Como os pássaros aprendem a cantar? - Partha Mitra

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/how-do-birds-learn-to-sing-partha-mitra

Um thrasher marrom conhece mil canções. Um tordo-do-bosque pode cantar duas melodias ao mesmo tempo. Um rouxinol pode combinar os sons à sua volta - incluindo alarmes de carro. Estas são apenas algumas das 4 mil espécies de aves canoras. Como essas aves aprendem as melodias? Como conseguem imitar as melodias de suas próprias espécies? Elas nascem sabendo como cantar? Partha P. Mitra ilumina o belo mundo do canto dos pássaros.

Lição de Partha P. Mitra, animação de TED-Ed.

Esta é uma melodia cantada
por um thrasher marrom.

Mas é apenas uma das mil
ou mais que ele sabe,

e ele não é o único virtuoso aviário.

Um tordo-do-bosque pode cantar
duas melodias de uma só vez.

Um rouxinol pode combinar os sons
ao seu redor, incluindo alarmes de carro.

E a imponente ave-lira australiana

tem uma melodia e um ritual de dança
incríveis e elaborados.

Estas são apenas algumas
das 4 mil espécies de aves canoras.

A maioria das aves produz
cantos curtos e simples,

mas as aves canoras também têm
um repertório de padrões vocais complexos

que as ajudam a atrair fêmeas,

a defender território

e a fortalecer seus vínculos sociais.

Cada espécie de ave canora tem
padrões próprios e distintos de melodia,

alguns com características
dialetais regionais.

Ouvintes experientes podem
até distinguir aves individuais

por suas melodias exclusivas.

Então, como as aves
aprendem essas melodias?

Como sabem imitar as melodias
de suas próprias espécies?

Elas nascem sabendo como cantar?

Muito do que cientistas sabem
sobre a melodia das aves

vem do estudo de tentilhões-zebra.

Um filhote macho de tentilhão-zebra
aprende a cantar com seu pai

ou outros machos,

começando enquanto ainda
está no ninho, prestes a voar.

Primeiro vem uma fase
de aprendizagem sensorial,

quando a avezinha ouve as melodias
cantadas ao seu redor e as memoriza.

Aí ela começa a vocalizar durante
a fase de aprendizagem motora,

praticando até que possa equalizar
a melodia que memorizou.

Enquanto aprende, é útil ouvir a melodia
cantada pelo "professor" repetidas vezes,

mas até certo ponto.

Se o filhote a ouvir muitas vezes,
a imitação se deteriora,

e a fonte é importante.

Se a melodia for tocada
por um alto-falante,

ele pode não assimila-la muito facilmente.

Mas se o alto-falante estiver dentro
de um brinquedo que se assemelhe

a um tentilhão-zebra,
o aprendizado dele melhora.

E se o filhote nunca ouvir
outra melodia do tentilhão-zebra?

Curiosamente, ele vai cantar
de qualquer maneira.

Os tentilhões isolados
ainda produzem o que chamamos

de melodias inatas ou isoladas.

Uma melodia específica pode ser ensinada,

mas o instinto de cantar parece estar
projetado no cérebro de uma ave canora.

Melodias inatas soam diferentes
das melodias "refinadas"

aprendidas inicialmente
com outros tentilhões.

Se tentilhões-zebra isolados
começam uma nova colônia,

as aves jovens assimilam
a melodia isolada de seus pais,

mas a melodia muda de geração a geração.

E depois de algumas iterações,

a melodia, na verdade,
começa a se assemelhar

às melodias refinadas cantadas
por tentilhões-zebra na natureza.

Algo desse processo de aprendizagem
deve estar projetado, também,

atraindo as aves para os mesmos
padrões melódicos repetidamente.

Isso significa que informações básicas
sobre a melodia dos tentilhões-zebra

devem estar armazenadas
em algum ponto de seu genoma,

gravadas ali após milhões
de anos de evolução.

A princípio pode parecer estranho,

pois costumamos pensar em código genético

como fonte de características
bioquímicas ou físicas,

não como um comportamento ou ação.

Mas os dois não são
fundamentalmente diferentes;

podemos conectar genomas a comportamento
através de circuitos cerebrais.

A conexão é turbulenta e bem complexa.

Ela não mapeia apenas genes únicos
a comportamentos únicos, mas ela existe.

Os genomas contêm códigos para proteínas
que orientam o desenvolvimento cerebral,

tais como moléculas que orientam
as vias de axônios em desenvolvimento,

moldando circuitos distintos.

O cérebro das aves tem
os chamados "circuitos de melodia",

que são ativados quando as aves cantam.

Esses circuitos também respondem à melodia
da própria espécie de uma ave

mais intensamente do que às melodias
de outras espécies.

Em teoria, os genes de uma ave guiam
o desenvolvimento de circuitos cerebrais

que se relacionam com o canto
e a capacidade de aprender melodias.

Depois, a exposição a melodias
molda esses circuitos neurais

para produzir as melodias
típicas daquela espécie.

Comportamentos geneticamente codificados
ou inatos não são únicos de aves canoras.

Eles estão espalhados pelo reino animal.

Exemplos espetaculares incluem

as migrações de longa distância
da borboleta monarca e do salmão.

Então, o que isso significa
para os humanos?

Será que também nascemos com informações
inatas gravadas em nossos genomas

que ajudam a moldar
nossos circuitos neurais,

e, por fim, resultam em algo que sabemos?

Poderia haver algum conhecimento

que seja único e intrínseco
aos seres humanos como espécie?