A ilusão da Lua - Andrew Vanden Heuvel

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-moon-illusion-andrew-vanden-heuvel

Você já percebeu como a lua cheia parece maior, quando próxima ao horizonte, do que quando está lá no alto do céu? Na verdade, as duas imagens têm exatamente o mesmo tamanho. Então por que as percebemos de forma diferente? Os cientistas não têm certeza, existem diversas teorias intrigantes. Andrew Vanden Heuvel desvenda os detalhes sobre foco, distância e proporção, que contribuem para essa misteriosa ilusão de ótica.

Lição de Andrew Vanden Heuvel, animação de Kozmonot Animation Studio.

Você já percebeu

como a lua cheia parece maior

quando está sobre o horizonte

do que quando lá no alto?

Se já, você não é o único.

As pessoas se perguntam
sobre esse estranho efeito

desde os tempos antigos

e, surpreendentemente, ainda não temos

uma grande explicação,

mas não por falta de tentar.

Algumas das maiores mentes da história -

Aristóteles,

Ptolomeu,

Da Vinci,

Descartes

- todo lutaram com esse problema

e falharam em dar uma resposta adequada.

Uma das primeiras ideias sugeridas

foi a de que a imagem da Lua no céu

realmente é maior quando sobre o horizonte.

Talvez a atmosfera da Terra
aja como lentes gigantes,

ampliando a Lua ao aparecer e ao se pôr.

Mas essa explicação não é satisfatória.

Na verdade, a refração da atmosfera

faria com que a Lua parece
ligeiramente menor.

Além disso, se você realmente medir

o tamanho da imagem da Lua

em diferentes posições,

ele não muda nem um pouco.

Mas então, porque ela parece maior

quando está surgindo?

Deve ser algum tipo de ilusão de ótica.

A questão é: qual?

Uma explicação é a da ilusão de Ebbinghaus,

quando dois objetos idênticos
parecem diferentes

por causa do tamanho relativo

dos objetos que os cercam.

Aqui, os dois círculos do meio,
na verdade, têm o mesmo tamanho.

Talvez a Lua pareça maior
quando sobre o horizonte

porque fica próxima a pequenas árvores,

casas

e torres ao longe.

Mas quando a Lua está lá no alto,

fica cercada pela vasta escuridão
do céu noturno

e parece menor, em comparação.

Outra possibilidade
é a da famosa ilusão de Ponzo.

Se você já tentou desenhar em perspectiva,

sabe que quanto mais próximo
do horizonte um objeto estiver,

menor você deve desenhá-lo.

Nosso cérebro compensa
essa diferença automaticamente,

percebendo objetos próximos do horizonte

como maiores do que realmente parecem.

As duas linhas amarelas neste desenho

têm o mesmo tamanho,

mas a de cima parece maior

porque a interpretamos como mais distante,

bem longe no horizonte.

Então, entre Ponzo e Ebbinghaus,

parece que resolvemos o mistério

da ilusão da Lua,

mas, infelizmente, existem alguns detalhes

que complicam as coisas.

Por um lado, se fosse apenas
o efeito Ebbinghaus,

então esperaríamos que a ilusão da Lua

desaparecesse para pilotos
voando bem acima das nuvens,

já que não haveria nenhum
outro objeto menor

próximo ao horizonte.

Mas, na verdade, os pilotos
e navegantes em mar aberto

ainda assim afirmam ver a ilusão da Lua.

Por outro lado, se for apenas
o nosso cérebro autocorrigindo

o tamanho dos objetos próximos ao horizonte,

então, esperaríamos que a ilusão da Lua

fosse visível de dentro de um planetário,

onde todo o céu,

inclusive o horizonte,

é exposto em um domo no teto.

Porém, estudos mostraram

que esse não é o caso.

Para piorar as coisas,

parece que a ilusão da Lua
desaparece por completo

se você se curvar

e olhar para a Lua por entre suas pernas.

Bom, isso está ficando ridículo!

Uma das explicações atuais mais promissoras

é conhecida como Micropsia de Convergência.

Nossos cérebros julgam
a distância dos objetos

e seu tamanho aparente

pelo foco de nossos olhos.

Quando olhamos para o horizonte,

nossos olhos se focam na distância,

para que nosso cérebro saiba
que estamos olhando ao longe.

A Lua parece ter determinado tamanho.

Seu cérebro entende
que ela está bem distante,

e está.

Então, você naturalmente conclui
que a Lua deve ser maior.

Mas ao olhar para o alto, no céu noturno,

não há nada em que seus
olhos possam se focar,

então eles se ajustam
ao foco de descanso,

que é um ponto a apenas
alguns metros de distância.

Agora seu cérebro acha que
a Lua está bem mais próxima

do que de fato está,

então, você naturalmente conclui

que a Lua não é tão grande
quanto você achava que fosse.

Em vez de explicar por que a Lua

parece tão grande quando
próxima ao horizonte,

a Micropsia de Convergência explica

por que a Lua parece
tão pequena quando lá no alto.

Ainda não satisfeito?

Bem, francamente,
muitos cientistas também não estão,

então o debate sobre a ilusão
da Lua ainda está em voga

e talvez continue assim, enquanto a virmos

no céu noturno.