Ron Gutman: De verborgen kracht van glimlachen

Ron Gutman bekijkt een verzameling van studies over lachen, en onthult een aantal verassende resultaten. Wist je dat jouw glimlach een voorspelling kan geven over hoe lang jij gaat leven -- en dat een simpele glimlach een meetbaar effect heeft op jouw algemene welzijn? Maak je klaar om een aantal van je gezichtsspieren te strekken terwijl je meer leert over dit evolutionair aanstekelijk gedrag.

Als kind heb ik altijd een superheld willen zijn.

Ik wilde de wereld redden en iedereen gelukkig maken.

Ik wist dat ik superkrachten nodig had

om mijn dromen te laten uitkomen.

Ik ondernam denkbeeldige reizen

om intergalactische objecten te vinden van de planeet Krypton.

Erg leuk,

maar het leverde niet veel resultaat op.

Toen ik ouder werd en me realiseerde

dat science fiction geen goede bron was voor superkrachten,

besloot ik een reis in echte wetenschap te ondernemen,

om een bruikbaarder waarheid te vinden.

Ik startte mijn reis in Californië

met een lange termijn studie van 30 jaar aan de Berkley Universiteit van Californië

waarbij foto's van studenten in een oud jaarboek

werden bestudeerd.

Ik probeerde hun succes en welzijn te meten

gedurende hun leven.

Door hun glimlach als studenten te meten,

konden onderzoekers voorspellen

hoe voldaan en langdurig

het huwelijk van een bepaalde persoon zou zijn,

hoe goed iemand zou scoren

op standaardtests over welzijn

en de mate waarin iemand anderen zou inspireren.

In een ander jaarboek kwam ik de foto van Barry Obama tegen.

Toen ik zijn foto voor het eerst zag,

dacht ik dat de superkrachten in zijn kraag zaten.

Nu weet ik dat het allemaal door zijn glimlach kwam.

Nog een AHA! moment

kwam door een onderzoeksproject uit 2010 van de Universiteit van Wayne

dat honkbalplaatjes bekeek van voor 1950

van spelers in de Eredivisie.

De onderzoekers ontdekten

dat de breedte van de glimlach van een speler

ook de lengte van zijn leven kon voorspellen.

Spelers die niet glimlachten op hun foto's

leefden gemiddeld slechts 72,9 jaar,

terwijl spelers met een stralende glimlach

gemiddeld bijna 80 jaar leefden.

(Gelach)

Het goede nieuws is dat we eigenlijk glimlachend geboren worden.

Door het gebruiken van 3D echografie,

kunnen we zien dat baby's in ontwikkeling schijnen te glimlachen,

zelfs in de baarmoeder.

Wanneer zij geboren worden,

blijven baby's glimlachen --

in het begin vooral in hun slaap.

Zelfs blinde baby's glimlachen

bij het geluid van de menselijke stem.

Glimlachen is een van de meest elementaire, biologisch-uniforme

uitdrukking van alle mensen.

In onderzoeken geleid in Papoea Nieuw-Guinea,

ontdekte Paul Ekman --

de meest gerenommeerde onderzoeker in de wereld van gezichtsuitdrukkingen --

dat zelfs mensen van de Fore tribe,

die volledig losgekoppeld zijn van de westerse cultuur,

en ook bekend om hun ongewone kannibalistische rituelen,

glimlachten bij beschrijvingen van situaties

op hetzelfde manier als jij of ik dat zouden doen.

Van Papoea Nieuw-Guinea

naar Hollywood

helemaal naar moderne kunst in Peking.

We glimlachen vaak,

en je glimlacht om vreugde en

tevredenheid te uiten.

Hoeveel mensen hier in deze kamer

glimlachen vaker dan 20 keer per dag?

Handen omhoog als dit voor jou geldt. Oh, wow.

Buiten deze kamer,

glimlacht meer dan eenderde van ons vaker dan 20 keer per dag,

terwijl minder dan 14 percent van ons

minder dan 5 keer glimlachen.

Degenen met de meest uitzonderlijke superkrachten

zijn eigenlijk kinderen,

die wel 400 keer per dag glimlachen.

Heb jij je ooit afgevraagd waarom glimlachende kinderen

in jouw buurt

jou ook aan het glimlachen maken?

Een recente studie aan de Uppsala Universiteit in Zweden

ontdekte dat het heel moeilijk is om te fronsen

wanneer je naar iemand kijkt die glimlacht.

Je vraagt, waarom?

Glimlachen is evolutionair aanstekelijk,

en het onderdrukt de controle

die wij normaal hebben over onze gezichtspieren.

Het nabootsen van een glimlach

en het fysiek ervaren ervan,

helpt ons begrijpen of onze glimlach nep of echt is,

zodat we de emotionele staat

van degene die glimlacht kunnen begrijpen.

In een recente nabootsingsstudie

aan de Universiteit van Clermont-Ferrand in Frankrijk.

moesten personen bepalen

of een glimlach echt of nep was,

terwijl zij een potlood in hun mond hielden

om de lachspieren te onderdrukken.

Zonder het potlood waren de personen fantastische juryleden.

Maar met een potlood in hun mond,

konden zij de glimlach van de ander niet nabootsen,

wat hun beoordelingsvermogen verzwakte.

(Gelach)

Naast theoretiseren over de evolutie in "De Oorsprong der Soorten",

heeft Charles Darwin ook geschreven

over de theorie van gezichtsfeedback.

Zijn theorie stelt

dat het glimlachen zelf

ons een beter gevoel geeft --

in plaats dat glimlachen slechts het resultaat is

van een goed gevoel.

In zijn studie,

citeert Darwin een Franse neuroloog, Guillaume Duchenne,

die elektrische schokken op gezichtsspieren gebruikt

om glimlachen te induceren en te stimuleren.

Alsjeblieft, probeer dit niet thuis.

(Gelach)

In een gelijkaardige Duitse studie,

gebruikten onderzoekers beelden van fMRI

om de hersensactiviteit te meten

voor en na een Botox injectie

om de lachspieren te onderdrukken.

Deze ontdekking ondersteunde Darwins theorie

door aan te tonen dat feedback van het gezicht

de neurale werking van de emotionele

inhoud in het brein verandert,

op een manier die ons helpt ons beter te voelen wanneer we glimlachen.

Glimlachen stimuleert het beloningsmechanisme in ons brein

op een manier dat zelfs chocolade --

een zeer gewaardeerde bron van genot --

er niet tegen op kan.

Britse onderzoekers ontdekten dat een glimlach

hetzelfde niveau van breinstimulatie kan genereren

als 2000 chocoladerepen.

(Gelach)

Wacht. Dezelfde studie ontdekte

dat glimlachen net zo stimulerend werkt

als het krijgen van 16.000 Britse Pond in cash.

Dat is 18.000 euro per glimlach.

Dat is niet slecht.

Bekijk het op deze manier:

18.000 maal 400 --

een flink aantal kinderen daarbuiten

voelen zich elke dag als Mark Zuckerberg.

Anders dan veel chocolade,

kan veel glimlachen je werkelijk gezonder maken.

Glimlachen kan helpen het niveau van

stress verhogende hormonen te verminderen

zoals cortisol, adrenaline en dopamine,

en het niveau verhogen van stemmingsverbeterende hormonen

zoals endorfine

en de bloeddruk verlagen.

Als dat niet genoeg is,

glimlachen kan er goed uitzien

in de ogen van anderen.

Een recente studie aan de Universiteit van Penn State

ontdekte dat wanneer je glimlacht,

je niet slechts aardiger en hoffelijker lijkt,

maar dat je ook meer competent overkomt.

Wanneer je er geweldig en competent uit wil zien,

je stress wil verminderen

of je huwelijk wil verbeteren,

of je voelen alsof je net een berg van de lekkerste chocolade hebt gegeten --

zonder de calorieën mee te rekenen --

of alsof je 18.000 euro hebt gevonden

in een zak van een oude jas, die je in geen tijden hebt gedragen,

of wanneer je superkrachten wil aanboren

die jou en iedereen om je heen zullen helpen om

een langer, gezonder, gelukkiger leven te leiden,

glimlach.

(Applaus)