Porque é que o ruído é mau para a saúde e o que se pode fazer quanto a isso

O silêncio é um bem muito raro hoje em dia. Há o tráfego, as construções, o ar condicionado, a máquina de cortar relva do vizinho... e todos esses ruídos indesejáveis podem exercer um surpreendente impacto na saúde, diz o investigador do ruído Mathias Basner. Descubram a ciência de como o ruído afeta a saúde e o sono e como podemos obter mais benefícios do som do silêncio.

Estão a ouvir isto?

Sabem o que é?

Silêncio.

O som do silêncio.

Simon e Garfunkel escreveram
uma canção sobre ele.

Mas o silêncio é uma coisa
muito rara hoje em dia

e estamos todos a pagar um preço
por isso, em termos da saúde

— um preço surpreendentemente alto.

Felizmente, há coisas
que podemos fazer, neste momento,

tanto a nível individual
como a nível da sociedade

para protegermos melhor a saúde

e obtermos mais benefícios
dos sons do silêncio.

Suponho que a maioria de vocês sabe
que demasiado barulho faz mal aos ouvidos.

Sempre que saímos
de um concerto ou de um bar,

e sentimos os ouvidos a tilintar,

podemos ter a certeza que fizemos
alguns estragos aos ouvidos,

talvez permanentemente.

Isto é muito importante.

Contudo, o ruído afeta a saúde
de modos muito diferentes,

para além da audição.

São menos conhecidos,

mas são tão perigosos
como os efeitos na audição.

De que é que falamos
quando falamos de ruído?

O ruído define-se como som indesejável,

e, enquanto tal, o som tem
um componente físico

e um componente psicológico,

as circunstâncias que tornam
o som indesejável.

Um exemplo muito bom
é um concerto de "rock"

Uma pessoa que assiste
a um concerto de "rock"

e é exposta a 100 decibéis,

não pensa na música como ruído.

Essa pessoa gosta da banda
e até paga cem dólares pelo bilhete,

por isso, por mais alta
que esteja a música,

essa pessoa não pensa nela como ruído.

Em contraste, pensem numa pessoa
que vive a três quarteirões do concerto.

Essa pessoa está a tentar ler um livro,

mas não consegue concentrar-se
por causa da música.

Embora os níveis da pressão do som
sejam muito baixas nesta situação,

essa pessoa pensa na música
como um ruído,

e pode ter reações que, a longo prazo,
podem ter consequências para a saúde.

Então, porque é que os espaços
silenciosos são tão importantes?

Porque o ruído afeta a saúde
de muitas formas para além da audição.

Mas torna-se cada vez mais difícil
encontrar espaços silenciosos

numa época de tráfego cada vez maior,

de crescente urbanização,

de locais de construção,
de unidades de ar condicionado,

de máquinas de apanhar folhas,
de cortar relva,

de concertos ao ar livre e de bares,
de músicos ambulantes

e de vizinhos que dão festas
até às três da manhã.

Ufa!

Em 2011, a Organização Mundial
de Saúde calculou

que se perdem todos os anos
1,6 milhões de anos de vida saudável

devido à exposição ao ruído ambiental

apenas nos estados membros
da União Europeia.

Um importante efeito do ruído
é que prejudica a comunicação.

Podemos ter de elevar a voz
para sermos ouvidos.

Em casos extremos, até temos
de suspender a conversa.

É mais provável sermos mal entendidos
num ambiente barulhento.

Estas são razões por que os estudos
têm concluído

que as crianças que frequentam
escolas em áreas barulhentas

são mais propensas a ficar para trás
no desempenho académico.

Outro efeito do ruído
muito importante para a saúde

é o risco acrescido
de doenças cardiovasculares

nas pessoas expostas
a níveis de ruído relevantes

durante prolongados períodos de tempo.

O ruído é "stress",

especialmente se temos pouco controlo
ou nenhum sobre ele.

O nosso corpo segrega hormonas de "stress"
como a adrenalina e o cortisol

que levam a alterações
na composição do sangue

e na estrutura dos vasos sanguíneos,

que, como tem sido demonstrado,

ficam mais rígidos após uma única noite
de exposição ao ruído.

Estudos epidemiológicos mostram
associações entre a exposição ao ruído

e um risco acrescido
de pressão arterial elevada,

ataques cardíacos e AVC,

e, embora o aumento dos riscos
seja relativamente pequeno,

não deixa de ser um grande
problema de saúde pública

porque o ruído está em todo o lado,

e há muitas pessoas expostas
aos níveis de ruído relevantes.

Um estudo recente descobriu
que a sociedade dos EUA

podia poupar 3900 milhões
de dólares por ano

reduzindo a exposição ao ruído ambiental
em cinco decibéis,

só por poupar os custos de tratar
doenças cardiovasculares.

Há outras doenças, como o cancro,
o diabetes e a obesidade

que têm sido relacionadas
com a exposição ao ruído,

mas ainda não temos suficientes provas

para concluir que estas doenças
são causadas pelo ruído.

Um outro efeito importante do ruído
é a perturbação do sono.

O sono é um mecanismo muito ativo
que nos recupera

e nos prepara para o período
seguinte de vigília.

Um quarto silencioso é fundamental

para aquilo a que
os investigadores do sono chamam

"uma boa higiene do sono".

O nosso sistema auditivo
tem uma função de sentinela.

Está permanentemente a vigiar
o nosso ambiente quanto a ameaças,

mesmo quando estamos a dormir.

Por isso, o ruído no quarto
pode provocar um atraso

no tempo que levamos a adormecer,

pode acordar-nos durante a noite,

e pode impedir que a pressão arterial
desça durante a noite.

Se as perturbações do sono
provocadas pelo ruído

continuarem durante meses e anos,

há hipótese de risco acrescido de doenças
cardiovasculares, em consequência disso.

Contudo, nem sempre temos consciência

das perturbações do sono
induzidas pelo ruído,

porque não estamos conscientes
enquanto estamos a dormir.

No passado, fizemos estudos

sobre os efeitos
do ruído do trânsito no sono,

e os sujeitos à investigação
acordavam de manhã e diziam:

"Ah, que noite maravilhosa,
adormeci imediatamente,

"nunca mais acordei".

Quando analisávamos
os sinais fisiológicos

que tínhamos registado durante a noite,

descobríamos que tinham acordado
muitas vezes

e tinham uma estrutura de sono
gravemente fragmentada.

Estes despertares eram demasiado breves
para os sujeitos recuperarem a consciência

e se lembrarem deles na manhã seguinte,

mas não deixavam de ter
um impacto profundo

sobre um sono reparador.

Então, quando é que o ruído alto
é alto demais?

Um bom sinal do demasiado alto

é quando começamos
a mudar de comportamento.

Podemos ter de elevar a voz
para sermos compreendidos,

ou aumentar o volume da TV.

Evitamos áreas no exterior
ou fechamos a janela.

Mudamos o quarto de dormir
para a cave da casa

ou mandamos instalar isolamento sonoro.

Muita gente muda-se
para áreas menos barulhentas,

mas obviamente, nem toda a gente
pode fazer isso.

Então, o que é que podemos fazer
para melhorar o ambiente sonoro

e proteger melhor a nossa saúde?

Primeiro de tudo, se alguma coisa
está alta demais, protestem.

Por exemplo, muitos donos de cinemas

pensam que só vão ao cinema
as pessoas duras de ouvido.

Se nos queixarmos do barulho
e não acontecer nada,

exijam um reembolso e saiam.

Essa é a linguagem que os gerentes
compreendem melhor.

Falem com os vossos filhos
sobre os efeitos do ruído para a saúde

e que ouvir música alta hoje

terá consequências
quando forem mais velhos.

Também podemos mudar o quarto
para o lado mais silencioso da casa,

onde o próprio edifício nos protege
do ruído do tráfego da rua.

Se andam à procura de alugar
ou comprar uma nova casa,

façam do silêncio uma prioridade.

Visitem a propriedade
durante diferentes alturas do dia

e falem com os vizinhos sobre o barulho.

Podem usar auscultadores antirruído
quando estão a viajar

ou se o gabinete tem níveis elevados
de ruído ambiente.

Em geral, procurem
espaços mais tranquilos,

especialmente aos fins de semana
ou quando estão de férias.

Permitam que o vosso sistema se acalme.

Já agora, muito a propósito
para esta palestra,

há quatro anos assisti, no Japão,
a uma conferência sobre o ruído.

Quando regressei aos EUA
e entrei no aeroporto,

fui agredido por uma barreira de ruído.

Isto diz-nos que já nem damos por isso,

pelo grau permanente de poluição
sonora a que estamos expostos

e até que ponto podemos
lucrar com espaços mais silenciosos.

Que mais podemos fazer
quanto ao ruído?

Tal como com a pegada de carbono,
também temos uma pegada de ruído

e há coisas que podemos fazer
para reduzir essa pegada de ruído.

Por exemplo, não comecem a cortar a relva
às sete da manhã, ao domingo.

Os vizinhos agradecer-vos-ão.

Ou usem um ancinho em vez
duma máquina de aspirar folhas.

Em geral, a redução do ruído na origem
é o que faz mais sentido,

portanto, sempre que pensarem
em comprar um novo automóvel,

uma unidade de ar condicionado,
um misturador, seja o que for,

façam do ruído uma prioridade.

Muitos fabricantes indicam os níveis
de ruído que os aparelhos geram

e alguns até os publicitam.

Usem essas informações.

Muita gente pensa que é boa ideia

uma regulamentação
sobre os ruídos mais fortes,

é talvez uma solução óbvia,

mas não é tão fácil como parece.

porque muitas das atividades
que geram barulho

também geram receitas.

Pensem num aeroporto e em todos
os negócios a ele associados.

A nossa investigação informa
os políticos a que nível de ruído

podem esperar um certo efeito
sobre a saúde

e isso ajuda a uma melhor
informação para a política do ruído.

Robert Koch terá dito um dia:

"Um dia, a humanidade combaterá o ruído

"tão determinadamente
como a cólera e a peste".

Penso que já lá chegámos

e espero que ganhemos essa luta

e, quando o fizermos, podemos
fazer uma festa simpática e silenciosa.

(Risos)

Obrigado.

(Aplausos)