el político dijo:

"Quizás este hombre eligió
estar tirado por el camino".

Si se agarra de los cordones de sus botas,

a pesar de que se los habían robado,

y consigue montarse a su caballo,

podrá tener éxito y
no hay nada que yo pueda hacer".

Hasta que, por fin, según mi abuela,
pasó un buen samaritano,

y vio al hombre en la calle,

pero lo que vio y observó
no fueron siglos de odio

entre judíos y samaritanos,

no vio el reflejo de sus temores,

ni de ansiedad financiera,

no “que me va a pasar con este cambio”.

Lo que vio fue un reflejo de sí mismo.

Vio a su vecino, a su humanidad en común.

No solo vio, sino que también obró,

dijo mi abuela.

Se puso de rodillas,

se aseguró de que
el hombre estuviera bien,

y según escuché, hasta
le hizo lugar en Fairmont,

el del Pan Pacífico.

(Risas)

Y así me preparé a gobernar,

me di cuenta de que
por la diversidad de Stockton,

el primer paso para cambiar
era responder la misma pregunta:

Quién es nuestro vecino.

Y de darnos cuenta de que el futuro
de nuestra ciudad depende de todos.

Especialmente de esos
que quedaron por el camino.

Y me di cuenta de que
la caridad no es justicia,

que actos de empatía no son justicia,

que ser un buen vecino
es necesario, pero no suficiente,

y que tenía mucho por hacer.

Volviendo a la historia,

me di cuenta de que el camino,
Camino de Jericó, tiene un sobrenombre,

lo llaman "el paso de sangre",
"la subida roja",

porque ese camino
está hecho para la violencia.

Este Camino de Jericó es angosto,
perfecto para coartadas.

Quiero decir que el hombre tirado
en ese camino no era inusual.

No era algo raro.

De hecho, era algo que estaba
planificado para que ocurriera,

tenía que ocurrir.

Johan Galtung, un teórico de la paz,

habla de la violencia estructural
en nuestra sociedad.

Dice: "La violencia estructural
es un impedimento evitable

de las necesidades humanas básicas".

El Dr. Paul Farmer habla
de la violencia estructural

y explica cómo es la manera

de nuestras instituciones,
nuestras políticas, nuestra cultura

de crear resultados que favorecen
a algunas personas y perjudican a otras.

Y me di cuenta de cómo la sociedad
de Stockton, a su modo,

se parecía al camino de Jericó,

que se había estructurado para dar
los resultados de los que nos quejamos.

No debiéramos sorprendernos

de ver que a los niños pobres
no les fuera bien en la escuela

ni sorprendernos de ver diferencias
económicas por raza y por etnia.

No debiéramos sorprendernos de
la disparidad salarial entre los géneros,

porque así fue estructurada
históricamente nuestra sociedad,

y así es cómo funciona.

(Aplausos)

Y armado de esta sabiduría,

me remangué la camisa
y empecé a trabajar.

Quisiera contarles tres historias,

que demuestran que todavía
no hemos descubierto todo,

ni que ya estamos ahí,

sino que seguimos el camino correcto.

La primera historia es la de un vecino.

Cuando estaba en la municipalidad,

trabajé con una de las personas
más conservadoras de la comunidad

para abrir una clínica sanitaria
para personas indocumentadas

en el sur de la ciudad, y me encantaba.

Para abrir la clínica

tuvimos que firmar una resolución,

él me hizo un regalo.

un pin de membresía
a "O'Reilly Factor", de por vida.

(Risas)

No le pregunté cómo lo había conseguido,

ni qué tuvo que jurar
o hacer para obtenerlo.

Lo miré y dije:

"¿Cómo puede ser que trabajemos
juntos para abrir esta clínica

para proporcionar atención sanitaria
gratuita a personas indocumentadas,

y tú perteneces al "OReilly Factor?".

Me miró y respondió:

"Concejal Tubbs, lo hago por mis vecinos".

Un muy buen ejemplo de lo que significa

ser un buen vecino,
por lo menos en este caso.

Los ladrones.

Así que 4 años más tarde decidí aceptar
una candidatura para alcalde,

dándome cuenta de que ser concejal
de tiempo parcial no alcanzaba

para lograr los cambios estructurales
que Stockton necesitaba,

y llegué a esa conclusión
estudiando los datos.

El distrito municipal donde nací,

queda a 10 minutos de uno más rico.

Y a 10 minutos en la misma ciudad,

la diferencia entre los
códigos postales 95205 y 95219

es una expectativa de vida de 10 años más.

A 10 minutos de distancia y 7 km,

una diferencia de expectativa
de vida de 10 años,

y no por cosas elegidas por las personas.

Nadie elige vivir
en una comunidad insegura

en la que no puede hacer ejercicio.

Nadie elige poner más tiendas de venta
de alcohol que de comestibles.

Nadie elije eso, pero esa es la realidad.

Como concejal me di cuenta

de que tenía que accionar el cambio
estructural que quería ver,

donde en esos mismos códigos postales

hay una diferencia
en la tasa de desempleo del 30 %,

una diferencia de salarios de USD 75 000,

que como concejal no iba a poder reducir.

Así que decidí postularme para alcalde.

Como alcalde me concentré
en los ladrones y el camino.

Como les conté, en Stockton,

históricamente tenemos problemas
por crímenes violentos.

De hecho, eso me hizo
decidir a postularme.

Mi primera tarea como alcalde
fue ayudar a que la comunidad

se viera como a vecinos,

no solo como a víctimas de la violencia,

sino también como a los responsables.

Nos dimos cuenta de que quienes
causan dolor en nuestra sociedad,

aquellos que cometen los asesinatos
y contribuyen a la violencia por armas,

suelen ser víctimas ellos también.

Tienen altas tasas
de traumas, reciben tiros,

conocen a gente baleada.

Esto no excusa su comportamiento,
pero ayuda a entenderlo,

tenemos que ver a estas personas
como parte de nuestra comunidad.

Son nuestros vecinos.

Así que, durante estos últimos 3 años,

(Aplausos)

durante los últimos tres años
estuve trabajando en dos estrategias:

el cese del fuego y el avance de la paz,

donde le damos a estos tipos
tanta atención, afecto,

de servicios sociales, de oportunidades,
de borrado de tatuajes,

a veces hasta dinero,

como un regalo para mantener el orden.

El año pasado se vieron
40 % menos homicidios

y una reducción del 30 %
en crímenes violentos.

(Aplausos)

Volviendo a lo del camino.

Mencioné que mi comunidad
tiene una tasa de pobreza del 23 %.

Proviniendo de la pobreza yo mismo,
este es un asunto personal para mí.

Así que decidí que no sería
solo un programa,

ni algo muy superficial,

íbamos a cuestionar la estructura propia

de lo que genera la pobreza.

A partir de febrero, lanzamos
un proyecto de ingresos básicos

en el que por 18 meses,

a modo de un piloto,
se eligieron 130 familias al azar,

de zonas cuyo código postal fuera inferior
al de los ingresos medios de la ciudad,

les dimos USD 500 por mes.

Y lo hicimos por un par de motivos.

Lo hicimos porque sabemos

que hay algo que no funciona
en la estructura de EE. UU.

cuando uno de cada dos norteamericanos
no puede cubrir una emergencia de USD 400.

Lo hicimos porque nos dimos cuenta
de que la estructura no funcionaba

si los salarios habían aumentado solo
un 6 % desde 1979 a 2013.

Lo hicimos porque nos dimos cuenta
de que la estructura no funcionaba

cuando había gente que tenía
dos o tres trabajos

y que hacía todos los trabajos
que no le gustan a nadie,

y no podía pagar cosas
esenciales como el alquiler

la luz, los cuidados sanitarios,
las guarderías.

(Aplausos)

Así que yo diría que en Stockton
tenemos un verdadero problema.

Recibí mensajes de conciudadanos
sobre la cuestión de la falta de vivienda,

sobre los delitos violentos que nos tocan.

Yo creo que como sociedad
deberíamos retornar

a las historias de la Biblia
de cuando éramos pequeños,

y entender que, en primer lugar,

nos tenemos que ver
a nosotros mismos como vecinos,

y cuando vemos a alguien diferente,

no deberíamos reflejar nuestros temores,
nuestras ansiedades, nuestra inseguridad,

los prejuicios que nos enseñaron, esos
sesgos, y, vernos a nosotros mismos.

Deberíamos ver nuestra humanidad común.

Porque creo que cuando lo hagamos,

estaremos haciendo la tarea más
importante de restructurar el camino.

Me imagino que algunos de Uds. dirán:

"Alcalde Tubbs, Ud. habla de violencia
estructural, y de ese tipo de estructuras,

pero Ud. está en el escenario.

Esas estructuras no pueden ser
tan malas si Ud. viene de la pobreza,

si tiene a un padre preso,
si ha estudiado en Stanford,

si trabaja en la Casa Blanca
y llegó a ser alcalde".

Y yo respondería que
eso es algo excepcional.

Quiero decir que es excepcional
poder escaparse de esas estructuras.

Según nuestro idioma propio,

sabemos que lo que vemos
en el mundo fue diseñado.

Y creo que una de
nuestras tareas como TEDores,

y como buena gente que somos,
gente justa, gente con principios,

es hacer la dura tarea de no solo unir
nuestras manos como vecinos,

sino de usar las manos
para reestructurar el camino,

un camino que en este país ha estado lleno
de cosas como la supremacía blanca.

Un camino arraigado en misoginia.

Un camino que no funciona para muchos.

Y creo que hoy, mañana, y en 2020
tenemos la posibilidad de cambiarlo.

Así que estando a punto de concluir,

empecé con una historia de hace
nueve años y terminaré con otra.

Después del asesinato de mi primo,

tuve la suerte de poder ir a una
de las marchas de la libertad

con algunos de los jinetes
de la libertad originales.

Aprendí mucho de ellos sobre
la restructuración del camino.

Un hombre en particular, Bob Singleton,
me hizo esta pregunta

que les haré al concluir.

Yendo a Anniston, Alabama,
me dijo: "Michael,"

y le contesté: "Si, señor".

Me dijo: "Me arrestaron
el 4 de agosto 1961.

¿Qué tiene de importante ese día?".

Y contesté: "Lo arrestaron,

si no lo hubieran arrestado
no estaría en este bus.

Si no estuviera en este bus no tendríamos
los derechos que disfrutamos".

Puso los ojos en blanco
y replicó: "No, hijo".

"Barack Obama nació ese día".

Y luego dijo que no tenía ni idea
que la decisión que tomó

de restructurar el camino

daría lugar

a que un niño nacido como
un ciudadano de segunda clase,

que no podía ni pedir agua
en el mostrador,

llegara a tener la posibilidad,
50 años después, de llegar a presidente.

Me miró y dijo:

"¿Qué estás dispuesto a hacer hoy

para que dentro de 50 años

un niño recién nacido
pueda llegar a ser presidente?

Y yo pienso, TED, que esta es la pregunta
con que nos enfrentamos hoy día.

Sabemos que las cosas están empeorando.

Creo que lo que estamos viendo
no es fuera de lo común,

sino un reflejo de un sistema estructurado

para producir resultados tan locos.

Y creo que también es una oportunidad.

Porque estas estructuras que heredamos
no son actos de Dios

sino de hombres y mujeres,
son elecciones políticas,

hechas por políticos como yo,
aprobados por votantes como Uds.

Y tenemos una maravillosa oportunidad

de poder hacer algo sobre esto.

Así que mi pregunta es:
¿Qué estamos dispuestos a hacer hoy

para que un niño que nazca hoy,
dentro de 50 años,

no nazca en una sociedad arraigada
en una supremacía blanca;

no nazca en una sociedad misógina;

no nazca en una sociedad donde
la homofobia y la transfobia sean normales

así como el antisemitismo, la islamofobia
y el nivel de capacidad de las personas,

y todas las fobias y cosas
que terminan en -ismo?

¿Qué estamos dispuestos a hacer hoy,

para que en 50 años

tengamos un camino en nuestra sociedad
estructurado para reflejar

lo que nos es autoevidente?

Que todos los hombres, todas las mujeres,

y hasta la gente trans

fueron creados iguales

y que recibieron ciertos derechos
inalienables del Creador,

que incluyen la vida, la libertad
y la búsqueda de la felicidad.

Gracias.

(Aplausos)