Estão a ouvir isto?
Sabem o que é?
Silêncio.
O som do silêncio.
Simon e Garfunkel escreveram uma canção sobre ele.
Mas o silêncio é uma coisa muito rara hoje em dia
e estamos todos a pagar um preço por isso, em termos da saúde
— um preço surpreendentemente alto.
Felizmente, há coisas que podemos fazer, neste momento,
tanto a nível individual como a nível da sociedade
para protegermos melhor a saúde
e obtermos mais benefícios dos sons do silêncio.
Suponho que a maioria de vocês sabe que demasiado barulho faz mal aos ouvidos.
Sempre que saímos de um concerto ou de um bar,
e sentimos os ouvidos a tilintar,
podemos ter a certeza que fizemos alguns estragos aos ouvidos,
talvez permanentemente.
Isto é muito importante.
Contudo, o ruído afeta a saúde de modos muito diferentes,
para além da audição.
São menos conhecidos,
mas são tão perigosos como os efeitos na audição.
De que é que falamos quando falamos de ruído?
O ruído define-se como som indesejável,
e, enquanto tal, o som tem um componente físico
e um componente psicológico,
as circunstâncias que tornam o som indesejável.
Um exemplo muito bom é um concerto de "rock"
Uma pessoa que assiste a um concerto de "rock"
e é exposta a 100 decibéis,
não pensa na música como ruído.
Essa pessoa gosta da banda e até paga cem dólares pelo bilhete,
por isso, por mais alta que esteja a música,
essa pessoa não pensa nela como ruído.
Em contraste, pensem numa pessoa que vive a três quarteirões do concerto.
Essa pessoa está a tentar ler um livro,
mas não consegue concentrar-se por causa da música.
Embora os níveis da pressão do som sejam muito baixas nesta situação,
essa pessoa pensa na música como um ruído,
e pode ter reações que, a longo prazo, podem ter consequências para a saúde.
Então, porque é que os espaços silenciosos são tão importantes?
Porque o ruído afeta a saúde de muitas formas para além da audição.
Mas torna-se cada vez mais difícil encontrar espaços silenciosos
numa época de tráfego cada vez maior,
de crescente urbanização,
de locais de construção, de unidades de ar condicionado,
de máquinas de apanhar folhas, de cortar relva,
de concertos ao ar livre e de bares, de músicos ambulantes
e de vizinhos que dão festas até às três da manhã.
Ufa!
Em 2011, a Organização Mundial de Saúde calculou
que se perdem todos os anos 1,6 milhões de anos de vida saudável
devido à exposição ao ruído ambiental
apenas nos estados membros da União Europeia.
Um importante efeito do ruído é que prejudica a comunicação.
Podemos ter de elevar a voz para sermos ouvidos.
Em casos extremos, até temos de suspender a conversa.
É mais provável sermos mal entendidos num ambiente barulhento.
Estas são razões por que os estudos têm concluído
que as crianças que frequentam escolas em áreas barulhentas
são mais propensas a ficar para trás no desempenho académico.
Outro efeito do ruído muito importante para a saúde
é o risco acrescido de doenças cardiovasculares
nas pessoas expostas a níveis de ruído relevantes
durante prolongados períodos de tempo.
O ruído é "stress",
especialmente se temos pouco controlo ou nenhum sobre ele.
O nosso corpo segrega hormonas de "stress" como a adrenalina e o cortisol
que levam a alterações na composição do sangue
e na estrutura dos vasos sanguíneos,
que, como tem sido demonstrado,
ficam mais rígidos após uma única noite de exposição ao ruído.
Estudos epidemiológicos mostram associações entre a exposição ao ruído
e um risco acrescido de pressão arterial elevada,
ataques cardíacos e AVC,
e, embora o aumento dos riscos seja relativamente pequeno,
não deixa de ser um grande problema de saúde pública
porque o ruído está em todo o lado,
e há muitas pessoas expostas aos níveis de ruído relevantes.
Um estudo recente descobriu que a sociedade dos EUA
podia poupar 3900 milhões de dólares por ano
reduzindo a exposição ao ruído ambiental em cinco decibéis,
só por poupar os custos de tratar doenças cardiovasculares.
Há outras doenças, como o cancro, o diabetes e a obesidade
que têm sido relacionadas com a exposição ao ruído,
mas ainda não temos suficientes provas
para concluir que estas doenças são causadas pelo ruído.
Um outro efeito importante do ruído é a perturbação do sono.
O sono é um mecanismo muito ativo que nos recupera
e nos prepara para o período seguinte de vigília.
Um quarto silencioso é fundamental
para aquilo a que os investigadores do sono chamam
"uma boa higiene do sono".
O nosso sistema auditivo tem uma função de sentinela.
Está permanentemente a vigiar o nosso ambiente quanto a ameaças,
mesmo quando estamos a dormir.
Por isso, o ruído no quarto pode provocar um atraso
no tempo que levamos a adormecer,
pode acordar-nos durante a noite,
e pode impedir que a pressão arterial desça durante a noite.
Se as perturbações do sono provocadas pelo ruído
continuarem durante meses e anos,
há hipótese de risco acrescido de doenças cardiovasculares, em consequência disso.
Contudo, nem sempre temos consciência
das perturbações do sono induzidas pelo ruído,
porque não estamos conscientes enquanto estamos a dormir.
No passado, fizemos estudos
sobre os efeitos do ruído do trânsito no sono,
e os sujeitos à investigação acordavam de manhã e diziam:
"Ah, que noite maravilhosa, adormeci imediatamente,
"nunca mais acordei".
Quando analisávamos os sinais fisiológicos
que tínhamos registado durante a noite,
descobríamos que tinham acordado muitas vezes
e tinham uma estrutura de sono gravemente fragmentada.
Estes despertares eram demasiado breves para os sujeitos recuperarem a consciência
e se lembrarem deles na manhã seguinte,
mas não deixavam de ter um impacto profundo
sobre um sono reparador.
Então, quando é que o ruído alto é alto demais?
Um bom sinal do demasiado alto
é quando começamos a mudar de comportamento.
Podemos ter de elevar a voz para sermos compreendidos,
ou aumentar o volume da TV.
Evitamos áreas no exterior ou fechamos a janela.
Mudamos o quarto de dormir para a cave da casa
ou mandamos instalar isolamento sonoro.
Muita gente muda-se para áreas menos barulhentas,
mas obviamente, nem toda a gente pode fazer isso.
Então, o que é que podemos fazer para melhorar o ambiente sonoro
e proteger melhor a nossa saúde?
Primeiro de tudo, se alguma coisa está alta demais, protestem.
Por exemplo, muitos donos de cinemas
pensam que só vão ao cinema as pessoas duras de ouvido.
Se nos queixarmos do barulho e não acontecer nada,
exijam um reembolso e saiam.
Essa é a linguagem que os gerentes compreendem melhor.
Falem com os vossos filhos sobre os efeitos do ruído para a saúde
e que ouvir música alta hoje
terá consequências quando forem mais velhos.
Também podemos mudar o quarto para o lado mais silencioso da casa,
onde o próprio edifício nos protege do ruído do tráfego da rua.
Se andam à procura de alugar ou comprar uma nova casa,
façam do silêncio uma prioridade.
Visitem a propriedade durante diferentes alturas do dia
e falem com os vizinhos sobre o barulho.
Podem usar auscultadores antirruído quando estão a viajar
ou se o gabinete tem níveis elevados de ruído ambiente.
Em geral, procurem espaços mais tranquilos,
especialmente aos fins de semana ou quando estão de férias.
Permitam que o vosso sistema se acalme.
Já agora, muito a propósito para esta palestra,
há quatro anos assisti, no Japão, a uma conferência sobre o ruído.
Quando regressei aos EUA e entrei no aeroporto,
fui agredido por uma barreira de ruído.
Isto diz-nos que já nem damos por isso,
pelo grau permanente de poluição sonora a que estamos expostos
e até que ponto podemos lucrar com espaços mais silenciosos.
Que mais podemos fazer quanto ao ruído?
Tal como com a pegada de carbono, também temos uma pegada de ruído
e há coisas que podemos fazer para reduzir essa pegada de ruído.
Por exemplo, não comecem a cortar a relva às sete da manhã, ao domingo.
Os vizinhos agradecer-vos-ão.
Ou usem um ancinho em vez duma máquina de aspirar folhas.
Em geral, a redução do ruído na origem é o que faz mais sentido,
portanto, sempre que pensarem em comprar um novo automóvel,
uma unidade de ar condicionado, um misturador, seja o que for,
façam do ruído uma prioridade.
Muitos fabricantes indicam os níveis de ruído que os aparelhos geram
e alguns até os publicitam.
Usem essas informações.
Muita gente pensa que é boa ideia
uma regulamentação sobre os ruídos mais fortes,
é talvez uma solução óbvia,
mas não é tão fácil como parece.
porque muitas das atividades que geram barulho
também geram receitas.
Pensem num aeroporto e em todos os negócios a ele associados.
A nossa investigação informa os políticos a que nível de ruído
podem esperar um certo efeito sobre a saúde
e isso ajuda a uma melhor informação para a política do ruído.
Robert Koch terá dito um dia:
"Um dia, a humanidade combaterá o ruído
"tão determinadamente como a cólera e a peste".
Penso que já lá chegámos
e espero que ganhemos essa luta
e, quando o fizermos, podemos fazer uma festa simpática e silenciosa.
(Risos)
Obrigado.
(Aplausos)