L'affascinante storia dei cimiteri

Alberi allampanati, cancelli arrugginiti, pietre fatiscenti, una persona in lutto. Quando pensiamo ai cimiteri, ci vengono in mente cose di questo tipo. Ma non tanto tempo fa, molti luoghi di sepoltura erano posti pieni di vita, con giardini rigogliosi e folle di persone. Inoltre, per gran parte della storia umana, non abbiamo sepolto affatto i nostri morti. Come hanno fatto i cimiteri a diventare quello che sono oggi? Keith Eggener esplora i nostri rituali in continua evoluzione per onorare i morti. [Animazioni TED-Ed di Remus & Kiki].

Alberi allampanati,

cancelli arrugginiti,

pietre fatiscenti,

una persona in lutto.

Quando pensiamo ai cimiteri,
ci vengono in mente cose di questo tipo.

Ma non tanto tempo fa,

molti luoghi di sepoltura
erano posti pieni di vita,

con giardini fioriti e folle di persone

che passeggiavano tra le lapidi.

Come hanno fatto i cimiteri
a diventare quello che sono oggi?

Alcuni esistono da secoli,

come Wadi al-Salam,
il più grande cimitero del mondo,

dove sono sepolte
più di cinque milioni di persone.

Ma la maggior parte dei luoghi
che definiamo cimiteri

sono molto più recenti.

In effetti, per secoli e secoli,

non abbiamo sepolto affatto
i nostri morti.

I nostri antenati avevano molti altri modi
per separarsi dai loro cari defunti.

Alcuni venivano lasciati nelle grotte,

altri sugli alberi

o in cima alle montagne.

Altri ancora venivano immersi nei laghi,

spinti in mare aperto,

cannibalizzati durante dei riti

o cremati.

Tutte queste pratiche,

sebbene alcune
possano sembrare strane oggi,

erano modi di venerare i morti.

Al contrario, le prime
sepolture conosciute,

risalenti a circa 120.000 anni fa,

erano con tutta probabilità
riservate ai peccatori,

che venivano esclusi dai consueti riti
volti a onorare i morti.

Ma le prime sepolture evidenziarono
dei vantaggi rispetto ad altre pratiche:

proteggevano i corpi dai saprofagi
e dagli agenti atmosferici

e impedivano ai cari di vedere
la decomposizione del corpo.

Questi benefici potrebbero
aver spinto gli antichi

verso tombe concepite per onorare i morti,

e così le sepolture
diventarono più comuni.

A volte queste tombe contenevano
oggetti pratici o rituali,

che suggerivano la credenza in un aldilà

dove i morti potevano aver bisogno
di questi strumenti.

Le sepolture comuni apparvero dapprima
in Nord Africa e nell'Asia occidentale

tra i 10 e i 15.000 anni fa,

circa nello stesso periodo dei primi
insediamenti permanenti in queste zone.

Questi cimiteri divennero luoghi
permanenti per commemorare i morti.

I nomadi Sciti disseminarono le steppe

di tumuli chiamati kurgan.

Gli Etruschi costruirono vaste necropoli

con strade disposte a reticolo
su cui si affacciavano le tombe.

A Roma, le catacombe sotterranee

ospitavano sia urne
con le ceneri, sia resti intatti.

La parola "cimitero",
o "camera del sonno",

venne usata per la prima volta
dagli antichi Greci,

che costruirono tombe nei campi
ai confini delle città.

Nelle città europee medievali,

i campisanti cristiani
fornirono rari spazi aperti

che ospitavano i morti,

ma anche mercati, fiere e altri eventi.

I contadini vi pascolavano il bestiame,

convinti che l'erba dei cimiteri
rendesse il latte più dolce.

Quando le città si ampliarono
durante la rivoluzione industriale,

i grandi cimiteri di periferia

sostituirono i più piccoli
campisanti cittadini.

Cimiteri come quello
di Père-Lachaise a Parigi, di 44 ettari,

o il Mount Auburn di Cambridge,
in Massachussetts, di 70 ettari,

erano giardini molti rigogliosi

pieni di pietre scolpite

e tombe decorate.

Inizialmente un lusso riservato
ai ricchi e ai potenti,

le tombe individuali

diventarono popolari
anche tra le classi medie e operaie.

Le persone visitavano
i cimiteri per i funerali,

ma anche per anniversari, vacanze

o semplicemente
per delle uscite pomeridiane.

Verso la fine del XIX secolo,

quando furono aperti
molti parchi pubblici e orti botanici,

i cimiteri cominciarono
a perdere visitatori.

Oggi molti vecchi cimiteri
sono luoghi solitari.

Alcuni attirano visitatori
con visite guidate,

concerti e altre attrazioni.

Ma anche quando rianimiamo
i vecchi cimiteri,

stiamo ripensando
il futuro delle sepolture.

Città come Londra, New York e Hong Kong

stanno esaurendo lo spazio di sepoltura.

Anche in luoghi in cui lo spazio
non è così ristretto,

i cimiteri occupano
permanentemente della terra

che non può essere coltivata
o sfruttata in altri modi.

Per le sepolture tradizionali
vengono impiegati materiali

come metallo, pietre e cemento,

che possono inquinare il terreno
e le falde acquifere

con sostanze chimiche tossiche.

Con l'aumento della consapevolezza
sui costi ambientali,

le persone stanno cercando alternative.

Molti ricorrono alla cremazione
e a soluzioni simili.

Oltre a queste pratiche più tradizionali,

i nostri resti possono essere
lanciati nello spazio,

usati per fertilizzare alberi

o trasformati in gioielli,

fuochi d'artificio

e persino inchiostro per tatuaggi.

In futuro, queste alternative

potrebbero sostituire
completamente le sepolture.

I cimiteri sono forse i monumenti
più diffusi per ricordare i nostri cari,

ma sono solo una tappa

del nostro processo in continuo sviluppo

per ricordare e onorare i morti.

[Per vedere altre Lezioni TED-Ed,
visita il sito ed.ted.com]