A ameaça invisível do ruído nos oceanos | Kristin Westdal | TEDxVancouver

Kristin Westdal, bióloga marinha especializada em mamíferos marinhos do Ártico, tem sido uma apaixonada pelos animais e pelo seu ambiente natural, quase toda a vida. Nesta palestra, revela como a ameaça, anteriormente invisível, do ruído nos oceanos pode estar a causar novos e substanciais problemas com as populações de belugas, de narvais e de orcas.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Obrigada.

Adoro a minha profissão.

Sou bióloga marinha
e trabalho no Ártico,

ao lado dos caçadores Inuit
e de biólogos do governo,

a estudar belugas, narvais, orcas,
e outros mamíferos marinhos.

Mas hoje vou falar do som,

do som e do como ele está a afetar
os mamíferos marinhos no norte.

Uma das coisas interessantes
do meu trabalho

é que o que eu uso para trabalhar
numa sexta-feira informal

deve ser muito diferente
do que vocês usam para trabalhar.

Um dia normal para mim no terreno
é tudo menos normal.

O meu fato impermeável
é demasiado grande.

Quem quer que trabalhe no Ártico, na água,

pode dizer-vos que usar um fato
impermeável que não nos serve

é uma coisa péssima.

Sempre que me mexo, sinto a água
a escorrer pelo braço abaixo,

a escorrer pelas pernas abaixo,
a acumular-se nos meus pés.

Também trabalho mergulhada
até à cintura na água gelada.

Encosto-me a um dos meus colegas,

tenho um alicate numa das mãos,
uma luva na boca,

— porque, se a soltar,
ela desaparece à deriva —

e tenho a outra mão
no dorso duma beluga.

Estou a atar no animal os fios
de um transmissor por satélite,

como veem nesta foto atrás de mim.

Estamos a tentar perceber
para onde migram estes animais

e quais as partes do habitat
que são importantes para eles

a fim de proteger
o seu habitat crítico, no futuro.

Todo o processo, desde a captura
até à libertação do animal

demora cerca de 20 minutos,

mas certamente nunca podia contar

que não faço ideia do que
se passa à minha volta,

o que os outros estão a dizer
o que estão a fazer,

para além do que está
mesmo à minha frente,

que é este belo animal,
de pele lustrosa e lisa

que, de vez em quando,
me dá a entender que está ok,

porque sinto o seu corpo contra o meu

e também sinto o seu sopro
húmido na minha cara.

Mas posso certamente dizer que,
neste trabalho com mamíferos marinhos,

a universidade não nos prepara
para capturar e manusear baleias.

Estas são fotos de belugas.

Provavelmente, já viram fotos delas,
são animais magníficos.

Mas quero mostrar-vos
como é o som delas,

como é o som delas debaixo de água,

para vos dar uma ideia de como
o som é importante para estes animais.

(Sons de belugas)

É espantoso, se nunca ouviram isto.

Eu aproximo-me muito destes animais
no seu ambiente natural

mas tenho muita curiosidade
quanto ao som

e como o som os afeta
no seu comportamento natural.

O problema é o seguinte:

se vos disser que este ano

se registou a mais baixa extensão
de gelo no verão, de que há memória,

provavelmente não ficarão admirados,
aparece em todas as notícias.

Mas o que talvez vos surpreenda
é como isso está a afetar estes animais

e o seu habitat, neste momento,
mesmo antes de o gelo desaparecer,

o que é outro problema em si mesmo.

Tal como o gelo do mar muda,
também muda o desenvolvimento.

O Ártico está a ser industrializado,
há muito dinheiro em jogo.

Temos navegação comercial,
temos exploração de petróleo e de gás.

Vemos o que tudo isso
pode causar ao ambiente marinho,

mas penso que é
com aquilo que não vemos

que nos devemos preocupar
neste momento.

O barulho que tudo isto está
a causar no nosso ambiente

pode estar a ser mais prejudicial
aos mamíferos marinhos

do que julgamos.

(Som de gelo a partir-se)

O que acabaram de ouvir
foi o som de um quebra-gelos

a partir o gelo da superfície
da água; é muito ruidoso.

Imaginem que juntamos a isto
o barulho criado pelos testes sísmicos,

e o barulho criado pela
perfuração no Oceano Ártico.

Temos mais barulho criado
no ambiente submarino, no Ártico,

criado pelos seres humanos,
do que jamais tivemos.

Estamos a poluir o ambiente
com mais coisas do que o lixo.

Estamos a poluir o ambiente com barulho.

Vou dar-vos um exemplo do som
para terem uma ideia.

As pessoas, lá ao fundo da sala,
certamente conseguem ouvir-me a falar

mesmo que não percebam bem
o que eu estou a dizer.

Provavelmente, há pessoas
por detrás daquelas portas

que também me ouvem falar
se tiverem bons ouvidos.

Mas, certamente, não há ninguém
na rua, a 100 ou 200 metros de distância,

com ou sem portas, que me oiça falar.

O som viaja de modo diferente
no ar do que viaja na água,

mas a nossa audição humana,
a nossa audição humana deficiente

não é nada, em comparação
com a de uma beluga ou de um narval.

Estes animais têm a capacidade
de comunicar

a dezenas de quilómetros debaixo de água.

O som também é fundamental
para a sua sobrevivência.

Usam o som para comunicar
entre si,

usam o som para localizar
os alimentos nas profundidades

e também usam o som para localizar
os buracos para respiração.

Recentemente, o comportamento
destes animais começou a mudar.

Começámos a ver estes animais

a evitar os quebra-gelos comerciais
a grandes distâncias.

Por exemplo, vimos
belugas a evitar navios

a uma distância de mais de 50 km.

Portanto, sabemos que isso
as está a afetar,

querem manter-se a grande distância
desses navios.

Mas não sabemos até que ponto
isso as está a afetar.

Só sabemos o que a investigação
em curso tem sugerido,

ou seja, que todo este barulho
está a impedir a sua capacidade

de comunicarem adequadamente
umas com as outras.

Esta é uma foto de uma armadilha de gelo

É uma foto muito cruel,

mas eu queria mostrar-vos
um exemplo do que acontece.

À esquerda, temos um buraco
para respiração que existe no gelo

e à direita,

temos um grupo de belugas
a lutar pelo espaço, para respirarem.

As armadilhas de gelo no Ártico
são uma ocorrência natural.

Acontecem quando o vento aumenta
rapidamente e a água congela

e estes animais não têm tempo
suficiente para fugirem para o mar aberto.

Mas, recentemente, temos assistido
que isto acontece em locais

onde nunca tinha acontecido,

em locais que, previsivelmente,
se cobrem de gelo todos os anos.

Em 2008, o comportamento
destes animais mudou

e vimos mais de 1000 baleias
morrerem numa armadilha de gelo.

Mais de 1000 baleias que eram,
quase todas, mães e crias.

Imaginem uma cena destas,
mil baleias!

Estamos a falar de baleias
com 3 a 5 m de comprimento,

um pouco menos para as crias,

com o peso de uma carrinha familiar,

todas a tentar respirar num só buraco.

É uma coisa perturbadora,
quando pensamos nisso.

Mães e crias, é óbvio,

porque as crias
não têm capacidade de pulmões

para chegar a mar aberto

que, neste caso, estava
a uns 40 ou 50 km de distância

e as mães não estavam dispostas
a abandonar as suas crias.

Em 2009, tivemos cem animais
da Groenlândia ocidental

e, em 2010, 50 a 100 baleias.

Não faz o menor sentido.

Temos animais que, previsivelmente,
abandonam o seu território de verão

— todos os anos, no fim de setembro,
princípios de outubro —

que preferem não sair duma área
que está totalmente coberta de gelo.

Imaginem o pânico,
imaginem o caos

que os animais podem sentir
regressar a uma área

onde não conseguem respirar.

Que tipo de ruído
estavam estes animais a ouvir?

Qual a sua intensidade?

O que era diferente de anteriormente?

Alguma coisa deve ter mudado, não é?

Ao mesmo tempo que estes animais
estavam a começar a sua migração

— fim de setembro, início de outubro —

estava a ocorrer atividade sísmica
a norte da baía de Baffin.

A atividade sísmica nunca tinha ocorrido
tão tarde no norte da baía de Baffin,

exatamente na altura da migração.

Os cientistas que estudam este problema

sugerem que foi esta atividade sísmica
que provocou uma interrupção

na tradicional migração destes animais

e fez com que elas regressassem
ao seu território de verão,

uma área totalmente coberta de gelo.

O ruído forte confunde-nos
a todos, isso é conhecido.

Tentem imaginar
que vão a conduzir um carro

ou vão de bicicleta para o trabalho

e, ao mesmo tempo, ouvem
a sereia duma ambulância

e todos os carros à vossa volta
começam a buzinar.

Imaginem tentar localizar
o som da ambulância

no meio de todo esse barulho.

Imaginem tentar distinguir
esse som importante, entre tudo o resto

e perceber para onde devem ir.

Outro exemplo.

Digamos que estão sentados
no vosso gabinete,

e que, lá fora,
há um martelo-pilão a funcionar

e há um camião a andar
para trás e para a frente,

enquanto um colega está a conversar
em voz muito alta, ao telefone.

Imaginem tentar ter
uma conversa importante.

Ou imaginem tentar escrever
um "e-mail" importante.

É muito difícil concentrarmo-nos, não é?

Imaginem se o som fosse
a forma de localizarmos a comida

ou de nos orientarmos.

Um grande investigador dinamarquês,
Mads Peter Heide-Jørgensen,

outros colegas e eu acreditamos

que o som pode estar a causar
problemas novos e substanciais.

Pensamos que o som pode ser a razão

para essas armadilhas de gelo
do narval em novas áreas.

O som também transpõe
distâncias incríveis debaixo de água.

Se já fizeram mergulho submarino,
provavelmente já experimentaram isso,

talvez já tenham ouvido
o som duma hélice,

olham para cima, pensando que está
lá em cima, porque o som está muito perto

mas, na verdade, está a grande distância.

Os testes sísmicos, a partir de barcos
que são usados para localizar

depósitos de petróleo e de gás,
por baixo do fundo do mar,

criam uma quantidade incrível de ruído.

Este ruído que é criado pelas explosões
que geram ondas sonoras

tem sido detetado a mais
de 3000 km do barco de origem.

Tentem imaginar isto:
3000 quilómetros!

Estamos a falar duma distância maior
do que de Vancouver à cidade Winnipeg.

Imaginem conseguir ouvir
um som a essa distância.

Talvez mais importante ainda,
o ruído criado por esses testes

estão a funcionar a uma frequência

que se sobrepõe
à da comunicação do narval.

Imaginem a confusão
que estes animais devem sentir

quando ocorre um teste.

Como acham que as pessoas
se podem comportar nesta situação?

E se os testes sísmicos são a razão
para estas armadilhas?

E se o quebrar do gelo
e a navegação todo o ano no Ártico

têm o mesmo efeito?

E se o ruído desta dimensão
tem a capacidade

de abafar as comunicações
entre mães e crias,

de abafar a capacidade de estes animais

encontrarem comida
no fundo do oceano

ou de estes animais encontrarem
buracos para respirarem

que são fundamentais
para a sua sobrevivência?

E se os territórios de inverno,

onde estes animais se alimentam
na maior parte do ano,

ficarem inacessíveis para eles
devido à deslocação do ruído?

E se os alimentos também se mudarem?

Isso é um problema totalmente diferente.

Enquanto os biólogos continuam
a tentar resolver estes mistérios

e a estudar este problema,

posso dizer-vos que estes animais,
as belugas e os narvais

já me ensinaram muita coisa.

Eu sei que temos de olhar mais de perto
para todo este ruído

para todo o ruído que estamos a criar
no nosso ambiente,

e todos os problemas que daí surgem.

Mas não precisamos de apresentar
uma resposta para obter atenção.

Mads Peter, outros colegas e eu
vamos publicar um artigo

no próximo mês, sobre este tópico.

Estamos muito entusiasmados
porque é uma pergunta

A pergunta é: "E se...? E se... ?

Mas é uma pergunta que esperamos
obterá mais atenção.

Os biólogos e os caçadores Inuit
concordam

que a poluição sonora
no Ártico é uma preocupação.

Os sons sísmicos dos navios
são uma preocupação.

Os caçadores Inuit apresentaram
uma providência cautelar na ilha Baffin

contra os testes sísmicos
no Estreito de Lancaster, em 2010,

uma área que estão a negociar

para Área Nacional de Conservação Marinha.

Para estes animais, uma parte
importante da sua fonte de subsistência,

era demasiado importante para eles

e eles não precisavam de prova absoluta

dos impactos negativos,
para parar com os testes.

Para nós é muito fácil

concentrarmo-nos em todo o tipo
de questões ambientais presentes.

Somos bombardeados
com estas imagens todos os dias.

Mas penso que nunca foi mais evidente

que não vemos todos os danos
que estamos a causar.

Penso que, para resolver este problema,
para reparar o que se está a passar,

vamos precisar de fechar os olhos
e abrir os ouvidos.

Obrigada,

(Aplausos)