Ron Gutman: Il potere nascosto del sorriso

Ron Gutman ripercorre una serie di studi sul sorriso, e rivela dei risultati sorprendenti. Sapevate che che il vostro sorriso può essere un segnale per prevedere quanto vivrete -- e che un semplice sorriso ha un effetto misurabile sul vostro benessere complessivo? Preparate a flettere qualche muscolo facciale mentre imparate qualcosa di questo comportamento contagioso.

Quand'ero bambino, volevo sempre essere un supereroe.

Volevo salvare il mondo e rendere tutti felici.

Ma sapevo di aver bisogno di superpoteri

per fare diventare il sogno realtà.

Mi imbarcavo quindi per questi viaggi immaginari

per trovare oggetti intergalattici dal pianeta Krypton,

il che era molto divertente,

ma ho ottenuto scarsi risultati.

Quando sono cresciuto, mi sono reso conto

che la fantascienza non era una buona fonte di superpoteri

Ho deciso invece di imbarcarmi per un viaggio nella scienza reale,

per trovare una verità più utile.

Ho cominciato il mio viaggio in California

con uno studio su 30 anni dell'Università di Berkley

che esaminava le foto di studenti

su un vecchio annuario

e ho provato a misurare il loro successo e il loro benessere

nella loro vita.

Misurando il sorriso dei loro studenti,

i ricercatori erano in grado di prevedere

quanto appagante e lungo

potesse essere il matrimonio di un soggetto,

quanti punti avrebbe segnato

nei test standard di benessere

e quanto sarebbe stato di ispirazione per gli altri.

In un altro annuario, sono capitato sulla foto di Barry Obama.

In un primo momento quando ho visto la foto,

ho pensato che questi superpoteri venissero dal suo super colletto.

Ma ora so che era tutto nel sorriso.

Un altro momento aha!

è venuto fuori da un progetto del 2010 della Wayne State University

che ha confrontato le figurine del baseball di prima degli anni 50

dei giocatori della Major League.

I ricercatori hanno scoperto

che la larghezza del sorriso dei giocatori

poteva prevedere la lunghezza della loro vita.

I giocatori che non sorridevano nelle foto

hanno vissuto una media di soli 72,9 anni,

mentre i giocatori con sorrisi smaglianti

hanno vissuto una media di 80 anni.

(Risate)

La buona notizia è che di fatto noi nasciamo sorridendo.

Utilizzando una tecnologia a ultrasuoni in 3D

ora possiamo vedere che i bambini in fase di crescita sembrano sorridere,

anche nella pancia.

Quando nascono,

i bambini continuano a sorridere,

inizialmente, prevalentemente durante il sonno.

Anche i bambini non vedenti sorridono

al suono della voce umana.

Sorridere è una delle espressioni umane più basilari

e più biologicamente uniformi.

Negli studi condotti in Papua Nuova Guinea,

Paul Ekman,

il ricercatore di espressioni facciali più rinomato nel mondo,

ha scoperto che anche i membri della tribu Fore,

che erano completamente disconnessi della cultura occidentale

e conosciuti anche per i loro inusuali rituali di cannibalismo,

attribuivano sorrisi a descrizioni di situazioni

così come li faremmo io e voi.

Quindi dalla Papua Nuova Guinea

a Hollywood

fino all'arte moderna di Pechino,

sorridiamo spesso,

e si sorride per esprimere gioia

e soddisfazione.

Quante persone in questa sala

sorridono più di 20 volte al giorno?

Alzi la mano chi lo fa. Oh, wow.

Fuori da questa sala,

più di un terzo di noi sorride più di 20 volte al giorno,

mentre meno del 14 per cento di noi

sorride meno di cinque.

Di fatto, coloro che hanno i più fantastici superpoteri

sono i bambini

che sorridono fino a 400 volte al giorno.

Vi siete mai chiesti perché stare in compagnia di bambini

che sorridono così di frequente

vi fa sorridere molto spesso?

Uno studio recente all'Università di Uppsala in Svezia

ha scoperto che è molto difficile aggrottare le sopracciglia

guardando una persona che sorride.

Vi chiedete perché?

Perché sorridere è contagioso,

e sopprime il controllo

che abbiamo di solito sui nostri muscoli facciali.

Imitare un sorriso

e sperimentarlo fisicamente

aiuta a capire se il nostro sorriso è vero o falso,

così da capire lo stato emotivo

di chi sorride.

In un recente studio sull'imitazione

all'Università di Clermont-Ferrand in Francia,

è stato chiesto ai soggetti di determinare

se un sorriso era falso o reale

tenendo una matita in bocca

per reprimere i muscoli del sorriso.

Senza la matita i soggetti erano giudici eccellenti,

ma con la matita in bocca,

quando non potevano imitare il sorriso che vedevano,

il loro giudizio veniva ostacolato.

(Risate)

In complemento alla teoria sull'evoluzione ne "L'Origine della Specie",

Charles Darwin ha anche scritto

la teoria della reazione ai feedback facciali.

Nella sua teoria sostiene

che l'atto stesso di sorridere

di fatto ci fa stare meglio --

piuttosto che considerare un sorriso come semplice risultato

del sentirsi bene.

Nel suo studio,

Darwin di fatto citava un neurologo Francese, Guillaume Duchenne,

che usava stimoli elettrici sui muscoli facciali

per indurre e stimolare sorrisi.

Per favore, non provate a casa.

(Risate)

In uno studio tedesco simile,

i ricercatori hanno usato la risonanza magnetica funzionale

per misurare l'attività cerebrale

prima e dopo iniezioni di Botox

per sopprimere i muscoli del sorriso.

Le scoperte supportavano la teoria di Darwin

mostrando che i feedback facciali

modificano i processi neurali

dei contenuti emotivi nel cervello

in modo da aiutare a sentirci meglio quando sorridiamo.

Sorridere stimola il nostro meccanismo di ricompensa del cervello

a un livello tale che neppure il cioccolato --

un noto induttore di piacere --

riesce a competere.

Ricercatori britannici hanno scoperto che un sorriso

può generare lo stesso livello di stimolazione cerebrale

di 2.000 barrette di cioccolato.

(Risate)

Aspettate. Lo stesso sudio ha scoperto

che sorridere è altrettanto stimolante

che ricevere 16.000 sterline in contanti.

Sono praticamente 25.000 dollari a sorriso.

Non è male.

E vedetela in questo modo:

25,000 per 400 --

sono un bel pò di bambini

che si sento come Mark Zuckerberg ogni giorno.

E, contrariamente al cioccolato,

sorridere tanto vi fa stare in buona salute.

Sorridere può aiutare a ridurre il livello

degli ormoni dello stress

come il cortisolo, l'adrenalina e la dopamina,

ad aumentare il livello degli ormoni che regolano l'umore

come l'endorfina

e a ridurre nel complesso la pressione sanguigna.

E non è tutto,

sorridere fa una buona impressione

agli occhi degli altri.

Uno studio recente alla Penn State University

ha scoperto che quando si sorride

non solo si appare più piacevoli e cortesi,

ma di fatto si appare più competenti.

Quindi quando volete sembrare grandi e competenti,

ridurre lo stress

o migliorare il vostro matrimonio,

o sentirvi come se aveste appena ingoiato una pila di cioccolato di alta qualità --

senza farvi carico delle calorie --

o sentirvi come se aveste appena trovato 25.000 dollari

in una vecchia giacca che non indossavate da anni,

o quando volete acquisire un superpotere

che aiuti voi stessi e tutti coloro che vi circondano

a vivere più a lungo, più in salute, più felici,

sorridete.

(Applausi)