불평등의 심리학과 정치적 양극화

"정치를 고치고 싶다면, 불평등을 개선해야 합니다." 라고 심리학자 키스 페인은 말합니다. 경제적 불평등이 어떻게 사람들의 서로에 대한 관점과 행동을 바꾸는지를 보여주며, 페인은 사회를 분열시키는 정치적 대립이 어떻게 심화되는지 설명합니다. 그는 더 나아가, 정치적 성향이 다르다는 이유로 누군가를 폄하하기 전에 한 번 더 생각해볼 것을 권합니다.

여러분은 아마 이런
말을 들어본 적 있을 겁니다.

경제적 불평등이
유례없이 심화되면서

미국 소득 상위 0.1%의 자산이

하위 90%의 몫과 같아졌습니다.

전 세계에서 가장 부유한
8인의 재산을 합치면

하위 35억 명의 재산과 동일합니다.

여러분은 혹시 알고 계셨나요?

경제적 불평등으로 인해
기대수명은 짧아지고

행복감은 줄어들며

범죄는 늘어납니다.

약물 중독도 증가합니다.

빈곤이 야기한 문제처럼 들리는데요,

부유한 선진 국가들에서도

건강과 사회 문제들이

사실상 절대적 소득보다는

소득 간의 불평등과
더 밀접하게 관련되어 있습니다.

그렇기 때문에

미국은 가장 부유하면서도
가장 불평등한 국가로

다른 선진국들보다
잘 대처하지 못하고 있어요.

설문조사에 따르면 대다수의 미국인들이

민주당과 공화당 모두

불평등이 매우 심화되었다고 느끼며

동등한 임금을 원합니다.

그러나 우리 사회는
아직 공통된 기반이나

사회적 합의를 이루지 못했고,
정치적 의지가 없어 보입니다.

최근 수십 년간 불평등이 증가하면서

정치적 양극화 역시 심화되었습니다.

나에게 동의하지 않으면
멍청하고 비도덕적인 사람이라고 생각하죠.

민주당과 공화당 지지자의 50% 이상이

반대 진영의 의견이 틀렸다고
생각하는 수준이 아니라

국가의 위협이 된다고 여깁니다.

바로 이러한 적대감으로 인해

변화를 향한 교집합을
찾기 어려워지죠.

저는 노스캐롤라이나 대학의
사회 심리학 교수입니다.

불평등이 사람들의 생각과 행동에
미치는 영향에 대해 연구합니다.

불평등과 정치적 양극화 현상이
동시에 심화되는 것이

단순히 우연은 아니라고
말씀드리고 싶습니다.

불평등이 정치적 양극화를
야기한다고 볼 수 있는

심리학적 근거가 있습니다.

즉, 두 마리 토끼를
한 번에 잡을 수 있는

심리학적 해결방법도 있습니다.

불평등의 대가가 막강한 이유는

항상 남과 비교하는 인간의
특징에서 찾아볼 수 있습니다.

자신과 남을 비교할 때

남보다 나은 사람이 되고 싶어 합니다.

남보다 더 못한 걸 알게 되면
고통스러워 하죠.

이를 심리학에서는
"평균 이상 효과"라고 합니다.

사람들은 대부분 자신을
평균 이상이라고 생각합니다.

거의 모든 분야에서요.

산술적으로 대부분이
평균 이상이 될 수 없는데도요.

(웃음)

그러나 사람들은 그렇게 느낍니다.

남들보다 더 똑똑하고

더 열심히 일하며

사회성도 더 발달되었다고 생각합니다.

대부분 자신의 운전 실력이
평균 이상이라고 생각하죠.

(웃음)

본인의 과실에 의한 교통사고로

병원 신세를 지고 있는 사람들도
심지어 그렇게 생각해요.

(웃음)

인간은 본능적으로
평균 이상이고 싶어하기 때문에

반대되는 상황을 마주하면

이를 받아들이기를 힘들어해요.

이 감정을 떨쳐내기 위해
세상을 보는 관점을 바꿔버립니다.

이 과정을 이해하기 위해

저와 동료들은 한 실험을 했습니다.

참가자들은 의사결정 과제를 수행하고
돈을 받게 됩니다.

사실은 참가자 전원에게
동일한 돈을 지급했습니다.

참가자를 무작위로
두 개 집단으로 나눈 후

첫 번째 집단에는 과제 수행력이
평균 이상이었고

나머지 집단에는 평균 이하라고
알려주었습니다.

한 집단은 더 부유하고
다른 집단은 더 가난하다고 인지하게 되었죠.

사실상 객관적 근거는 없지만요.

그 후 그들에게 몇 가지 질문을 했습니다.

"당신은 의사결정을 잘 내리나요?"
라고 물었을 때

평균 이상 집단은
평균 이하 집단에 비해

더 괜찮은 의사결정을 내린다고
응답했습니다.

평균 이상에 속한 응답자들은

실력으로 얻은 성과라고 생각했고

평균 이하 집단은 결과가
조작됐다고 생각했어요.

물론 이 경우엔 조작이긴 했어요.

(웃음)

사실상 두 집단이
똑같은 양의 돈을 가졌지만

더 부유하다고 느끼는 그룹은

상류층에 부과하는 세금은 낮추고

저소득층을 위한 혜택을
줄여야 한다고 대답했습니다.

"저소득층이 더 열심히 일해서
자립해야 한다"라는 입장입니다.

우리는 이런 태도는
기존이 형성된 가치관이나

인생 경험에서 비롯되었다고 생각합니다.

그러나 상대적 부와 빈곤을
느끼게 한 10분의 실험만으로도

관점을 바꿀 수 있다는 사실을
확인할 수 있었어요.

절대적 부와 빈곤, 상대적 부와 빈곤의
차이는 매우 중요합니다.

이 둘이 항상 일치하지는
않기 때문입니다.

사람들이 향수에 젖어
자주 하는 말이 있죠.

"우리는 가난했지,
하지만 그걸 모르고 살았어."

제 어린 시절이 그랬어요.

그러던 어느 날
4학년 점심시간이었습니다.

일이 익숙치 않았던 신입 계산원이

저에게 1.25 달러를
내라고 말했습니다.

저는 당황했습니다.
한 번도 점심값을 낸 적이 없었거든요.

무슨 말을 해야 할지 몰랐죠.
한 푼도 없었거든요.

그리고 순간,
저는 처음으로 깨달았어요

무료로 점심을 먹는
아이들이 가난한 거였죠.

점심 시간 때 있었던
곤란한 사건 이후

많은 것이 달라졌습니다.

태어나서 처음으로,
제가 가난하다고 느꼈습니다.

전날 보다 더 가난해진 것도 아니었는데

처음으로

저는 모든 걸 다르게
인식하기 시작했습니다.

세상을 보는 관점이 달라졌죠.

점심값을 내는 친구들은

무료 급식을 받는 아이들보다
옷을 더 잘 입는 것 같았고,

문 앞에 배달되는
노랗고 큰 덩이 치즈는

정부에서 지원받은 식품이었고

엄마가 식료품점에서
푸드 스탬프를 쓴다는 걸 알았죠.

저는 원래 소심한 아이였는데,

그날 이후 학교에서
거의 말을 하지 않았습니다.

당당히 말할 처지같지 않았어요.

수십 년간 사회학자들은

상대적 박탈감이 정치 참여의
원동력이 될 수 있다는

증거를 수집하고자 했습니다.

그들은 박탈감이 시위와 파업,

심지어 혁명까지
일으킬지도 모른다고 생각했죠.

연구를 거듭해도 결과는 달랐습니다.

오히려 박탈감은
사람을 무기력하게 만듭니다.

왜냐하면 사실상,

남들보다 못하다는 생각은

수치심을 느끼게 합니다.

그 결과 사람들은 체제에 신물을 느끼고

체제를 외면해버립니다.

내가 남보다 상대적으로 낫다는 감정은

동기를 부여합니다.

그 상태를 유지하고 싶어지고,

정치에도 중요한 영향을 미칩니다.

또 다른 실험을 통해
그 이유를 살펴봅시다.

이번에도 참가자들은 의사결정 과제를
수행하고 돈을 받게 됩니다.

한 집단은 평균 이상이었고

다른 집단은 평균 이하였다고
말했습니다.

평균 이상 집단은
그들의 성과는 실력에서 나왔고

상류층에 부과되는 세금은 줄이고

저소득층을 위한 혜택을
줄여야 한다고 주장했죠.

이번에는 추가질문을 했습니다.

그들과 의견이 다른 참가자를
어떻게 생각하는지 물었어요.

"그들은 똑똑한가요?
아니면 무능한가요?"

"그들은 합리적인가요?
편견에 치우쳤나요?"

평균 이상에 속한 응답자는
반대 의견을 가진 사람들을 향해

무능하고 편향되며

이기심에 눈이 멀었다고 대답했어요.

'평균 이하'에 속한 참가자는

상대방에 대해
그렇게 추측하지 않았습니다.

많은 심리학 연구에서 보여주듯이,

우리는 자신의 생각에 동의하는 사람을

뛰어나다고 생각하고,

동의하지 않을 경우

우리는 그들을 멍청하다고 여기죠.

(웃음)

이번 실험이 새로웠던 점은

평균 이상으로 분류된 집단은

다른 의견을 가진 사람을
폄하할 자격이 있다

이런 심리가 정치에
어떤 영향을 미칠지 생각해 봅시다.

가진 자와 못 가진 자의
격차가 더욱 벌어질 뿐입니다.

많은 사람들이 반대편에 선
사람들을 멍청하다고 생각하죠.

그러나 강한 주장을 하며
정치에 참여하는 사람들은

많은 경우 잘 사는 편에 속합니다.

최근 수십 년간 불평등이 심화되면서,

오히려 저소득계층의 정치 관심과
참여는 곤두박질쳤어요.

남들보다 뒤처졌다고
생각하는 사람들은

거리로 나와 저항하거나
유권자 등록을 요구하지 않아요.

많은 경우 투표조차 하지 않습니다.

그 대신 현 체제를 외면하고 거부합니다.

극심한 불평등을 해결하려면

먼저 정치를 바로잡아야 합니다.

정치를 바로잡고 싶다면,

불평등 문제를 해결해야 해요.

어떻게 해야 할까요?

나선형이 훌륭한 이유는

어느 지점에서나 개입할 수
있다는 데 있습니다.

최선의 방안을 찾기 위해서는

심화된 불평등 구조에서
수혜를 받은 사람들이 나서야합니다.

평균 이상의 사람들이요.

성공 가도를 달려온 사람들은,

자신의 노력에서
성공의 요인을 찾습니다.

그러나 말씀드린 연구결과처럼

모두가 자신을 신뢰합니다.

노력이 제일 크게
작용했는지 알 수 없는데도요.

제가 아는 성공한 사람들은

성공을 향해 고군분투했던
순간을 떠올릴 것입니다.

또한 운이 좋았다거나

누군가의 도움을 받았던 때도
있었을 것입니다.

이 부분을 기억하기 더 어려워요.

심리학자 샤이 다비다이와 톰 길로비치는

이를 "역풍과 순풍의 비대칭성"이라
부릅니다.

사람들은 강한 역풍을 맞을 때

자신이 맞닥뜨리고 있는
역경을 인식합니다.

당장의 장애물만
인식하고 기억하죠.

반면 바람이 뒤에서 불어오고
펼쳐진 길이 순탄하다면,

나 자신과 나의 뛰어난 재능만
눈에 보입니다.

그러니 잠시 멈춰서 생각해봅시다.

뒤에서 불어온 순풍이
우리를 도와줬다는 사실을 기억합시다.

나와 반대 의견을 가진 사람의
문제점을 찾는 건 너무나 쉬워요.

강연 2분 만에 절 멍청이로
보신 분들도 있을 겁니다.

제가 불평등이 해롭다고 말했을 때요.

(웃음)

어려운 점은

남과 다른 의견을 가졌을 때,

실험 참가들과 같이

상황을 달리 인식할 가능성이
있다는 것이죠.

여러분이 '평균 이상'의
계층에 속하신다면,

TED 강연을 보고 계시니
평균 이상일 가능성이 더 높은데요,

(웃음)

여러분에게
이 숙제를 드리고 싶습니다.

나와 의견이 다른 사람을
깎아 내리고 싶어질 때면,

멍청이라고 폄하하는 대신

여러분의 뒤에서 불었던
순풍을 기억해 주세요.

여러분에겐 어떤 행운이 있었나요?

위기를 모면하게 해준 그런 행운이오.

늘 고맙게 생각하는
도움의 손길이 있었나요?

순풍을 기억하면
겸손함을 갖출 수 있습니다.

생각이 다르다고 해서
그들을 멍청이로 보지 않게 해줍니다.

사회적 공통점을
찾는 것이 가장 어렵습니다.

권력을 가진 자들은 부유한 사람들이고

그들에게 변화를 이끌 책임이 있습니다.

감사합니다.

(박수)