A história fascinante dos cemitérios

Árvores retorcidas, portões enferrujados, pedras em ruínas, um enlutado solitário: são coisas de que nos lembramos quando pensamos em cemitérios. Mas ainda há pouco tempo, muitos cemitérios eram locais cheios de vida, com jardins e muitas pessoas e, durante grande parte da história humana, nem sequer enterrávamos os mortos. Como é que os cemitérios se tornaram no que são hoje? Keith Eggener escava nos rituais sempre em evolução em honra dos mortos.

Lição de Keith Eggener, direção de Remus & Kiki

Árvores retorcidas,

portões enferrujados,

pedras em ruínas,

um enlutado solitário.

Lembramo-nos destas coisas
quando pensamos em cemitérios.

Mas ainda há pouco tempo,

muitos cemitérios
eram locais cheios de vida,

com jardins e muitas pessoas

a passear por entre as lápides.

Como é que os cemitérios
se tornaram no que são hoje?

Alguns existem há séculos,

como o maior do mundo,
o Wadi al-Salaam,

onde há mais de cinco milhões
de pessoas enterradas.

Mas a maioria dos cemitérios
são muito mais novos.

Durante grande parte
da história humana,

nem sequer enterrávamos os mortos.

Os nossos antepassados
tinham outras formas

de se despedir dos seus entes queridos.

Alguns eram deixados em grutas,

outros em árvores

ou no topo das montanhas.

Outros ainda eram afundados em lagos

ou no mar alto,

canibalizados ritualmente

ou cremados.

Todas estas práticas,

embora algumas delas
nos pareçam hoje muito estranhas,

eram formas de venerar os mortos.

Em contraste, as primeiras
sepulturas conhecidas

que remontam a 120 000 anos,

segundo parece,
eram reservadas a transgressores,

privados dos rituais habituais

destinados a honrar os mortos.

Mas as primeiras sepulturas
revelaram algumas vantagens

em relação às outras práticas.

Protegiam os corpos dos necrófagos
e das intempéries

e impediam que os entes queridos
assistissem à putrefação.

Estes benefícios talvez tenham
alterado a mentalidade dos povos antigos

na direção de sepulturas
destinadas a honrar os mortos

e tornou-se mais usual o enterro.

Por vezes, estas sepulturas
continham objetos práticos ou rituais,

sugerindo a crença numa vida
para além da morte

onde os mortos podiam
precisar desses utensílios.

As sepulturas comuns
apareceram pela primeira vez

no Norte de África
e na Ásia Ocidental,

há uns 10 a 15 mil anos,

pela mesma altura das primeiras
povoações permanentes nessas áreas.

Estes terrenos de sepultura criaram
locais permanentes

para comemoração dos mortos.

Os citas nómadas encheram as estepes

com sepulturas em morros,
conhecidos por "kurgans",

Os etruscos construíram
amplas necrópoles,

com ruas em quadriculado
ladeadas por túmulos.

Em Roma, as catacumbas subterrâneas

albergavam urnas de cremação
e restos mortais intactos.

A palavra cemitério, ou "câmara dormente",

foi usada pela primeira vez
pelos gregos da Antiguidade,

com túmulos construídos em cemitérios

nas bordas das cidades.

Nas cidades europeias medievais,

os cemitérios cristãos
eram escassos espaços abertos

que acomodavam os mortos,

mas também mercados, feiras
e outros acontecimentos.

Os lavradores até punham o gado
a pastar nesses espaços,

crendo que a erva dos cemitérios
tornava o leite mais doce.

À medida que as cidades cresciam
durante a revolução industrial,

os grandes cemitérios suburbanos

substituíram os pequenos cemitérios
paroquiais urbanos.

Cemitérios como o Père-Lachaise,
em Paris, com 44 hectares,

ou o Mt. Auburn em Cambridge,
em Massachusetts, com 30 hectares,

eram jardins luxuriantes

cheios de esculturas

e de túmulos ornamentados.

Outrora um luxo reservado
aos ricos e poderosos,

as sepulturas marcadas individualmente

tornaram-se acessíveis
às classes média e trabalhadora.

As pessoas iam aos cemitérios nos funerais

mas também nos aniversários,
nos dias santos

ou, simplesmente, numa tarde ao ar livre.

No final do século XIX,

quando apareceram mais parques públicos
e jardins botânicos,

os cemitérios começaram
a perder visitantes.

Hoje, muitos cemitérios antigos
são locais solitários.

Alguns estão a atrair visitantes
com visitas turísticas,

concertos, e outras atrações.

Mas, mesmo que ressuscitemos
os antigos cemitérios,

estamos a repensar o futuro
dos enterros.

Cidades como Londres,
Nova Iorque e Hong Kong

estão a ficar sem espaço
para sepulturas.

Mesmo em locais
onde o espaço não é tão escasso,

os cemitérios permanentes ocupam terras

que podiam ser cultivadas ou urbanizadas.

O enterro tradicional
consome materiais

como o metal, a pedra e o betão

e poluem o solo e as águas subterrâneas

com químicos tóxicos.

Com uma crescente consciência
dos custos ambientais,

as pessoas procuram alternativas.

Muita gente escolhe a cremação
e práticas com ela relacionadas.

Juntamente com estas práticas
mais convencionais,

as pessoas podem agora
enviar os restos mortais para o espaço,

usá-los para fertilizar uma árvore

ou transformá-los em joias,

fogo de artifício

e até tinta para tatuagens.

No futuro, estas opções podem
substituir totalmente os enterros.

Os cemitérios podem ser
os nossos monumentos mais conhecidos

para os que partem,

mas são apenas mais um passo

para o processo sempre em evolução

de recordarmos e honrarmos os mortos.