Quão espertos são os orangotangos - Lu Gao

Veja a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/how-smart-are-orangutans-lu-gao

Junto com os humanos, os orangotangos pertencem à família Hominidae, que remonta 14 milhões de anos. Mas não é apenas seu cabelo vermelho impressionante que faz os orangotangos serem especiais entre nossos parentes grandes primatas. Lu Gao compartilha alguns fatos notáveis sobre esses primatas incrivelmente inteligentes da Ásia.

Lição de Lu Gao, animação de Anton Bogaty.

Fu Manchu foi um dos artistas
de fuga mais famosos

no jardim zoológico de Omaha,
na década de 1960.

Mas ele não era um profissional,

ele era um orangotango.

Os guardas que trancavam
seu recinto à noite

ficavam surpresos ao vê-lo,
no dia seguinte,

brincando com amigos
em uma árvore

ou tomando sol no telhado.

Após a instalação de câmeras,
eles perceberam

que Fu Manchu abria a fechadura

com um fio de metal
que escondia sob sua bochecha.

Os guardas não deveriam se surpreender
com a astúcia de Fu Manchu.

Junto com outros grandes primatas,

os gorilas,

chimpanzés,

e bonobos,

eles pertencem à nossa
árvore genealógica Hominidae,

que remonta a 14 milhões de anos.

Não é só a notável
cor vermelha do seu pelo

que faz os orangotangos serem especiais
entre nossos primos.

Como os únicos grandes primatas da Ásia,

os orangotangos se adaptaram a viver
no alto das copas da floresta tropical.

Muitas das habilidades
que eles aprendem são transmitidas

através da ligação que têm com suas mães,

a mais prolongada no reino animal
depois dos seres humanos.

A mãe orangotango costuma
dar à luz a uma cria de cada vez,

esperando até oito anos
antes de ter outra.

Isto dá aos jovens,

que, quando pequenos,
são totalmente dependentes,

muito tempo para aprender
a subir nas árvores

e distinguir as centenas de plantas
e frutas que compõem sua dieta.

As orangotangos fêmeas até ficam
com suas mães enquanto são adolescentes,

para aprender a criar filhos.

À medida que crescem, os orangotangos
desenvolvem um conjunto complexo

de habilidades sociais de cooperação,
interagindo com seus pares e irmãos.

De modo parecido conosco,

os jovens orangotangos imitam
involuntariamente as expressões faciais

e as emoções dos seus companheiros,

com comportamentos que se assemelham
aos sorrisos e risadas humanos.

Assim que se aventuram
por conta própria,

os orangotangos continuam
a desenvolver seus potenciais,

colocando em prática
as habilidades que aprenderam.

Os adultos constroem um novo ninho
a cada noite, emaranhando galhos,

cobrindo-os com folhas macias,
e os usam como travesseiros e cobertores.

Este processo requer destreza,
coordenação e um dom de projetista.

Os orangotangos usam várias ferramentas
para facilitar a vida na selva.

Eles transformam ramos em mata-moscas
e coçadores de costas,

montam guarda-chuvas quando chove,

fazem luvas com folhas macias,

e até mesmo usam folhas como ataduras
para cobrir suas feridas.

Mas a inteligência do orangotango
vai muito além da sobrevivência na selva.

Pesquisas em ambientes controlados
mostraram que eles são autoconscientes,

sendo uma das poucas espécies
que reconhecem sua imagem refletida.

Eles também exibem previsão,
planejamento e cognição notáveis.

Numa experiência, os pesquisadores
ensinaram um orangotango a usar um canudo

para extrair de uma caixa
sua sopa de frutas favorita.

Mais tarde, o orangotango
podia escolher entre o canudo

ou uma uva que podia
ser consumida imediatamente,

e ele escolheu o canudo para o caso
de ele receber outra caixa de sopa.

Em outro experimento, os orangotangos
descobriram como pegar amendoins

da parte inferior de tubos longos
esguichando água dentro deles.

Embora os orangotangos consigam passar
em testes cognitivos com facilidade,

eles têm certos problemas cujas soluções
dependem da nossa ajuda.

A Indonésia tem a maior taxa
mundial de desmatamento,

e milhões de acres de floresta tropical
são queimados anualmente

para suprir as indústrias madeireiras
e de óleo de palmeira.

O desmatamento expõe os 30 mil
orangotangos que restam nas matas

aos caçadores.

Eles matam as mães,
para vender os filhotes

como animais de estimação exóticos.

Muitas vezes, felizmente,
a história não termina aqui.

Órfãos podem ser apreendidos
e ganhar uma segunda chance.

Em escolas florestais especiais,
eles se recuperam do trauma emocional

e continuam a desenvolver
habilidades essenciais para a vida.

Contra todas as probabilidades,
esses órfãos exibem incrível resistência

e disposição para aprender.

Em malaio, "orangotango" se traduz
literalmente como "a pessoa da floresta",

um lembrete de nossa linhagem comum.

E apesar de os orangotangos
serem uns dos animais

mais inteligentes do mundo,

evitar sua extinção exige
criatividade, empatia e previsão

de que nossas espécies compartilham.