L'institution qui va vous transformer | Piper Kerman | TEDxMuncyStatePrison

Piper Kerman est l'auteure du mémoire best-seller « L'Orange lui va si bien : une année dans une prison de femmes » [Orange is the New Black]. Elle relate l'importance de l'éducation pour les personnes en milieu carcéral en tant qu'investissement dans leur réinsertion. Elle compare et met en contraste son temps au sein de deux institutions pour femmes : le Smith College et la prison fédérale.

Mme Kerman est actuellement consultante en communication auprès d'organisations à but non lucratif ou philanthropiques. Elle est régulièrement conviée à prendre la parole devant les auditoires de facultés de droit et de criminologie, d'étude des genres, de sociologie et d'écriture créative. Elle est également invitée à prendre la parole devant les organisations pénitentiaires et responsables de réforme judiciaire.

Cette présentation a été donnée lors d'un événement TEDx local utilisant le format des conférences TED mais organisé indépendamment. En savoir plus : http: //ted. com/tedx

Je m'appelle Piper Kerman.

Je suis l'auteure d'un mémoire :

« L'Orange lui va si bien : une année
dans une prison de femmes ».

Naturellement, quand je suis
dans un endroit comme celui-ci,

quand je viens dans une prison de femmes,

je suis immédiatement
transportée dans le temps,

10 ans en arrière,
auprès de la communauté incroyable

de femmes dont j'ai partagé la vie
pendant mon temps en prison.

J'ai eu la chance
de ne passer qu'une seule année

dans une institution fédérale pour femmes.

Les femmes que j'y ai rencontrées
ont eu une influence puissante sur moi.

Ça a transformé ma vie.

Elles m'ont aidée à survivre cette année

et elles ont partagé
leur propre survie avec moi.

Elles m'ont aussi marquée de l'impression
indélébile du besoin criant

de réformes profondes
du système pénal américain.

(Applaudissements)

Nombre de ses femmes
font partie de ma vie aujourd'hui.

Je suis profondément
reconnaissante de leur amitié.

Des endroits comme celui-ci
évoquent en moi

d'autres institutions pour femmes
où j'ai passé une partie de ma vie :

l'université pour femme.

J'ai étudié dans une telle université,
le Smith College.

J'ai reçu mon diplôme
il y a plus de 20 ans.

Il s'agit d'un communauté incroyable
de femmes qui ont marqué ma vie

de manière indélébile.
Elles l'ont transformée.

J'ai eu la chance de pouvoir
y passer quatre ans de ma vie.

Pas uniquement parce que
l'éducation y est formidable.

Aussi parce qu'au moment de quitter
ce lieu, je savais très clairement

que la vie des femmes a de la valeur.

Les pensées et les opinions
des femmes comptent vraiment.

Les relations entre les femmes
sont fascinantes.

Elle ont un pouvoir de transformation
et la capacité de changer le monde.

Je ne sais pas si toutes les filles
et jeunes femmes

reçoivent ce message de la société.

Mais pour moi, en quittant l'université,
c'était très clair.

On me demande parfois
quelles sont les similitudes

entre une prison pour femmes
et une faculté pour femmes.

Je réponds toujours

que les points communs les plus
importants concernent les relations,

la manière dont les femmes entrent
en concurrence et collaborent.

En réalité, les différences
entre ces deux institutions

sont bien plus significatives.

Une université pour femmes
existe pour aider celles-ci

à devenir le meilleur
de ce qu'elles peuvent être

et à se préparer à entrer
dans la vie active,

à accomplir tout ce qu'elles projettent,

à les aider à approfondir
leur compréhension du monde

et des changements qu'elles pourront
y apporter en entrant dans la vie active.

Une prison pour femme existe pour punir.

Aux États-Unis, la plupart des États
dépensent davantage en pénalisation

que les budgets destinés
aux hautes études.

Le problème fondamental
des prisons américaines

est qu'en fait,
ce sont des endroits très, très durs,

des endroits où vous êtes défini
chaque jour de votre peine

par votre pire choix, votre pire erreur,

et votre pire échec.

Le temps passé
dans une institution pénitentiaire

est du temps passé
en isolation du monde extérieur.

Mon expérience de ce temps est
que la plupart de notre énergie mentale

est consacrée à survivre
au sein de l'institution.

Trop peu de prisons américaines
font un travail substantiel

pour aider les gens à faire
ces changements si nécessaires,

pour les aider à penser comment
ils agiront différemment

quand ils rentreront à la maison.

Or, presque tout le monde
rentre à la maison.

Il n'y a pas assez d'efforts consacrés
à aider les gens à reconnaitre

ce qui leur est nécessaire
pour devenir le meilleur d'eux-mêmes,

et quelles sont les opportunités
que le monde peut leur offrir

quand ils seront libérés.

Je suis convaincue

que si on souhaite que les prisonniers
se transforment pour le mieux,

il manque manque une pièce vitale :
les études supérieures.

Voici ce que nous savons :

l'éducation universitaire fonctionne bien
auprès des prisonniers.

Chez ceux qui ont l'occasion
d'obtenir une licence

durant leur incarcération,

le taux de récidive est inférieur à 6%.

Nous savons que l'éducation
a un pouvoir transformateur

qui aide les gens à réussir
leur libération.

Mais dans les années 90, les bourses Pell

et la prise en charge des coûts
ont été retirés aux prisonniers.

Du jour au lendemain,
il est devenu pratiquement impossible,

pour les personnes incarcérées,
de suivre une éducation universitaire.

Parce que, vous devez savoir que,

80% des personnes accusées
d'un crime dans ce pays

sont trop pauvres pour se permettre
les services d'un avocat.

Alors, ne pensons même pas
aux coûts de scolarité.

C'est un problème épineux.
C'est une barrière.

La plupart des femmes
avec qui j'ai passé ma peine,

en fait, permettez-moi de vous
décrire ces femmes

qui ont partagé ma vie en prison.

Je dirais qu'elles sont perspicaces,

et réfléchies, attentionnées,

déterminées, curieuses et créatives.

Ce que je veux dire,

c'est que non seulement ces femmes
avaient besoin d'apprendre,

mais elles étaient prêtes.

Quand j'étais à l'université,

de nombreuses personnes avaient
consenti de nombreux sacrifices,

les étudiantes et leurs familles avaient
fait des sacrifices pour être là.

Certains venaient de très, très loin,

de l'autre bout du monde parfois,
pour recevoir cette éducation

et de nombreuses familles et étudiantes
portaient une charge financière énorme

pour ce qu'elles pensaient
en valoir la peine.

Quand il s'agit de prisons pour femmes,

on y rencontre évidemment des personnes
qui ont commis des délits.

Mais parmi les femmes et jeunes femmes
dans le système pénal,

on observe trop souvent
des personnes qui ont été sacrifiées.

On connait les causes
qui associent les femmes au crime :

les problèmes de santé mentale,

la toxicomanie, et pour la plupart
de ces détenues,

la violence à un moment donné de leur vie.

Je peux vous affirmer

que quand une fille n'a pas la sécurité
qu'elle mérite d'avoir,

trop souvent, son éducation est
interrompue prématurément.

Or, nous savons qu'un enfant
qui ne va plus au lycée

voit les risques d'aller en prison
augmenter fortement.

Ces femmes avec qui j'ai fait mon temps,

la plupart d'entre elles, voyez-vous,

n'ont jamais eu le moindre espoir
de faire partie d'une institution

aussi productive que l'université
pour femmes où je suis allée.

Je crois que la plupart des gens,

s'ils avaient rencontré ces femmes
avec qui j'ai partagé mon temps,

auraient vu que leur enfermement

dans une institution pénitentiaire

était futile et absurde

car la plupart d'entre elles

avaient commis des délits
mineurs et non violents.

J'aimerais pouvoir affirmer
que l'administration fédérale des peines

faisait tout ce qu'elle peut pour cultiver
la perspicacité, la curiosité,

la détermination
et toutes les autres qualités

que j'ai décrites

et faisait tout ce qu'elle pouvait
pour reconnaitre ces qualités,

les cultiver et les orienter

vers quelque chose susceptible de créer
un avenir meilleur pour ces femmes

après la prison.

Hélas, je ne peux rien dire de tout cela.

Bien.

Toutes ces femmes
avec qui j'ai fait mon temps,

elles méritent la même chance que moi.

Elles méritent leur chance
d'aller à l'université.

Elles méritent de faire partie
d'une institution productive.

Et pour voir cela arriver,

nous devons focaliser nos efforts
pour faire des prisons

pas uniquement des lieux de pénitence
mais aussi des lieux d'éducation.

Certaines de ces femmes,

malgré les chances contre elles,

sont rentrées à la maison
et elles ont réussi.

Elles ont obtenu un diplôme universitaire,
malgré une situation vraiment contraire

et elles se sont créé une vie incroyable
après leur libération.

Mais cela n'aurait-il pas eu plus de sens

de faire tout cela
pendant leur temps en prison ?

On peut arrêter de gaspiller
du temps et de l'argent,

et on peut arrêter de gaspiller
le potentiel humain

en assurant une éducation supérieure
aux personnes en situation d'incarcération

qui en ont besoin, et qui sont prêtes
à consentir les efforts nécessaires.

Dans notre pays, il y a d'excellents
programmes d'études universitaires.

Mais il y en a trop peu.

Il y a des programmes fabuleux,

comme le « College and Community
Fellowship for Women, »

le « Hudson Link »
ou le « Bard Prison Initiative ».

Nous savons maintenant que nous avons
besoin de plus de programmes.

Pour y arriver, nous devons
ré-instaurer les bourses Pell

et garantir que l'assistance
aux frais académiques

pour les prisonniers
est à nouveau disponible.

Il est également indispensable

que les hautes écoles
et universités dans le pays

forgent des relations directes
avec les centaines de prisons

que nous avons construites partout.

il faut que ces institutions académiques

mettent fin à la discrimination à l'entrée

qui pénalise les 60 millions d'Américains
qui ont un casier judiciaire.

Bien.

J'ai appris en prison que le gouvernement
peut vous dérober

tout, littéralement.

Il peut prendre vos bijoux,
vos sous-vêtements, votre dignité.

Mais il ne pourra jamais
reprendre votre éducation.

Il ne pourra jamais dérober votre capacité
à penser de manière critique.

Il ne pourra jamais vous prendre
votre capacité à appréhender le monde

et à percevoir votre vie
dans un contexte plus grand.

Or, c'est ce que vous offre l'éducation.

On me demande parfois :

« Piper, quelle serait ta vie
si tu n'avais jamais été en prison ?

Peux-tu imaginer ça ? »

Je dois vous avouer que je peux
imaginer ça très facilement.

(Rires)

Mais c'est impossible d'imaginer

ce que serait ma vie
sans éducation universitaire,

tant la transformation
qu'elle apporte est profonde.

Elle change la manière dont on se perçoit.

Elle change la manière
dont on appréhende le monde.

Elle change la manière
dont on résout les problèmes.

Chacune des femmes que j'ai rencontrée
durant mon incarcération mérite ça,

mérite cette trasnsformation.

Si on veut que les gens
en prison changent,

il faut leur fournir
les outils pour changer.

Ils doivent obtenir
les outils de la transformation,

c'est-à-dire l'éducation, pure et simple.

Merci.

(Applaudissements)