Qui est Alexander von Humboldt ? - George Mehler

Voir la leçon complète : http://ed.ted.com/lessons/who-is-alexander-von-humboldt-george-mehler

Avez-vous déjà entendu parlé d'Alexander von Humboldt ? Probablement pas. Le géologue transformé en explorateur de l'Amérique du Sud était le super scientifique du 18e siècle, voyageant plus de 38 624 km pour comprendre la relation entre la nature et son habitat naturel.
George Mehler présente les découvertes majeures d'Humboldt et nous explique pourquoi nous devrions nous y intéresser aujourd'hui.

Leçon par George Mehler, animation par Flaming Medusa Studios Inc.

Je voudrais vous présenter

l'un des scientifiques
les plus incroyables

qui ait jamais existé.

Si célèbre, qu'on a donné son nom

à plus d'endroits au monde que celui
de n'importe quel autre être humain.

Si célèbre,
que le président Thomas Jefferson

a déclaré qu'il était le scientifique le plus
important qu'il eût jamais rencontré.

Simon Bolivar l'appelait
le vrai découvreur de l'Amérique du sud.

Pour le 100e anniversaire de sa naissance,

Tous les articles de la couverture
du New York Times

parlaient de lui.

Qui est ce scientifique

et qu'a-t-il fait de si extraordinaire ?

Son nom est Alexander Von Humboldt.

Jamais entendu parlé de lui ?

Comme la plupart des gens.

Son nom s'est perdu dans l'histoire

mais voilà ce qu'il a fait.

Alexander Von Humboldt
a commencé en tant que géologue,

mais lorsqu'un héritage lui permit de voyager,

il a entrepris une incroyable
expédition scientifique de 5 ans

à travers l'Amérique du sud,

le Mexique,

et Cuba.

De 1799 à 1804,

Von Humboldt et son partenaire
botaniste, Aimé Bonpland,

ont voyagé à travers les jungles du Venezuela,

ont fait des dessins détaillés
des ruines Incas

alors qu'ils exploraient
les montagnes du Pérou,

et traversaient dans leur largeur
le Mexique et Cuba.

Il a exploré la rivière Orinoco
au Venezuela sur toute sa longueur.

Cette portion du voyage,
longue de 2 735 km,

était pleine de dangers, de maladies
et de nouvelles découvertes fantastiques.

Par exemple, Von Humboldt
fut le premier explorateur

à assister à la préparation
des flèches empoisonnées au curare.

Il a reconnu l'importance
du quinquina,

dont l'écorce contient la quinine,

qui est utilisée dans
le traitement du paludisme,

il a découvert le courant océanique

qui limite les précipitations
sur la côte du Pérou,

qu'on a nommé plus tard
le courant Humboldt.

Il a découvert et décrit de nombreuses
nouvelles espèces végétales et animales,

dont l'anguille électrique.

En Equateur, il a gravi un
des plus hauts volcans, le Chimborazo,

ce qui lui a permis d'y enregistrer
la pression atmosphérique,

ce que personne n'avait jamais
fait à cette altitude.

Son voyage complet a couvert
plus de 38 624 km,

une distance égale à
la circonférence de la Terre.

Tout au long du trajet, il a pris des mesures

sur la forme du terrain,

sa température,

sa pression atmosphérique,

et la force des champs magnétiques.

En reliant des lieux
de températures identiques,

il a créé des cartes isolignes avec
des lignes de températures similaires,

qu'il a appelées « isothermes .

Grâce à l'invention de ces cartes
par Humboldt,

les scientifiques ont commencé
à voir des modèles

dans la vie

et dans les formes de vie

présentes à certains endroits,

il est devenu un pionnier

de la représentation visuelle
des données scientifiques.

Ces découvertes et ces relevés
étaient essentiels

à ce qui a fait de lui
un scientifique si important.

Jusqu'à Humboldt, les scientifiques
qui décrivaient de nouvelles plantes

ou de nouveaux animaux ne voyaient pas
clairement le lien crucial

entre les êtres vivants

et les lieux où ils vivent,

appelés habitats.

Ils ne comprenaient pas
le rôle de l'environnement

dans la diversité de la vie.

Humboldt a découvert
et compris l'importance

de ces liens.

Grâce à ça,

il est considéré comme
le fondateur de la biogéographie.

Il a aussi développé une théorie
appelée « L'unité de la Nature ,

qui montre l'interconnexion
de tous les environnements.

Cette connaissance joue un rôle essentiel

dans la conservation
et la protection de notre habitat.

Son livre, « Cosmos , décrit cette théorie

et est encore imprimé aujourd'hui.

Aussi célèbre scientifique qu'il était,

Von Humboldt était également généreux,

ce qui lui conférait
un autre rôle dans le monde.

Il était le conseiller et le professeur
de scientifiques plus jeunes.

En fait, tout récemment,
on a découvert

le rôle crucial joué
par Humboldt dans l'oeuvre

de son plus célèbre correspondant,

Charles Darwin.

Le jeune Darwin a lu intensivement Humboldt

et a écrit dans son journal
alors qu'il était sur le Beagle,

« Je ne peux désormais
lire autre chose qu'Humbolt.

Lui, comme un autre soleil,
illumine tout ce que je contemple. »

Aujourd'hui, bien qu'Humboldt
soit connu et vénéré

par une petite communauté scientifique,

il est presque totalement oublié
par beaucoup d'entre nous.

L'influence d'Alexander Von Humboldt
est présente

partout et dans chaque
discipline scientifique.

Il est, peut-être, l'homme oublié
le plus important de la science.

Mais il ne doit pas le rester,

parce que si vous vous souvenez de lui,

peut-être que son influence sera célébrée.